Космические искатели приключений

Ранда Петер

–  Капитан вызывает всех на центральный пост.

Аркана! Мы спускаемся на освещенную сторону планеты. Нам повезло: ведь мы теперь можем управлять посадкой без помощи радионавигационной системы.

Как мне советовал Нильс, я начал входить в атмосферу без обычных предпосадочных маневров на орбите.

В это время Рон вызывал сына:

–  Алло!.. Нильс!.. «Фрам» вызывает Нильса…

–  Нильс слушает.

–  Мы приближаемся. Будь готов.

–  Мои радары видят вас… Шлюпка готова.

–  Как

арканцы?

–  Сейчас затишье. Похоже, что они прекратили нападения, когда вы вошли в атмосферу.

–  Ты видишь в этом связь?

–  Да… Объясню позже. Я вынужден оставить здесь много бомб… Кроме того, у меня золото и алмазы…

–  Сейчас не до этого. Главное, вытащить тебя.

–  Но я не могу вернуться на Землю с пустыми руками. Я усмехнулся. Как это похоже на людей.

–  Не беспокойся об этом,- вступил в разговор Рон.- Никто не сунется сюда. Я гарантирую.

В это время я почувствовал, что «Фром» наткнулся на сопротивление магнитного поля. Еще немного - и мы в ловушке…

Однако, как я и предполагал, у нас еще был большой запас энергии, и особой опасности пока не было. Мы могли высвободиться из ловушки резким ускорением.

На освещенной стороне показались два континента. Один, самый большой, охватывал северный полюс, другой находился в экваториальной области и был покрыт непроходимыми джунглями.

На одной из вершин горной цепи второго континента располагался лагерь Нильса. На индикаторах внешнего обзора мелькали цифры, указывающие расстояние до лагеря. Нильс окопался в узком проходе, заваленном обломками корабля вперемежку с каменными глыбами. В центре лагеря возвышалась смотровая вышка, установленная на вершине утеса.

–  Забавно устроился малыш,- с восхищением заметил Рон.

Арканцы держались в низине. Они окружили гору, склоны которой были усеяны полуобнаженными трупами.

Только что была отбита атака, и арканцы медленно откатывались назад. За восемь лет, прошедшие после моей последней экспедиции, значительные мутационные проявление привели к тому, что облик арканцев стал приближаться к человеческому.

–  Взгляни, Рон… Это пока еще карикатуры, но впечатляющие.

–  Да… однако у них еще нет средств передвижения.

–  Верно. Кое у кого есть что-то вроде ног, но они ими не пользуются. Однако эволюция продолжается…

Десять тысяч метров… восемь тысяч… пять тысяч… и вновь толчок. Опять корабль наткнулся на поле, но я увеличил мощность двигателей, и скорость не уменьшилась. Три тысячи метров… две тысячи… тысяча…

Из лагеря неожиданно вынырнула шлюпка и устремилась к нам.

–  Подготовиться в приему!

Рон открыл люк трюма, и я стал снижать скорость. Через несколько секунд шлюпка была на борту корабля, и оставалось лишь закрыть люки.

На этот раз я набирал высоту с максимальным ускорением.

Нам

еще раз пришлось столкнуться с магнитным полем, однако, мы легко прорвались сквозь него. Наш корабль буквально выскочил в космос. Через минуту, оказавшись на безопасном расстоянии, я стал снижать скорость «Фрама».

Рон отправился встречать спасенных, а я остался у пульта управления и стал обдумывать ситуацию. Да, магнитная ловушка была поставлена довольно быстро, как будто полем управлял квалифицированный оператор, ждавший нас. Такая реакция не свойственна арканцам. По крайней мере тем, которых я знал восемь лет назад.

За моей спиной открылась дверь лифта. Я включил автопилот и обернулся.

–  Нильс!

Несмотря на то, что он исхудал и осунулся, он оставался таким же атлетом. Более стройным и гибким, чем его отец. Он был похож на мать. Я встречал ее на Ардене. Это была женщина необыкновенной красоты.

Я обнял парня.

–  Это было ужасно, малыш…

–  Я не терял надежды.

–  А твои друзья?

–  Они верили мне до конца.

–  Где они?

–  Отец отправил их прямо в лазарет, так как они в худшем состоянии, чем я. Им нужно выспаться. С ними Арт и Велеа.

–  Тебе тоже нужно в лазарет.

–  Сначала я должен сказать тебе кое-что.

Он достал из шкафчика бутылку с витализатором и налил себе полный стакан.

–  Я отдохну попозже. Хочу сказать, что среди арканцев живут люди…

–  Люди?

–  Да, я не раз видел их.

–  И арканцы не нападают на них?

–  Нет. Более того, мне показалось, что люди командуют ими.

Новость не застала меня врасплох. По крайней мере, я смог понять необычное поведение магнитной ловушки. Нильс продолжал:

–  Ты дважды бывал на темных планетах?

–  Да. Я был на Аркане и с твоим отцом на Эвеа.

–  А дальше ты никогда не бывал?

–  Нет. Я искал на Аркане золото и алмазы и изучал Эвеа.

–  На Аркане ты был двадцать четыре часа, а на Эвеа - сорок восемь?

–  Откуда тебе это известно?

–  За месяц пребывания на Аркане я мог кое-что наблюдать. Я заметил, что люди посещают Аркану регулярно. По ночам.

–  Значит, они живут на двух последних планетах системы?

–  Да. Артос и Нандал.

–  То есть эти планеты обитаемы? Но ведь ни на одной планете системы, кроме Арканы, не обнаружено даже следов высшей жизни.

–  Официальным исследованиям уже почти четыреста лет… Я сказал, что они обитаемы, однако, там могут жить и не аборигены.

–  Ты думаешь, это люди, которые там скрываются?

–  Темные планеты находятся в зоне, неконтролируемой в течение четырех веков. Патрульные корабли никогда не заходят сюда.

–  Твою гипотезу легко проверить. Значит, арканцами командуют беглецы - ссыльные или преступники?