Космические искатели приключений
Шрифт:
– Чтобы отдать их арканцам?
– Что это такое?
Вероятно, она действительно не знает об арканцах, и я не ответил на ее вопрос, но спросил:
– И вы никогда больше не встречаетесь с теми, кого убирают?
– Нет.
– Если даже это ваши родные?
– Что мы можем сделать? Хозяева сильны. У них оружие, против которого бороться невозможно.
И снова она не поняла меня. Автомобиль въехал в просторный двор и остановился. Вигана пригласила меня выйти.
Я оставил передатчик
Восхищенный этим великолепием, я спросил:
– Кто построил этот дворец?
– Мой отец,- сказала Вигана и, не скрывая гордости, добавила: - Он был одним из хозяев.
– А ты?
– Среди хозяев нет женщин, однако, мне доверено возглавлять общину.
– Хозяева… На кого они похожи?
– На нас… на вас…
– Значит, это люди?
– Естественно, хотя это слово здесь не в ходу.
– Тем не менее, оно означает расу, которая завоевывает Вселенную и господствует во всех открытых мирах.
– Вселенная?
– Множество Галактик, тысячи планет, подобных твоему Лобосу.
В ее голосе слышалась тоска о родине:
– Лобос…
– Ты хотела бы туда вернуться?
– Хозяева запрещают даже думать об этом. Вигана поднималась по лестнице рядом со мной, морлот шел сзади. Я не сомневался в его бдительности. Рука его лежала на рукоятке бластера, и он в любой момент был готов отразить нападение. Впрочем, интуиция подсказывала мне, что опасность пока нам не грозит.
Миновав роскошную террасу, мы попали в большой холл, а потом в уютный зал, стены которого были украшены гобеленами.
Низкий стол, деревянные кресла, круглые и широкие. Вигана отослала охрану и пригласила нас сесть.
– Здесь только я знаю ваш язык. Я изучила его в детстве. Никто не понимает, о чем мы говорим. Для всех вы - посланцы хозяев. Насколько я поняла, ты иностранец?
– Иностранец? Что ты имеешь в виду?
– Не знаю. Я чувствую в тебе человека, подобного тем, каких я знала на Лобосе… Как мой отец.
– Он был одним из хозяев?
– Да. Одним из самых главных. Он много путешествовал.
– Вне темных планет?
– Он был везде.
– Он умер?
– Вероятно. Однажды он не вернулся. И тогда произошли большие перемены. Появились другие хозяева. Уже не те, что прилетали раньше.
– И с этого времени ты возглавила общину?
– Да.
– Хозяева часто появляются здесь?
– Только тогда, когда им нужны слуги.
– Это часто?
– Два раза в год.
– Много они забирают людей?
– Сотню.
– Мужчин или женщин?
– И тех, и других.
– Молодых?
– Двадцать-двадцать два года.
– И
– Они больше не вернутся, не так ли? Дрожащим голосом она ответила:
– Нет.
– Они объяснили, почему?
– Нет… Хозяева никогда ничего не объясняют.- Внезапно она добавила: - С хозяевами мы не были несчастны, но…- Она замолчала, однако я настаивал:
– Но?..
– Мы для них не существуем. Они только требуют повиновения. Во времена моего отца хозяева брали в жены женщин с Артоса. Теперь такого не бывает.
– И ты об этом жалеешь?
– Некоторые из нас, да. Внезапно вмешался Сторк:
– Ты сказала, что вы должны им повиноваться. Почему? Ведь вы же вооружены.
Вигана вздрогнула.
– У них есть ужасное наказание.
– Какого рода?
Она указала на мой бластер.
– Примерно такая же штука. Она заставляет ужасно страдать несколько часов.
Вот как! Я понял. Отрегулированный на небольшую мощность бластер причиняет страшные судороги. Мне стало понятно, почему Вигана вздрогнула при одной мысли об этом.
Сторк спросил:
– И ты подвергалась такому наказанию?
– Однажды.
– За что?
– Я пыталась спрятать человека, которого должны были отправить на Аркану.
Мы замолчали. Все это было дико, ужасно, однако, по-своему логично. Вздохнув, я спросил:
– Если ваши хозяева так жестоки, то почему же ты принимаешь нас?
– Я скажу, что приняла вас за их посланцев.
– И они поверят?
– Да, если не будут проверять детектором лжи.
– Тебя уже проверяли?
– Один раз после смерти отца.
Она бросила на меня пронзительный взгляд.
– Когда я увидела тебя возле корабля, я поняла, что ты ничего не боишься. Ты не боишься мужчин, живущих у нас…
– Вы обращаетесь с ними как с рабами…
– Не мы…
– Да, я знаю. Хозяева заставляют.
– Ты не боишься хозяев.
– Их много?
– Не знаю… Когда был жив мой отец, их было не больше десяти… Однако теперь их значительно больше. На Артос они прилетают впятером или вшестером, но я знаю, что их более тридцати.
– Какие они, молодые или старые?
– Разные.
– Они все живут на Аркане?
– По крайней мере они так говорят.
– Артос заселяли при твоем отце?
– Нет. Когда я прибыла сюда, здесь все уже было. Теперь нас стало меньше.
– Потому, что вы отдаете людей дважды в год?
– Нет, они ведь возвращают детей.
– В каком возрасте?
– Не более трех-четырех лет.
– Их привозят с Арканы?
– Да.
– Но это невозможно… Аркана - планета, населенная чудовищами. Скажи, корабль хозяев похож на мой?