Космические Рейдеры

Анджей Б.

— Это был риторический вопрос. Забудь!

Кряхтя и ругаясь сквозь зубы, я влез в легкий скафандр — не в боевом же мехе чистить обшивку от космического мусора. Помахал Молли ручкой на прощание — и вышел в открытый космос. Спросите, почему не послал кого-то из отморозков? Ну, вы шутите, наверное. Они даже пол помыть нормально не могут, как им доверить столь сложные манипуляции в открытом космосе. Зато серые парни не боятся драк, со всей яростью сражаются с кукловодами — и то хорошо. За подобные заслуги можно многое простить. Даже расколотый унитаз и загадочным образом исчезнувшие

запасы кофе.

К счастью, внешний микрофон находился не настолько далеко от шлюза, чтобы заблудиться. А зацепившаяся хреновина оказалась достаточно крупной и была видна издалека. И, кстати, она не была похожа ни на метеорит, ни на осколок звездолёта, потерпевшего крушение.

Странный объект напоминал какую-то уродскую окаменелую сферу, покрытую твердыми наростами и шипами. И самое странное — у сферы был хвост! Этим-то хвостом она и зацепилась за обшивку.

Окаменелые останки какого-то инопланетного монстра? Нет…

Ах, дырявая моя голова! Это же капсула иглунов! Всё как в учебнике: «…полуорганическая, неразумная, сама по себе не опасна. Внутри всегда что-то содержится…»

Вот это «внутри что-то содержится» меня сильно смущало. Если там что-то ценное, то будет жаль просто отцепить и выбросить находку. С другой стороны, а если это ловушка? Бомба, например…

— Молли, напомни-ка, что у нас есть по иглунам? — всё-таки я решил обратиться за подсказкой к нейронке. — Проходили давно, на втором курсе, уже слабо помню…

— Информации немного, Кэп. Но если вы желаете, то сейчас расскажу. Секундочку…

Молли переключилась в режим занудной лекторши и принялась бубнить скучно и монотонно:

— Под влияние кукловодов иглуны попали 3500–4000 лет назад. Всего их насчитывается более 250 миллиардов особей, заселивших около 40 планет. Внешний вид иглунов достаточно разнообразен, но можно выделить общие особенности: большое тело с множеством рудиментарных конечностей, покрытая наростами и шипами твёрдая кожа. Технологии иглунов мало изучены. Это какие-то органические модификации, воздействующие на температуру окружающей среды и даже изменяющие физические свойства пространства.Коммуникация у них тоже необычна: иглуны общаются с помощью запахов и волновым осязанием (колебания воздуха, вибрации пространства). Размножаются они кладкой яиц. Приносить потомство может любая особь, так как все иглуны гермафродиты.

— Стоп-стоп, достаточно, Молли, я всё-таки не на уроке! — не выдержал я, чувствуя, что от лекции начинает клонить в сон, а заснуть в открытом космосе было бы совсем некстати. — Ты мне скажи, угадал ли я, что это капсула, а не какая-нибудь бомба?

— Да, Кэп, всё правильно: именно так выглядят капсулы иглунов. А вот что внутри — другой вопрос. Сейчас она расположена под таким углом, что не поддаётся сканированию…

А ведь в этой шипастой шишке может быть что угодно. Иглуны захвачены кукловодами, а значит, скорее всего, там какая-нибудь подлянка… Может органическая бомба ждёт своего

часа, чтоб подорвать какого-нибудь тупого любопытного рейдера. Или следящее устройство, которое хочет разведать координаты Лютеции. Ну уж нет. Со мной подобное не прокатит. Где моя отвёртка? Сейчас я эту гадость отправлю в свободное плаванье по космосу… Подковырнем этот… хвост… Та-ак. Осторожненько…

Готово! Лети-ка прочь отсюда, странная хрень! А я вернусь на корабль и посплю, наконец, по-человечески…

Уставший, но довольный собой, я вернулся на корабль. Снял шлем, расстегнул скафандр.

— С возвращением, Кэп! Поздравляю с успешно завершённой операцией, — вежливо подлизалась Молли.

— Ага, чувствовал себя как сапёр на разминировании, — хмуро ответил я. — Но к счастью, все закончилось хорошо.

— Да-да… Жаль только, что теперь мы не узнаем тайны этой находки. Может, это был зов о помощи… Или карта сокровищ…

— Ага, карта, как же. Наверняка разрывная, ядерная или биологическая. Давай-ка лучше помечтаем после, а теперь я бы хотел поспать.

— У меня для вас плохая новость, Кэп…

— Опять?

— Я не просто так говорила об упущенных возможностях. Хотела вас заинтересовать, чтобы плохая новость стала приятным сюрпризом.

— Молли, хватит разговаривать намёками! Говори прямо.

— Принято. Не буду грузить вас особенностями траекторий, но, если кратко, то капсула вернулась и снова прилипла к обшивке.

— Данунахер! — наверняка лицо мое стало багровым от ярости, жаль под рукой не нашлось зеркала, чтоб полюбоваться. — Молли, я не хочу снова туда лезть. Разнеси навязчивую хреновину из корабельного орудия, разрешаю потратить дополнительную энергию на столь благородное дело.

— Капсула прилепилась рядом с входным шлюзом, Кэп. Наше орудие попросту не умеет стрелять по такой траектории. А если бы и смогло, очевиден риск нарушения герметичности корабля.

— Если внутри окажется бомба и взорвется, разрушив обшивку? Ты об этом?

— Нет, не об этом. Сейчас, когда капсула приклеилась под другим углом, мне удалось её частично просканировать. С вероятностью 97% внутри нет бомбы.

— Хоть что-то хорошее… И что ты предлагаешь?

— Кэп, там ведь теперь совсем близко, — нейронка состроила пиксельную рожицу с большими жалобными глазами и добавила в голос умоляющие интонации. — Вам даже не придется полностью вылазить из шлюза, только руку протянете…

В общем, выбора не оставалось. Пришлось снова кряхтеть и ругаться, натягивая скафандр обратно. Проклиная всё на свете, я вышел наружу.

Шипастая капсула снова болталась и стучала по обшивке, цепляясь за неё хвостом. На ощупь её поверхность напоминала керамическую или костяную. Я повторил манипуляции, отцепив капсулу, однако в этот раз не отпихивал её подальше, а попытался тащить за собой. Засунуть штуковину в шлюз оказалось не так-то просто — шипы, торчащие во все стороны, так и норовили проткнуть скафандр или выдрать кислородную трубку из шлема. Наконец, с горем пополам, я справился с задачей. Находка оказалась внутри корабля, давление в камере дезинфекции выровнялось, появилась гравитация, и капсула с грохотом бухнулась на пол.