Космический рейдер "Нибелунг"
Шрифт:
После этой короткой стычки Рик направил машину обратно к Ледяному замку, видимо надеясь увлечь перехватчики за собой. Они на уловку не купились и даже не разделились, похоже, понимая, что основная цель и ускользающая добыча находятся на одном из десантных ботов.
Ивор убрал запись и вернулся к реальности. Выигрыш времени позволил десантным ботам взять курс на орбиту. Однако на орбите их уже поджидал эсминец. Только теперь Ивор осознал, насколько плохо они подготовили операцию. Конечно, ни он, ни майор не обладали нужным опытом, а теория, как оказалось, не всегда подтверждалась практикой.
Сейчас
По замыслу штаба им предстояло лететь, пока плотности воздуха хватает для работы двигателей в воздушно-реактивном режиме. Затем они должны будут перейти на ракетный режим и выскочить на орбиту уже за пределами действия орудий эсминца. Для эффективного огня у противника останется узкая полоса на верхней границе мезосферы и короткий момент, когда цель ещё находилась в прицеле, а снаряд способен нанести поражение, превращаясь в струю раскаленной плазмы, но не рассеиваясь мгновенно.
Все на мостике затихли в ожидании кульминации, даже доклады о второстепенных событиях прекратились. Спутники и собственные сенсоры «Нибелунга» выдавали на экран синтезированное изображение вполне приличного качества. Четыре десантных машины с пехотинцами, пленными, с леди Далией и освобожденными заложниками; с украденными из Ледяного замка финансами и секретами, поднимались все выше и выше пока, наконец, не достигли критической зоны.
— Эсминец отключил маршевые двигатели и маневрирует корпусом, — сообщил Вебер из ОКП.
И вот он открыл огонь из пяти осевых стволов. Огненные стрелы, точно метеоритный поток, начали рвать пространство среди группы взлетающих ботов. Избежать попаданий в такой ситуации сложно — траектория предсказуема, маневр ограничен. А энергия слишком велика, чтобы даже штурмовая броня могла выдержать удар.
Пилоты развернули машины, поставив под огонь противника теплозащиту. Разрушаясь она спасала от разрушения основную конструкцию ботов.
— Им главное уйти, — произнес Ивор, ни к кому конкретно не обращаясь.
Морпехи рассуждали точно так же. Поэтому жертвовали всем, что уже не требовалось для последнего рывка к рейдеру. Сперва одна, затем вторая машины получили повреждения крыльев. Кажется некоторые из них просто оторвало. Но траектория полета уже приближалась к орбитальной, а двигатели продолжали работу, поддерживая
Низкая орбита, на которой не летают даже спутники, постепенно уводила боты из под обстрела, пока эсминец не ушёл за горизонт, а прямо по курсу на экранах радаров не обозначился «Нибелунг». Вражеский огонь прекратился.
— Что-то не так, кэп, — сообщил Райт.
Он увеличил изображение и стало заметно, что один из четырех ботов пропустил очередную коррекцию курса и шел с превышением траектории.
Превышение означало постепенную потерю скорости. А потеря скорости…
— Связь, Дастис, дайте мне Браво-один.
— Связи нет, сэр, возможно поврежден передатчик.
На мостике, в ОКП и в штабе планетарных операций молча наблюдали, как один из ботов все больше отдалялся от основной группы. Некоторое время он ещё нагонял «Нибелунг», но вскоре начал отставать. А это значит вновь приближаться к эсминцу.
Высота всё время росла, а скорость падала. В зависимости от полученного импульса, пройдя апогей бот мог вернуться обратно в атмосферу, где его уже поджидали хищные пираньи-перехватчики, а мог выйти на эксцентрическую орбиту и попасть в зубы акулы-эсминца.
— Хоть с кем-нибудь из четырех есть связь? — с раздражением спросил Ивор.
— Нет, сэр, связи нет. Их сильно потрепало от огня.
— ОКП. Можете сказать, какой бот отстает?
— Мы полагаем, это Дельта-один, сэр.
Ларри. Ещё один друг детства. Там же находился лейтенант Баллард и спасенная пилот Леона. И десяток морпехов, которые ещё вчера числились новобранцами.
Некоторое время у Ивра теплилась надежда что Ларри решил изменить наклонение орбиты в апогее, на что могло хватить скудного бортового запаса рабочего тела. Но быстро понял, что это не даст ничего.
— Дастис, дайте коммуникационный лазер на Дельта-один.
При полной потере связи, они иногда практиковали передачу с помощью отражателя. Это как посылать сигналы солнечным зайчиком. Уголковый отражатель имелся на каждом судне. Когда лазер подсветит его, следовало лишь закрывать и вновь открывать отражатель, соблюдая определенный код. Это можно сделать даже ладонью, если конечно, находиться в скафандре.
— Никакого ответа, — доложил Дастис.
— Есть! Есть! — крикнул по внутренней связи Крамп.
Он видимо вывел свои переговоры на общий канал, потому что их услышал весь корабль.
— Чемпион, это Дельта-один. Чемпион, это Дельта-один.
Голос Ивор не узнал.
— Это Чемпион. Я слышу вас, Дельта-один.
— Чемпион, это Дельта-один. Чемпион, это Дельта-один, — продолжал бубнить голос.
— Возможно их станция работает в симплексном режиме и парень забывает переключить на прием, — предположил Дастис.
Этот режим использовался крайне редко и наспех обученный человек часто забывал о необходимости освобождать волну. Обычно радиостанция переходила на такой режим вынужденно, потеряв часть систем.
— Ну, тут мы бессильны, — произнесла графиня.
— Посветите лазером ещё раз, — предложил Ивор. — Посветите в лобовое стекло.
— Чемпион, это Дельта-один, ах, черт. Это Дельта-один, приём!
Ну, наконец-то.
— Дельта-один. Это Чемпион. Доложите ваш статус, — прокричал Крамп.