Костяная колдунья

Эшер Айви

– Да ладно! – только и смогла сказать я. И не поспоришь – сплошное восхищение!

Риггс протянул их мне, словно предлагал убедиться в их подлинности. Разумеется, я взяла их, ухватив крошечный рог указательным и большим пальцами. И тут же меня сразил аромат полевых цветов, вкус клевера и звук навязчивого кудахтанья, а по венам побежал адреналин, словно я неслась, спасаясь от хищника. Подняв растерянный взгляд, я встретилась глазами с Риггсом. На его лице сияла понимающая ухмылка, и я окончательно потеряла дар речи.

«Это правда».

–

Но как? – с благоговением прошептала я.

– Они уже вымерли. Последнего кроленя, о котором нам достоверно известно, поймали, еще когда я был от горшка два вершка. Мама отдала мне рожки, чтобы я всегда помнил: вот как бывает, когда мы не ценим и не защищаем то, что нас окружает.

– О-о-о, чувак, ну и как мне теперь их выпросить – после такой душещипательной истории? – заныла я, и Риггс захохотал.

– Рог немного колется, так что тебе, возможно, удастся уговорить меня расстаться с ним, – пошутил он, и моя чересчур настойчивая задница аж подпрыгнула от радости.

– Серьезно? И как же тебя на это уговорить? – выпалила я, ни больше ни меньше как Голлум, который уставился на единственное и неповторимое кольцо.

Риггс задумчиво посмотрел на меня, будто действительно собирался расстаться с такой ценной вещью. Наверное, мне следовало почувствовать хоть какой-то стыд, но я отчаянно хотела заполучить эту кость. Понятия не имею, с чего вдруг она стала мне настолько нужна. Это было абсолютно иррациональное желание, но мне был жизненно необходим рог кроленя, просто раньше я этого не знала.

– Ладно, остеомант, можешь забрать у меня рог кроленя, – заявил Риггс с озорным блеском в ярко-янтарных глазах.

– А в чем подвох? – подозрительно спросила я, хотя внутри все ликовало.

Он снова засмеялся и указал на арену.

– Если сможешь столкнуть с пня Саксона.

Как только я обернулась, ликан прыгнул на мужчину, стоявшего на срубленном стволе дерева – вероятно, Саксона, – но гигант с каштановой гривой перебросил его через голову, будто тот ничего не весил. А весил он чертовски много, судя по громкому удару, который разнесся по замкнутому пространству, и по вибрации, которая разнеслась по земле, когда ликан ударился оземь.

«Что ж, не судьба мне завладеть тобой, моя прелесть!»

Глава 16

Вокруг брошенного на землю тела клубилась пыль. Пока муть из мелкого песка медленно оседала на поляну, отзвуки наполняли воздух, словно птичьи трели. Я наблюдала за тем, как исчезает шлейф, а вместе с ним и мои отчаянные надежды в ближайшее время стать следующим счастливым обладателем рога кроленя. Риггс довольно и дерзко улыбался; он точно знал, что натворил. Я собралась было надуться – так нечестно! – ведь было очевидно, что меня обдурили, но такое поведение отстойно в любом возрасте, поэтому я себя осадила.

Риггс озорно подмигнул. Страшно захотелось засунуть ему в глотку невысокое мнение обо мне. Я очень хотела, чтобы он проглотил свои слова.

Но, понаблюдав за мужиком размером с дерево на пне посреди поляны, я так и не поняла, как это сделать. Риггс гулко усмехнулся и с такой силой хлопнул меня по спине, что я дернулась вперед и едва не кувыркнулась на землю.

– Да ладно тебе, Лени! Не думал, что остеомант, особенно из рода Оссеусов, так легко смирится с поражением, – подначил меня он, и вокруг раздались смешки.

Я невесело вздохнула, но тут до меня дошло. Я же ведьма! И у меня есть магия. Мне не нужно спихивать Голиафа с пня: я же одним щелчком могу запустить в воздух его широкую кость!

«Ну я и балда! Почему я раньше об этом не подумала?»

Мои губы медленно растянулись в улыбке, а взгляд снова обрел уверенность.

– Ладно, будь по-твоему, – прощебетала я.

Веселье в глазах Риггса сменилось удивлением, которое перетекло в подозрение. Я перешагнула через каменную стенку, которая отделяла столпившихся зрителей от происходящего на арене, пока Риггс не успел поменять условия.

– Что ты творишь? – взревел Роган, пытаясь остановить меня.

Но мне уже были известны его методы, так что я удрала из зоны досягаемости, пока он не схватил меня за руку, чтобы задержать.

– Не переживай, все под контролем, – бросила я через плечо, показав ему самодовольно поднятые большие пальцы.

– Леннокс, магию использовать нельзя! – прокричал он вдогонку, и широкая улыбка тут же сползла с моего лица.

Я крутанулась к Рогану быстрее любого циклона.

– М-м, чего-чего? – спросила я елейным голоском, будто такой тон сподвиг бы его сказать то, что меня не обломает.

Роган раздраженно фыркнул, словно это он вызвался сразиться с Горой [39] .

– Это одно из правил. Запрещено применять магию на пне и на том, кто на нем стоит. Также нельзя использовать чары, чтобы швырнуть кого-то другого в человека на пне. А, и никаких укусов, – прибавил он так, будто следующее, что я бы предприняла, – покусала бы Саксона.

Я взглянула на гору мышц на пне и приподняла бровь. Может быть, но только в спальне.

39

The Mountain – персонаж из сериала «Игра престолов».

Отбросив эту мысль, я пыталась сообразить, что, черт возьми, теперь делать. Риггс так хохотал, что его лицо стало того же цвета, что и борода. Я была в четырех шагах от того, кому бросила перчатку, и оглядывала ноги так, будто она и впрямь валялась где-то рядом. Может быть, если я подниму ее и, перемотав все назад, как Эйс Вентура, перемахну через низенькую каменную стену, никто ничего и не подумает.

Я представила, как покажу толпе свою лучшую волну для конкурсов красоты и скромненько так скажу: «Простите, я уронила перчатку, а не бросала ее. Я же не совсем ку-ку!»