Кот, который плыл вверх по ручью
Шрифт:
— Извини, — сказал Квиллер. — У тебя неприятности?
— Присаживайся, Квилл. Это была миссис Траффл, которая снимает одну из хижин, пока местный подрядчик строит для неё загородный дом. Она на пару дней едет в Милуоки по делу. Когда она уехала в последний раз, белки прогрызли крышу и изжевали восточный ковер, который она привезла для своего нового дома. Они также вытащили кое-что из её нижнего белья через дыру в крыше — я полагаю, это хороший материал для их гнезд.
Квиллер издал смешок.
— Похоже, она
— Я никогда не думала, что, управляя гостиницей, сталкиваешься с подобным… Чем я могу тебе помочь, Квилл? Это материал для сегодняшней газеты? Я его отправлю сию минуту.
Войдя в столовую, он уселся по соседству с парой, которая как заворожённая смотрела на белок, резвящихся за окном.
— Они просто изумительны, — сказала женщина.
— Это обычные грызуны! — возразил мужчина.
— А я думаю, что они восхитительны. Какие красивые хвосты!
— Это грызуны!
Выйдя из столовой без второй чашки кофе, Квиллер столкнулся с Ником, который отправлялся за почтой.
— Хочешь прокатиться, Квилл?
Когда они отъезжали от гостиницы, Квиллер сказал:
— Я собираюсь посвятить свою следующую колонку белкам.
— Цена на орешки подскочит по всему округу, — пошутил управляющий гостиницей.
— Надеюсь, ты не станешь возражать, если я устрою опрос среди твоих постояльцев. Не все будут за белок.
— Это верно. Я сам не на все сто процентов поклонник этой голодной орды. Я знаю, что белки привлекают туристов, но они размножаются в геометрической прогрессии, и в следующем году мы просто утонем в море пушистых хвостов.
Квиллер засмеялся:
— Когда Фонд Клингеншоенов купил этот особняк, чтобы устроить в нём гостиницу, было решено, что белки — это плюс.
— Да что там понимают эти ребята в Чикаго!
Квиллер начал свой опрос общественного мнения с патио за гостиницей, где постояльцы собрались, чтобы поглазеть на акробатические трюки белок и похихикать над дружелюбием голодных маленьких зверьков. Диктофон у него в кармане записывал все высказывания:
— Гляди-ка! Она меня не боится! Идёт прямо ко мне за орешком!
— Будь осторожна, Стелла! У них острые зубы.
— Разве не чудесно — как ты думаешь? — что дикий зверек так доверяет людям?
— У них такие чудесные хвосты!
— И такие блестящие, умные глазки!
— И они такие изобретательные! Вы когда-нибудь видели, как белка пользуется кормушкой для птиц? Она сначала изучает её, а потом разгадывает, в чем тут дело.
— Мне пришлось прекратить кормить птиц. Я насыпал корм по три раза в день. Уж лучше белки.
— Нет, птицы лучше.
— Не так уж белки и безвредны. Во всем нашем городе тридцать часов не было света, когда белка перегрызла линию электропередач наверху.
— Что случилось
(Смех.)
— Мойщик окон мне сказал, что на крыше, возле башенки, есть гнездо белки. Это она бегает вверх и вниз по стене здания.
Из патио Квиллер направился в оранжерею, где некоторые из постояльцев постарше наблюдали за белками через стекло.
— Моя невестка была в глубокой депрессии, но ежевечерние визиты серой белки её излечили.
— Белки — это подарок Бога людям. Я никогда никому не позволю дурно отзываться о них.
— В Вашингтоне полно белок…
— В самом деле? Ха-ха-ха!
— Однажды на клумбах у Белого дома высадили цветочных луковиц на пятьдесят тысяч Долларов, а белки все их выкопали.
— Бьюсь об заклад, что кто-то нажил на этом маленьком происшествии политический капитал!
— А я голову даю на отсечение, что там был Беличий Уотергейт! Ха-ха-ха!
— Наша собака загоняет их на дерево, а они оборачиваются и смеются над ней! Доводят её до белого каления!
— Они прирождённые комедианты!
— Они грызуны! Не будь у них этих пушистых хвостов, на них бы нашли управу.
— Как-то раз зимой мы уехали во Флориду, а белки забрались к нам на чердак и устроили бал! Они любят чердаки.
Квиллер подумал, что из всех колонок, какие ему приходилось писать, эта далась легче всего. Выключив диктофон, он прогулялся к ручью.
Когда он приблизился к берегу, до него донеслись звуки веселья. Три человека смеялись, подпрыгивали и размахивали руками перед хижиной номер три — это были Ханна и молодая пара в джинсах. Мальчик из хижины номер два с грустью смотрел на них, пока мать не загнала его в дом.
— Что здесь происходит? — спросил Квиллер.
Все трое заговорили разом:— Хорошие новости! Она уехала!.. Лимузин из аэропорта её увез!.. Наконец-то мы свободны! Мы собираемся это отпраздновать!
Ханна познакомила Квиллера с молодой четой. Это были Венди и Дойл Андерхиллы из хижины номер три. Молодые люди узнали автора колонки «Из-под пера Квилла». Они получили большое удовольствие от колонки, посвященной москитам. Правда ли, что кусаются только самки москитов?
— Вот почему Дойл ходит весь искусанный! — воскликнула Венди. — Он сексапильный!
Оба молодых супруга были очень живые и привлекательные. Её глаза весело поблёскивали из-под копны тёмных волос, он излучал жизнерадостность и здоровье.
— Мне нравится девиз вашей газеты, — заметил Дойл.
На первой полосе возле набранного крупным шрифтом заголовка красовалась надпись: «В мире полно всякой всячины».
Квиллер объяснил свою нынешнюю задачу:
— Сегодня я прощупываю пульс общества на предмет ситуации с белками.