Ковчег Спасения

Рейнольдс Аластер

— И как бы ты убила нашу звезду? — спросил Овод.

— Есть несколько способов. Как я уже говорила, все зависит от времени и ресурсов. Например, Подавляющие могут собрать кольцо вокруг звезды — наподобие того, что мы видели вокруг Руха. Разумеется, оно будет больше и использовать другие принципы. У Дельты Павлина нет твердой поверхности и каменистого ядра. Значит, эти сволочи соорудят что-то вроде синхрофазотрона. Если пустить поток излучения через кольцо, можно создать магнитное поле огромной мощности за счет волновых колебаний. Поле ускорителя стиснет звезду, как удав, и начнет выдавливать хромосферу от экватора к полюсам. Ей будет просто больше некуда деваться. Потом раскаленная плазма начнет бить из полюсов. Эти потоки сами по себе можно использовать

в качестве оружия. Поворачиваете звезду то в одну сторону, то в другую, как огнемет… Все, что еще требуется — это направить побольше машин к осям, чтобы направлять и фокусировать струи. Это фантастическая штука. Она может уничтожить все планеты в системе — у них не останется ни атмосферы, ни океанов. И не понадобится разрушать Дельту Павлина. Кстати, ей это только пойдет на пользу. Когда часть хромосферы разлетится, ядро вернется в первоначальное расплавленное состояние. Температура звезды понизится, соответственно, срок ее существования увеличится. Полагаю, такой расклад весьма подходит, если у них далеко идущие планы.

— Именно, — сказала Хоури. — Далеко и долго. Если они собрались сжечь планеты, зачем тратить на это ползвезды?

— Если они захотят, то могут разрушить ее полностью. Я просто перечисляю возможные варианты. Пожалуйста, вот тебе другой способ. Как машины уничтожили Рух? Раскрутили его так, что он начал разбрасывать собственную атмосферу. То же самое они могут сделать и с солнцем. Стоят все тот же синхрофазотрон, только располагают его не по экватору, а по меридиану, и запускают. Он входит в сцепление с магнитосферой звезды и начинает крутиться, протаскивая ее за собой, пока не раскрутит ее быстрее центробежной скорости разрушения. [48] Материя начнет покидать поверхность звезды, и она расслоится как луковица.

48

Скорость вращения, при которой создаётся центробежное ускорение, превышающее гравитацию небесного тела, в результате чего жидкая и газообразная материя (плазма, атмосфера, гидросфера) выбрасывается в космос. (Прим. перев.)

— Тоже долго.

Вольева кивнула.

— Возможно. Нам надо принять во внимание еще одну вещь. То, что они монтируют, непохоже на кольцо. Вокруг солнца тоже никаких признаков активности. Думаю, Подавляющие придумали кое-что другое.

— Чем еще можно разрушить звезду, если не откачкой вещества и раскручиванием? — спросила Хоури.

— Не знаю. Предположим, что они научились в определенных пределах управлять гравитацией. В таком случае, что им мешает сделать черную дыру массой с планету? Материи они насобирали предостаточно. Скажем, десять масс Земли… — Вольева развела руки, словно натянула невидимую «кошачью колыбель». [49] — Этого хватит. Может быть, у них хватит ресурсов на черную дыру покрупнее. В десять, в двадцать раз больше — в несколько сотен масс Земли…

49

Игра с веревочной петлей, которую определенным образом натягивают между рук, так что она образует фигурки-переплетения. Интересно, что «кошачья колыбель» с ДНК — эмблема Миксмастеров, специалистов по генной инженерии. (Прим. ред.)

— И запустить этой штукой в Дельту Павлина?

— Ага. Она начнет проедать путь через звезду. Однако им понадобятся очень точные расчеты, чтобы поместить ее ровно в ту точку, где она произведет максимальные разрушения. Можно попробовать загнать ее в сердцевину звезды, в самую ядерную топку… Можно, но сложно. Если запустить дыру по орбитальной траектории через Дельту Павлина, она будет двигаться по синусоиде. Но эффект будет. Массовая плотность возле радиуса Шварцшильда достигает границы

ядерной зоны… Думаю, тогда в звезде возникнут два центра ядерного синтеза, и один будет вращаться вокруг другого. Но эта черная дыра будет очень долго прогрызать звезду — при диаметре три километра… — Вольева пожала плечами. — Нет, такое возможно. Правда, вопрос заключается в том, как материя будет взаимодействовать с дырой. Если плазма станет слишком горячей, ее излучение начнет отбрасывать от дыры следующий слой материи, и процесс сильно замедлится. Думаю, мне следует сделать некоторые подсчеты.

— Что еще? — спросил Овод. — Если не черная дыра, то что?

— Можно гадать до бесконечности. Процесс ядерного горения в сердце любой звезды завязан на тонкий баланс между давлением и гравитацией. Достаточно слегка изменить соотношение, чтобы катастрофически изменить все ее свойства. Но звезда — структура гибкая и устойчивая. Она в любом случае попытается придти в новое состояние равновесия, даже если это значит переход к синтезу более тяжелых элементов, — Триумвир снова повернулась к окну, поглядела туда и ткнула пальцем в стекло. — Мы можем вообще не понять, что за механизм Подавляющие собираются использовать. Это неважно, потому что так далеко дело никогда не зайдет.

— Извини? — переспросила Хоури.

— Я не собираюсь ждать. Впервые Подавляющие сконцентрировали свои действия в одной точке. Мне кажется, они сейчас наиболее уязвимы. Кстати, Капитан наконец-то возжелал поучаствовать.

Ана быстро взглянула на Овода.

— Орудия из Тайника?

— Он обещал, что позволит ими воспользоваться, — Вольева по-прежнему стояла к ним спиной, прижав палец к стеклу. — Конечно, мы рискуем. Мы толком не знаем, на что способны эти орудия. Но ущерб они нанесут, это точно. Уверена, мы можем сорвать их планы.

— Нет, — сказал Овод. — Это неправильно. Не сейчас.

Триумвир отвернулась от окна.

— Почему нет?

— Потому что эвакуация уже началась. Мы увозим людей с Ресургема.

Вольева усмехнулась.

— Несколько тысяч. Чертовски много, правда?

— Все изменится, когда эвакуация станет официальным мероприятием. На что мы, собственно, и рассчитываем.

— Как к лучшему, так и к худшему. Желаешь рискнуть?

— У нас есть план, — вмешалась Хоури. — Орудия от нас никуда не денутся, но мы оставим их на самый крайний случай. Сейчас незачем провоцировать Подавляющих — после всего, что мы с таким трудом достигли.

— Она права, — произнес Овод. — Тебе придется подождать, Ирина. По крайней мере, пока мы не эвакуируем тысяч сто. Тогда используй свое драгоценное оружие, если потребуется.

— Будет слишком поздно, — ответила Триумвир, поворачиваясь обратно к окну.

— Мы этого не знаем, — возразил Овод.

— Посмотри, — сказала спокойно Вольева. — Ты видишь, что там творится?

— Вижу что?

— Смотри туда, между двумя зданиями. Вон там, за пределами Дома Вещания. Зрелище того стоит.

Овод подошел к окну, Хоури последовала за ним.

— Я ничего не вижу.

— Твое заявление уже вышло в эфир? — поинтересовалась Вольева.

Он поглядел на часы.

— Да… да. Только что должно было выйти, по крайней мере, в Кювье.

— Значит, это первая реакция: пожар. Пока один, но я не сомневаюсь в том, что к концу вечера ситуация обострится. Люди напуганы. Они пребывали в страхе в течение месяцев, с того момента, как эта хрень появилась в небе. А сейчас узнали, что правительство систематически врало им в глаза. При данных обстоятельствах, я бы немножко рассердилась. А вы?

— Это ненадолго, — сказал он. — Поверь мне, я знаю людей. Когда они поймут, что есть путь к отступлению, и все что им надо делать — действовать рационально и следовать моим указаниям, беспорядки прекратятся.

Вольева улыбнулась.

— Или у тебя суперспособности, Овод, или неадекватное восприятие человеческой природы. Я надеюсь на первое.

— Занимайся своими машинами, Ирина, а я буду заниматься людьми.

— Давайте поднимемся наверх, — предложила Хоури. — На балкон. Оттуда лучше видно.