Кожаный башмак. Шляпа из соломы
Шрифт:
— У него слишком толстая кожа! — выкрикнул Тагар, затем прыгнул вперед. Он оказался на спине зверя, попытался вогнать саблю ему между чешуек, но тело того пошло волной.
Тагар пробежался по хребту, оказался на голове, скользнул по переносице, параллельно вытягивая руку и подводя острый конец сабли к глазу. Ус дракона обвился вокруг его ноги. Резкий толчок и он оказался подвешенным за ногу в воздухе. Через доли секунд его со всей силы приложило об покатый край горы.
Литас замахнулся плетью, дракон получил удар по носу, отчего разгневанно взвыл. Освобожденный Тагар рухнул на землю. К нему подбежала Тия и помогла
— Ты как? — заботливо поинтересовалась она.
Держась за грудь, Тагар отхаркнул сгусток крови и выпрямился.
— Жить буду, — самоуверенно произнес он, хотя ощущал, как на легкие давят сломанные ребра.
Еле заметные каменные выступы уходили вниз оврага. По ним спускаться было весьма рискованно, тем более что гору, то и дело, потряхивало. Близко были слышны звериный рев, воинственные возгласы и шум битвы. Башмак решительно пошел первым. Шляпа наблюдал за тем, как его друг осторожно переставляет ноги и пытается держаться за все, что торчит из откосов.
— Ты можешь остаться здесь, — напомнил Шляпе Башмак. — Как только добуду скипетр, вернусь.
Очень хитро. Шляпа увидел дракона и теперь не сомневается в реальном существовании сильного артефакта. По слухам, тот дарует невероятную силу своему обладателю. Многие практикующие развитие пневмы мечтают познать мощь всех четырех стихий, но вот только так далеко зайти смелости набралось только у Башмака.
— Я с тобой до конца, — сказал Шляпа и сделал первый шаг в пропасть.
Он был сосредоточен и опасался лишний раз вдохнуть, да выдохнуть. Дна совсем не было видно. Если сорваться, то лететь придется долго. Умереть так глупо, да еще в чужой стране, он себе не позволить не может.
Мия приняла стойку прямо, вытянула руки вперед, расположив ладони вертикально, и замычала. Она сосредоточилась, выпуская свою духовную энергию наружу. Ей уже не удастся перейти на ту сторону, но хотя бы отсюда, она постарается угомонить пыл Чжулуна. Ее сил, конечно же, не достаточно, но она уверенна, что сейчас в Дастуре делают все возможное, чтобы запечатать южного дракона.
Раздалось тихое монотонное постукивание, словно кто-то изнутри статуи пытается заявить о себе. Адаран и все остальные служители храма сменили чтение молитвы на мычания. Одновременно хлопнув в ладоши, каждый сложил их вмести на уровне груди, затем опустили головы. Звуки активно начали усиливаться. Из ноздрей статуи повалил красный пар, который принялся расползаться по низу зала. Температура неумолимо повышалась. Стало тяжело дышать. Служители вспотели, но никто даже не думал покидать это место. Своими манипуляциями они пытались обессилить Чжулуна, поглотить его пневму. Жар — хороший признак. Им удается одолеть дракона на расстоянии.
Над головой Литаса пронеслись острые когти. Еще бы немного ниже и можно было бы лишиться головы. Его плеть обмотала один из пальцев зверя. Приложив усилия и напрягая икры ног, мастер храма Ши-да обеими руками дернул на себя плеть. Лапа дракона скользнула вперед, и его подбородок встретился с каменной почвой. Дракон, жалобно рыкнув, рухнул всем телом на землю.
Все трое мастеров заметили, как ослабевает Чжулун. Дракон мельчает на глазах. Если бы он оставался в изначальной своей форме, то им бы пришлось туго. Никто из них, какими бы амбициями не
Тия и Тагар без промедления подскочили к дракону. Тагар в прыжке расположил вертикально саблю, острием вниз. Красная чешуя, потерявшая былую крепкость, хрустнула, прогнулась под напором, и лезвие задело плоть. На руки и шею мастера храма Гош брызнула темная кровь. Тия хотела повторить успех камрада, но дракон взвыл, развернулся, перевернулся на бок, сбросив с себя Тагара, и хвостом захлопал, пытаясь попасть по мастерам, как по пакостным тараканам. Ошметки земли с камнями разлетались в воздухе. Литас, Тагар и Тия перемещались из стороны в сторону, в то же время старались приблизиться к разбушевавшемуся и разъяренному дракону.
Чжулун, извиваясь, убывал на глазах. Он уже не превышал пятидесяти метров в длину. Таких размеров ящерицы водятся на западных землях. Правда они не столь изворотливы и пластичны. Тело дракона больше похоже на змеиное, но с очень острыми и длинными когтями на двух имеющихся лапах, под которые смертельно опасно угодить.
***
Башмак поскользнулся, ахнул и еле успел ухватиться за торчащий корень. Помощь Шляпы не понадобилась. Они оба облегченно выдохнули и продолжили движение вниз.
Парни уже прошли больше половины пути.
Сквозь темень виднелось пустое дно оврага.
Сверху звуки сражения доносились глухим эхом.
— Ты не беспокоишься за свою сестру? — поинтересовался Шляпа.
— Беспокоюсь, — признался Башмак, — но она сама избрала свой путь, впрочем как и я.
— То есть если Тия погибнет сегодня, ты с этим смиришься, и не будешь винить себя? Ведь ты мог остаться там, наверху, и помочь ей избежать смерти.
Башмак приостановился, развернулся лицом к Шляпе и ответил:
— У нас в Секте есть одна предсказательница. К ней редко приходят видения, но метко. Так вот, она предсказала Тие, что она однажды убьет своего мужа. Старшая сестра точно не замужем, а значит, ей еще предстоит дожить до тех дней — из чего следует, что сегодня не день ее смерти. — Он хитро улыбнулся и добавил: — Тебе я не рекомендую на нее заглядываться.
Шляпа хмыкнул. Если поначалу он относился серьезно к словам Башмака, то теперь их обдумывает.
Тия воткнула копье в хвост дракона. Чжулун изогнулся, молниеносно замахнулся лапой, и чуть было не отправил девушку в полет. Плеть Литаса в последний момент обмотала лапу дракона, а Тагар готов был нанести ему ранение. Мистический противник не намеревался так просто проигрывать. Он резко дернул хвостом, копье взмыло в небо. Тагар перепрыгнул через дракона, а Литас отступил назад, но не успел убежать. Дракон сбил мастера храма Ши-да с ног.
Тия горизонтально расположила копье перед собой, подставив его под падающий на Литаса хвост дракона. Одновременно с атакой на двух мастеров, Чжулун сжал саблю Тагара и попытался ее отобрать у него, только вот энергия с каждой последующей секундой стремительно покидала его тело. Дракон стал еще меньше. Визгнув, бросив врагов, он трусливо рванул в сторону оврага. Извиваясь как змея, зверь мчался, спешно перебирая двумя лапами.
— Нужно поймать его?! — крикнула Тия и, размахнувшись, запустила свое копье следом за ним.