Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Люпе Боввал

— Следить за ходом событий, — коротко и честно ответила она.

— Ты знаешь, как пройти в Скрытую гору? — спросил Литас.

— Да откуда ей знать-то, — усмехнулась Тия.

— А откуда было знать это двум ученикам Адарана? — фыркнул Литас.

— Верховный мастер видел этих двух всего раз, а учениками их назвал, чтобы они пришли в Дасту» и проявили к нему уважение, — рассказала Мия то, что знает, а заметив неподдельный интерес в глазах слушателей, продолжила: — Я слышала, как Бахрам во время

обеда встретил длинноволосого парня, который сам напросился в ученики, но он почему-то не понравился мастеру, вроде как у него потенциал есть, а вот со сдержанностью проблемы. Второй, красноволосый, наоборот: вызвал интерес у мастера, но парнишка отказался быть его учеником…

— Да как так?! — удивилась Тия.

— Не каждый осмелится отказать Бахраму, вот Адаран и пустил слушок по Химаю, а этим привлек к делу вас, — договорила Мия.

— Напыщенный индюк, — раздался незнакомый голос из-за кустов.

Все дружно повернули головы в сторону звука и увидели одного из тех демонов, что собирались съесть Мию. Тот, выслушав историю, непроизвольно выдал свое присутствие, но тут же поспешил спрятаться, пригнувшись.

— Сам уйдешь или как? — поинтересовался Тагар.

— Сам уйду, — пропищал демон и со всех ног понесся вглубь леса.

— Не нравится мне это место, — сказала Мия, нахмурив брови. — Мух полно и людоедов.

— Меня одного беспокоит, что два дурака сейчас находятся в пределах Скрытой горы? Они возможно уже нашли скипетр Хвалы, — проворчал Литас и сжал руки в кулаки.

— Остается ожидать, — спокойно ответил Тагар и, подойдя к дереву, прислонился к нему спиной.

Мия задумчиво посмотрела на трупы разбросанных демонов и проговорила:

— Интересно, они съедобные? Кушать хочется…

От мысли употреблять вонючих демонов в качестве пищи, Тие стало противно, она скривила губы.

***

Широкий коридор привел Башмака и Шляпу к лестнице ведущей вверх в узком туннеле. Каменные ступени выглядели потертыми и местами полностью рассыпались, но по ним свободно можно было ступать.

Первым пошел смельчак Башмак.

— Так, значит, Мазда управлял не четырьмя, а семью стихиями? — уточнил Шляпа, следуя за соратником.

— Этого точно сказать нельзя, но то, что у него были безграничные силы — это факт, — ответил Башмак, поглядывая вниз. Камни под ногами хрустели, отваливались от ступеней. — Как тебе уже известно, раньше люди обучались владению боевыми искусствами, развивали пневму, не зацикливаясь на одной из стихий. Кто-то осваивал несколько техник, практиковал смешивание силы, а кто-то изучал одну стихию в совершенстве, как делают сейчас — и этого было воину достаточно, чтобы без проблем одолевать врагов.

Чем выше они поднимались, тем воздух становился чище.

Шаги начинали раздаваться громче, эхом. Они шли к свету.

— Но разве владение несколькими стихиями не делает тебя сильнее соперника?

— Иногда количество не означает качество. — Башмак почесал затылок. — Главное развить духовную энергию. Неважно как будешь ты постигать науку: все разом, или сделаешь акцент лишь на одном пункте. Нужно заглянуть вглубь себя, понять свои возможности и уже от них отталкиваться.

— Почему на сегодняшний момент существуют только четыре храма?

— В течение года, после битвы с Ахриманом, Ахура-Мазда распорядился ученикам занять четыре пограничных направления Химая, а храм, что превратился в руины, стал центром. Мы сейчас находимся в этом самом храме Семи стихий, который со временем превратился в Скрытую гору. Знания о трех отчасти забытых стихиях представляют угрозу. После того, как Ахриман решил завладеть миром, многие задумались над ответственностью, которую несет огромная сила. Мазда попытался сократить возможности пневмы, наказав своим ученикам не изучать больше одной стихии.

— Откуда ты все это знаешь? — Шляпа был поражен осведомленностью Башмака. — Ты ввел меня к этой горе без ошибочно, словно по карте.

— Так она в центре страны. Никто не заблудится.

— Ты знал, что ее охраняют души четырех драконов.

— Это есть во многих учебниках.

— Ты догадался, что нужно спускаться вниз, а не карабкаться наверх.

— Не делай как все, если то, что все делали раньше, не принесло им положительных результатов.

— Ты нашел вход в это место.

— Словом: везение! — Башмак улыбнулся, как ни в чем не бывало.

— А как объяснишь свои знания о семи стихиях?

— Где-то слышал, где-то видел, — заюлил Башмак. — Чего ты ко мне пристал с вопросами раньше времени? Мы договорились вроде с тобой, что в конце пути все тайны станут явными.

— Ладно. — Шляпа недоверчиво сузил глаза.

Через пару метров и несколько поворотов, туннель плавно завернулся в последний раз и вывел их на просторный выступ в огромной пещере с высоким купольным потолком, сквозь который проникал тусклый свет. Подойдя к краю, Шляпа опустил глаза и увидел темную пропасть.

— Куда мы вообще идем? – спросил он и его голос разнесся эхом.

Башмак проигнорировал вопрос друга, так как его внимание привлек символ, выступающий на стене рядом с входом в туннель, из которого они только что вышли. Такой он уже видел среди тех семи, что были на вратах. Башмак знает, что они означают стихии, но к какой относится тот или иной, даже предположить не может. Потирая подбородок, прищурив глаза и задумчиво наклоняя голову из стороны в сторону, он пытался сообразить, как прочесть слово.