Козыри судьбы
Шрифт:
Я сидел слева от Рэндома, Мартин — справа. Мартина я не видел давно, и меня мучило любопытство. Но атмосфера к беседе не располагала. Как только кто-нибудь заговаривал, все остальные демонстрировали необычайно пристальное внимание, далеко выходящее за рамки простой вежливости. Лично я при этом начинал себя чувствовать не в своей тарелке — полагаю, и Рэндом тоже, потому что он послал за Дроппой МаПантцем, придворным шутом, чтобы заполнить это тягостное молчание.
Поначалу Дроппе пришлось туговато. Он начал с жонглирования едой, поглощая ее по ходу дела, и так — до последней крошки, потом промокнул
Билл, сидевший от меня слева, тихонько заметил:
— Я достаточно знаю тари, чтобы разобраться почти во всем, так вот — эта шуточка явно принадлежит Джорджу Карлину [62] ! Откуда…
— Очень просто. Как только репертуар Дроппы начинает надоедать, Рэндом его отсылает в Тень прошвырнуться по разным клубам, — объяснил я, — чтобы набрать нового материала. Я понимаю так, что в Вегас он мотается регулярно. Рэндом иногда его даже сопровождает, чтобы поиграть в карты.
62
Джордж Карлин — известный американский комик и клоун.
Чуть погодя обстановка несколько разрядилась и шутки Дроппы начали находить отклик. Когда он свалил за выпивкой, можно было уже чесать языком, не привлекая к себе внимания, и пошли застольные разговоры. Как только это произошло, из-за спины Билла выросла здоровущая рука и легла на мое плечо. Джерард откинулся в своем кресле и склонился в мою сторону.
— Мерлин, — сказал он, — рад тебя видеть. Слушай, когда будет случай, я бы хотел немного поговорить с тобой в частном порядке.
— Ну конечно, — ответил я, — только после обеда у нас с Рэндомом будут еще кое-какие дела.
— При первом удобном случае, — сказал он.
Я кивнул.
Прошли буквально секунды, и я почувствовал, как кто-то пытается добраться до меня через Козырь.
— Мерлин!
Это была Фиона. А ведь сидела на другом конце стола…
Тем не менее изображение ее прояснилось, и я ответил ей «да», а потом, посмотрев на нее, увидел, что она уставилась в свой носовой платок. Затем Фиона бросила на меня взгляд и, улыбнувшись, кивнула.
Одновременно я продолжал удерживать ее мысленный облик и услышал, как она говорит:
— Мне не хочется подавать голос — есть причины. После обеда ты наверняка куда-нибудь смоешься, и я просто хотела дать тебе знать, что нам с тобой надо будет обязательно прогуляться, или пойти на пруды покататься на лодке, или козырнуться на Кабру, или вместе взглянуть на Образ. Ты понимаешь?
— Понимаю, — ответил я. — Буду на проводе.
— Замечательно.
Контакт прервался, и когда я посмотрел на Фиону, она складывала платок, изучая тарелку перед собой.
Рэндом засиживаться не стал и, покончив с десертом, быстро поднялся, пожелал всем спокойной ночи и жестом приказал мне и Мартину сопровождать его.
Джулиэн, когда я проходил мимо, потрепал меня по волосам, пытаясь выглядеть при этом менее зловеще, чем обычно, и у него это
— Мы должны съездить в Арден, — сказал он, — скоро.
— Хорошая мысль, — сказал я ему. — Буду на проводе.
Мы оставили обеденный зал. В холле меня отловила Флори. У нее на буксире по-прежнему болтался Билл.
— Зайди ко мне на стаканчик, — сказала она, — прежде чем ляжешь спать. Или завтра на чай.
— Спасибо, — сказал я, — заскочу. В рабочем порядке.
Флори кивнула и выдала мне улыбку, которая в прошлом явилась причиной бесчисленных дуэлей и Балканского кризиса. [63] Затем она пошла дальше. Мы тоже.
Пока мы поднимались по лестнице в библиотеку, Рэндом спросил:
— И так все по очереди?
— Ты про что? — сказал я.
— Теперь они все назначают тебе любовные свидания?
— Ну, это пока еще только пристрелка, но, в общем, да.
Рэндом рассмеялся.
— Не думай, что они это так — от нечего делать. Вот увидишь, каждый из них кого-то подозревает. И заодно собирает подозрения других. На всякий случай, вдруг потом пригодится. К тому же наверняка они ищут себе союзников — а ты, на их взгляд, вариант вполне безопасный.
63
Какой именно из десятка Балканских кризисов имеет в виду Мерлин, сказать сложно, но, может быть, тот, в результате которого пристрелили герцога и началась Первая Мировая война.
— Я хочу пообщаться со всеми. Просто стыдно, что все может так повернуться.
Рэндом безнадежно махнул рукой. Мы одолели лестницу, свернули в коридор и направились в библиотеку.
— Куда это мы? — спросил Мартин.
Он хоть и напоминал Рэндома, но выглядел не таким пронырой, да и ростом был повыше. И что там ни говори, но по-настоящему крутым парнем он никогда не был.
— Забрать карабин, — сказал Рэндом.
— Ух ты! Это зачем?
— Надо опробовать кое-какой боеприпас, который притащил Мерлин. Если выстрелит — к нашей жизни добавятся новые трудности.
Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники по-прежнему горели. Карабин стоял в углу. Рэндом подошел к нему, выудил из кармана патрон и вложил его в казенник.
— О’кей. На чем будем пробовать? — задумчиво произнес он.
Потом отступил назад и огляделся.
— Ага! То, что надо!
Он приложил карабин к плечу, прицелился в доспех и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел и звон металла. Доспех тряхнуло.
— Срань господня! Сработало! О Мать-Единорог, ну почему я? Я же всегда хотел мирного правления.
— Отец, можно мне? — спросил Мартин. — Я так давно хотел.
— Почему нет? — сказал Рэндом. — Мерлин, второй патрон у тебя с собой?
— Да, — сказал я, порылся в кармане и, вытащив еще два, передал их Рэндому. — Все равно один не сработает. Не знаю, где здесь какой, все перепуталось.
— Ладно.
Рэндом забрал патроны и зарядил винтовку. Потом передал оружие Мартину и начал объяснять действие. Вдали послышался шум тревоги.
— Сейчас на нас набросится вся дворцовая стража, — заметил я.