Крах чорних гномів
Шрифт:
Карл вибрав зручний момент і попросив фрау Ірму:
— Познайомте мене з фройляйн Краузе.
Жінка з цікавістю подивилася на нього:
— І ви туди?
Кремер удав, що знітився.
— Нічого, нічого, — підбадьорила його фрау Ірма, — Ернестіна — дівчина розумна і з характером. Але врахуйте, відмовила вже кільком претендентам на руку й серце.
“Вірніше, на мільйони”, — подумав Карл, та сказав цілком серйозно:
— Тоді я складаю зброю.
Фрау Ірма також посерйознішала.
— Спробуйте, — мовила, — Ернестіна розпитувала про вас, а це — непогана ознака…
Вона підвела Кремера до дівчини.
— Сподіваюсь, — сказала манірно, — ви не нудьгуватимете в компанії мого хлопчика… — Фрау Ірмі подобалось грати роль покровительки Карла. — Він нікого не знає в Дрездені і відсутність товариства…
— О-о! — неввічливо перебила фрау Ірму дівчина. — Не може бути! Я починаю заздрити геру Кремеру!
— Ви перебільшуєте, Ерні! У вас збирається така приємна компанія… — зауважила фрау Ірма.
— Можливо… — блиснула дівчина своїми вирлатими очима. — А мене вона втомлює.
— Але ж ви зовсім не схожі на самітницю, — докинув Карл.
Дівчина подивилась на нього запитально. Кремер опустив очі.
— Я маю на увазі, — знайшов за потрібне пояснити, — що ця сукня й сережки більше пасують вам, ніж пелерина черниці.
— Хто знає?.. — задумливо протягнула Ернестіна, та Карл помітив, як мимоволі провела долонею по блискучому шовку сукні.
“А вона, певно, не вважає себе невродливою, — подумав. Зрештою, це було б антиприродно”. Від цієї думки стало чомусь весело, якесь бісеня вселилося у нього. Уважно дивлячись на дівчину, Карл промовив:
— Крім того, церква у вашій особі одержала б надто коштовний подарунок.
Ернестіна закліпала очима:
— Ви маєте на увазі, що з мене вийшла б сумлінна служниця богу? Але…
— Я маю на увазі, — заперечив Карл, — ваш посаг, який би прибрали до рук святі отці.
Дівчина спалахнула, гнівно підвела голову, та раптом голосно зареготала:
— Ви перший, хто сказав мені правду в вічі! — з цікавістю зиркнула на Карла і додала: — Мені подобається ваша відвертість.
— А мені не подобається ваш посаг, — засміявся Карл, — він обтяжує вас. Можете вважати мене найостаннішим нахабою, але в кожному, хто робить вам компліменти, ви, напевно, бачите охочих до посагу…
— Ви жартуєте, мій хлопчику! — не витримала фрау Ірма.
— Я ніколи ще не був таким серйозним.
Ернестіна дивилася на Карла уважно, здавалося, її очі зробилися скляними.
— А вас не цікавить посаг?
Кремер
— Чому ж, я серйозно ставлюсь до грошей і вважаю, що вони роблять життя приємнішим, ніж воно є насправді. Крім того, я комерсант, а зайві гроші ніколи не шкодили комерції.
— Ви хочете сказати, що за певну суму пожертвували б своїми переконаннями і…
Карл заперечливо підняв руку.
— Я не казав цього, фройляйн.
— Але ж…
— Ви не так зрозуміли мене. Я вважаю посаг приємним додатком, вірніше, знахідкою. Проте лише дурні розраховують на знахідки.
Ернестіна хотіла щось відповісти, та підійшли Шрікель і ще якийсь офіцер.
— Відразу видно дамського догідника, — грубувато засміявся гауптштурмфюрер. — Рехан відкрив мені
таємницю. Виявляється, ви, гер Кремер, чудово граєте у карти.
Карл стенув плечима.
— Фортуна — іноді дуже підступна жінка… — пробурмотів.
— Чи не складете нам компанію?
— Але ж…
— Не наважуюсь більш затримувати вас, гер Кремер, — пишномовно почала Ернестіна, та закінчила в зовсім іншому тоні: — Сподіваюсь, ми ще продовжимо розмову. Заходьте до мене без церемоній.
Карл уклонився.
Шрікель, коли вони сідали за стіл, напівсерйозно-напівжартома зауважив:
— Я далекий від того, аби вважати себе ясновидцем, та думаю: на нашого молодого друга чекає велике майбутнє.
— Що ви маєте на увазі? — запитав хтось з партнерів.
— Фройляйн Краузе просила гера Кремера попросту відвідувати її.
— Облиште, Шрікеле, — незадоволено мовив Карл. — Уявіть собі, я наговорив фройляйн безліч недоречностей…
На обличчі гауптштурмфюрера знов засяяла сліпуча усмішка, та маленькі очі не сміялися.
— Дивлячись, як подати недоречності… — сказав невизначено. — Іноді така тактика відразу дає наслідки…
— Ви вже вважаєте мене і тактиком? — поморщився Карл.
— А хіба це погано?
— Тактика потрібна всюди. — Карл узяв карти. — Ви — мій партнер і, сподіваюсь, також непоганий тактик…
— Ми це відчуваємо на власних кишенях, — не витримав офіцер, що сидів праворуч від Кремера.
Карл зробив хід. Спідлоба зиркнув на Шрікеля. Безперечно, цей товстун — небезпечний ворог, і взагалі слід було б триматися від нього на відстані. Але ж це означає — триматися на відстані од флігеля за алеєю чорних гномів. Для чого ж він тут? Не для того ж, щоб фліртувати з дочкою мільйонера і грати у карти з есесівцями!