Красавица и Чудовище
Шрифт:
Почувствовав, что недалеко и до беды, Белль поспешила вмешаться.
– Да что с вами такое? С ума вы, что ли, все посходили?
– Похоже на то, – уныло признал Жан-Батист. – После твоего отъезда у нас… возникли некоторые трудности с деньгами. И сейчас мы ждем «приятелей» Максима…
Он обернулся к брату, но тот внимательно разглядывал плащ Белль, застежка которого была усыпана великолепными рубинами.
– Не волнуйся, Белль. Все будет хорошо, обещаю. Мне кажется, я знаю, что делать. А ты пока иди, поздоровайся с сестрами!
Поднявшись наверх, Белль услышала голоса, доносившиеся из их комнаты.
– Нужно бежать! – говорила Анна. – Пока Максим не продал нас в рабство за долги!
– О! Я этого не переживу, – простонала Клотильда. – Плыть на ужасном корабле, с потными матросами…
– Они заставят нас мыть трюм, – добавила сестра.
– Придется признаться, что мы ничего не умеем, да еще и страдаем от морской болезни!
Тут дверь в комнату стала медленно открываться, и сестры в панике бросились за кровать. Белль осторожно вошла в темную комнату и воскликнула:
– Я вернулась!
– Клотильда… – прошептала Анна. – Мне это не чудится?!
– Призрак сестры пришел за нами, – помертвевшими губами проговорила Клотильда. – Смотри, да он весь в крови!
– Да нет же! Это я, Белль!
Девушка наклонилась к ним ближе, увидела, что сестры все еще напуганы и не желают выходить из-за кровати, и решила над ними подшутить.
– Да, это я! – низким замогильным голосом проговорила Белль. – Вы правы, дорогие сестрички! Я пришла проститься с вами.
Анна и Клотильда вцепились друг в друга.
– Даже мертвая,
– А ее платье, – добавила Клотильда. – Наверняка она носит корсет! Поэтому у нее такая тонкая талия.
Белль протянула к ним руки и прошептала:
– И все же я по-прежнему очень вас люблю!
– Мы тоже, – сконфуженно пробормотала Анна. – Ты всегда живешь в наших сердцах…
– Это она заставила меня занять твою комнату, – призналась простушка Клотильда.
Белль надоело пугать сестер, она бросилась к ним, обняла и стала щекотать.
– Ах вы, негодницы!
И тут сестры завопили от ужаса!
– Ох, и напугала же ты нас, – тяжело дыша, пролепетала Анна, придя в себя от шока.
– Да, ты жестокая! Я чуть не умерла от страха! – добавила Клотильда с упреком.
Белль уселась на кровать, довольная собой.
– Хорошо же я вас проучила! Ладно, довольно шуток! Я хочу увидеть отца. А потом вы расскажете, что тут творится.
Сестры внезапно побледнели, переглянулись и потупились.
– Что случилось? – спросила Белль. – Где отец?
Клотильда вытерла слезы и прошептала:
– С тех пор как ты уехала, наш дорогой отец ни разу не вставал с постели.
– И ни разу не пришел в себя, – добавила Анна.
С тяжелым сердцем Белль поспешила в комнату отца. Он лежал в полной темноте. Дыхание его было едва слышно.
Белль бросилась к нему на грудь, взяла за руку.
– Это я, Белль! Я здесь! Взгляните на меня, – умоляла она отца. – Дорогой отец, откройте же глаза. Ради меня!
Но отец не открывал глаз и не двигался. Белль зарыдала. Она долго плакала, горькие слезы катились по ее лицу, она звала отца снова и снова, но отец так и не приходил в сознание.
Припав к его груди, Белль начала рассказывать ему обо всем, что с ней произошло в замке Чудовища.
– Много веков назад он был принцем, прекрасным, но жестоким… Он совершил нечто ужасное и превратился в безобразное чудище.
Она уткнулась в подушку, прежде чем поведать отцу свою главную тайну:
– Отец, я в растерянности. Я ненавижу его за все, что он сделал с нашей семьей. Но он так добр ко мне, так нежен. Когда он рядом, я вся горю, и сердце бьется быстрее!
А в это время внизу Максим приступил к осуществлению нового плана. Он вышел в прихожую и принес оттуда красный плащ сестры.
Жан-Батист поднял голову от своей рукописи.
– Что ты задумал? Не нравится мне твой алчный взгляд.
Резким движением Максим сорвал с плаща рубиновую застежку.
– Ты когда-нибудь видел такие большие рубины? Что-то мне подсказывает, что у Чудовища еще немало осталось драгоценных камней. Помнишь сундуки с сокровищами, которые привез отец? Собирайся, едем! Быть может, мы еще договоримся с Пердукасом.
Жан-Батист послушно встал, не смея ослушаться старшего брата.
Тристан в ужасе пытался их остановить:
– Вы не сделаете этого!
– Это наш последний шанс. Мы сможем решить все наши проблемы, – повторял Максим.
Младший брат все еще пытался задержать старших.
– Пока я жив, вы не выйдете из этого дома!
– Ты ведешь себя, как ребенок! Прочь с дороги! – приказал Максим.
– Ни за что!
Удар в челюсть сбил Тристана с ног. Жан-Батист едва успел подхватить его и осторожно положил на пол.
Старшие братья поспешно выбежали из дома. Они вскочили на Альцесту и во весь опор поскакали к лесу.
– Ты предаешь Белль, – вздохнул Тристан, которого все же мучили угрызения совести.
– Вовсе нет, я спасаю нашу семью! Я уверен, сестра меня поймет, – заявил Максим.
– Вот как! Значит, теперь ты наш спаситель, – усмехнулся Тристан.
– А ты за своими нравоучениями пытаешься спрятать свой страх. Если хочешь стать настоящим мужчиной, научись рисковать.
Выехав на опушку, Максим натянул поводья, остановил лошадь и внимательно оглядел горизонт.
– Пердукас скоро появится. Надеюсь, нам удастся его перехватить. В любом случае он должен проехать здесь, только эта дорога ведет к дому.
Ожидание показалось им бесконечным. Даже Максим, которому не раз приходилось встречаться с разбойниками, чувствовал себя не очень уверенно. Все это время они угрожали ему, не давали покоя, требуя вернуть долги. Да, он обманул Белль, но выбора у него не было.
Максим тяжело вздохнул и спрыгнул на землю.
– Наверное, не такого брата хотелось бы тебе иметь…
– Не говори глупости, – оборвал его Жан-Батист.
Немного погодя братья наконец услышали крики и лошадиное ржанье. Десять всадников галопом приближались к ним. Впереди скакал Пердукас, которого они сразу узнали по лицу, покрытому шрамами. За ним следовала гадалка Астрид. Ее длинные волосы развевались на ветру.
Бандиты окружили братьев, и Пердукас подъехал к ним.
– Что ты здесь делаешь, любезный? – обратился он к Максиму. – Я думал найти тебя в твоей лачуге. Посмотри на моих людей – они так готовились к встрече с твоими сестрами!
Максим откашлялся.
– У меня есть предложение для тебя.
– Твое время вышло. Я и так слишком долго ждал.
– Да? А что ты скажешь на это? – И юноша протянул ему рубиновую застежку.
Пердукас внимательно осмотрел ее и присвистнул от удивления:
– Блеск!
Он выхватил украшение из рук Максима.
– Эта вещь из замка Чудовища, – объяснил тот. – Я отведу тебя туда. Ты сможешь забрать его богатства, и я больше ничего не буду тебе должен.
Пердукас показал свой трофей Астрид.
– Смотри, эти камни алее, чем твои губы! Послушай, а много ли в замке таких камешков? – спросил он, сунув застежку к себе в карман.
– Несметное количество, – заверил его Максим.
Пердукас оскалился.
– Смотри не разочаруй меня, голубчик. Сам знаешь, это твой последний шанс.
– Прикажи своим людям следовать за мной, – прозвучал решительный ответ.
Главарь сделал знак разбойникам, и они повиновались. Пердукас подозрительно посмотрел, как Максим наклонился к своей лошади и что-то прошептал ей на ухо.
На глазах у изумленных разбойников Альцеста устремилась прямо в чащу. Кусты и деревья расступались перед лошадью, открывая дорогу.
– Вперед, ребята! Нас ждут сокровища! – крикнул Пердукас, и разбойники двинулись следом за Максимом и Жаном-Батистом в образовавшийся проход.Глава двенадцатая
А в это время Белль, которая даже не подозревала о том, что натворили ее братья, крепко спала рядом со своим отцом. Вдруг маленький огонек выпорхнул из складок ее платья. Сначала он просто кружил по комнате, затем опустился девушке на лоб, возвращая ее в волшебный сон…
Белль бежала через темный таинственный лес за золотой ланью, которая снова привела Белль к магическому зеркалу – только теперь рамой ему служил вековой дуб. Лань прыгнула в глубину темного стекла…
По ту сторону день был в самом разгаре. Золотая лань мирно пила воду из пруда, не подозревая, что, спрятавшись за деревьями, за ней внимательно наблюдают принц и его свита.
Этьен взволнованно прошептал:
– Посмотрите, как трепещут ее бока, как блестит на солнце прекрасная шкура!
– Мне кажется, я чувствую ее запах, – добавил Луи.
– Вот и настал ее последний час, – сказал Тьерри.
Принц вмешался:
– Лань моя, понятно?
Внезапно животное прислушалось, настороженно пошевелило ушами и… стремительно умчалось в лес.
Собаки с громким лаем бросилась за ней.
Охотники преследовали золотую лань. Ее шелковистая шкура мелькала среди осенних красно-желтых деревьев, сливаясь с ними. Преследователем было нелегко угнаться за прекрасным животным. Но вот лань привела их в сад и оказалась
Он отпустил поводья, поднял арбалет, прицелился и выпустил стрелу. Лань упала на землю как подкошенная.
Под восторженные крики своих подданных и несмолкающий лай собак принц спрыгнул с коня. Он приблизился к своей добыче, чтобы нанести последний удар, но вдруг замер. Лань смотрела на него прекрасными миндалевидными глазами, обрамленными длинными ресницами. И этот взгляд… был принцу так знаком! Он все на свете был готов отдать за этот взгляд!
Лань медленно превращалась в… молодую женщину. Принц в ужасе отказывался верить своим глазам. Перед ним лежала принцесса, его возлюбленная, его жизнь! Золотая стрела вонзилась ей прямо в сердце.
Принц упал на колени, сжимая в объятиях любимую. Собаки жалобно скулили, лошади ржали и копытами рыли землю.
– Нет, не может быть!.. – в отчаянии шептал принц. – Любовь моя, поговори со мной! Посмотри на меня! Скажи, что это всего лишь сон.
Принцесса собрала последние силы, подняла голову и нежно погладила принца по лицу.
– Я лесная нимфа. Мне было позволено принять человеческий облик, чтобы узнать, что такое любовь. Благодаря тебе, дорогой, теперь я знаю, что это.
– Прости меня… – зарыдал принц.
Небо потемнело, его затянули черные тучи. Принцесса посмотрела вверх и прошептала:
– Лесной царь, отец! Пощади моего любимого, ведь он наполнил мою жизнь любовью! Смилуйся над ним, отец!
И принцесса тихо испустила дух на руках у безутешного принца.
Время остановилось: застыли придворные на конях, стихла свора собак. Загонщики в ужасе разбежались.
Страшный удар грома сотряс землю, и с неба донесся грозный голос:
– Ты убил мою дочь и в наказание за это превратишься в чудовище. Только женщина, которая полюбит тебя, сможет снять мое проклятие. Но кто полюбит тебя в таком обличье? Будь же проклят до конца своих дней!
Принц поднялся на ноги, потрясенный тем, что только что совершил.
Кровь, сочившаяся из раны принцессы, стекала на землю. На этом месте вырос розовый куст с алыми цветами. Из-под земли показались тонкие колючие стебли, на них распускались цветы с бархатными лепестками. Стебли тянулись вверх, их становилось все больше… Так появился огромный розарий, краше которого не было в мире.
Сквозь облака на землю падали красноватые отблески.
Вдруг принц, стоявший в лучах кровавого света, почувствовал страшную боль. Он с ужасом увидел, как его кожа покрывается шерстью, на руках отрастают страшные когти и сам он превращается в дикого зверя…
Принц стал Чудовищем.Белль проснулась и спрыгнула с кровати. Сердце ее отчаянно билось. Поднеся руки к груди, она вдруг коснулась пальцами кулона, подаренного ей Чудовищем.
– Ну, конечно! Как же мне раньше это в голову не пришло?
Девушка наклонилась к больному отцу, открыла флакон и смочила его губы волшебной водой, а затем, дрожа от нетерпения, замерла в ожидании того, что будет. И в следующее мгновение отец медленно открыл глаза.
– Дитя мое!
Силы быстро возвращались к нему, и вот отец уже поднялся на постели и обнял дочь.
– Белль! Мне так тебя не хватало!
Девушка осыпала поцелуями его морщинистое лицо и натруженные руки.
– Увы, отец, скоро мне снова придется уехать. Я должна вернуться к Чудовищу, но, поверьте, я покидаю вас не навсегда.
Отец понимающе посмотрел на нее.
– Знаю, дорогая, не волнуйся. Я вижу, с тобой что-то произошло. Ты изменилась. Твой голос и взгляд…
Белль улыбнулась ему в ответ.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел Тристан, потирая челюсть.
– Белль, – начал он. – Они…
Увидев, что отец встал с кровати, он замер от удивления.
– Отец! Какое счастье!..
И Тристан поспешил к сестрам, чтобы сообщить им радостную весть.
Со столика у изголовья купец взял носовой платок и бережно развернул его. Внутри лежала роза, которую он украл в саду Чудовища. Она была так свежа и благоуханна, как будто ее только что срезали с куста.
– Вот роза, которую я обещал тебе и все никак не мог отдать, – промолвил он.
– Сохраните ее у себя, – ответила Белль. – И вспоминайте обо мне, глядя на нее.
За дверью послышались торопливые шаги и радостные восклицания.
– Отец! – воскликнула Анна.
– Чудо за чудом! Это самый счастливый день моей жизни! – закричала Клотильда.
Сестры бросились к отцу и заключили его в крепкие объятия. Белль с радостью присоединилась к ним.
– Хватит, хватит! Так вы меня задушите, – ворчал отец, гладя дочерей по голове. – Как я счастлив, что мы снова вместе…
К сожалению, все хорошее рано или поздно кончается. Вскоре часы пробили шесть.
Красавица оставила отца и сестер и сбежала вниз по лестнице.
– Нужно торопиться! Но где же все?..
Тристан с виноватым видом протянул ей плащ:
– Максим оторвал рубиновую застежку и забрал твою лошадь. Они с Жаном-Батистом уехали, и я не смог их удержать. Прости меня!
Белль в гневе и в отчаянии смотрела на свой плащ.
– Как он посмел?! Безумец! Что же мне теперь делать? Только Альцеста знает дорогу в замок, а мне нужно быть там в семь часов!
– Я пытался помешать им, – оправдывался Тристан. – У нас есть другая лошадь. Если мы отправимся в путь прямо сейчас, то, может быть, успеем их догнать.
– Я знаю, ты не виноват, – успокоила его сестра. – Но нужно торопиться! В путь!
Белль и Тристан вскочили в седло и поскакали в лес по тропе, проложенной Альцестой. Выехав на опушку, они увидели на снегу множество следов от сапог. Значит, братья были не одни. Белль с братом отправились дальше, но лес становился все гуще, и лошадь шла все медленнее. Вдруг следы оборвались у сплошной стены кустарника. Он был таким колючим, что, казалось, пробраться сквозь него невозможно. Тристан пытался объехать его, но ничего не вышло.
– Дальше дороги нет, – сказал он. – Не знаю, как им удалось тут проехать.
Белль в отчаянии ломала руки.
– Я должна быть в замке к семи! – твердила она.
Тоска и тревога терзали девушку. Что будет с Чудовищем? Что будет с ее братьями? Сердце подсказывало ей: должно случиться что-то ужасное.
Внезапно она увидела среди шипов что-то голубое. Она нагнулась, чтобы рассмотреть, что же это, и сердце ее забилось быстрее.
– Это лента, которую я потеряла, когда впервые ехала в замок. Это добрый знак! Я уверена, мы совсем близко!
Белль спустилась на землю и попыталась пробиться сквозь кустарник. Но колючие шипы цеплялись за волосы и платье, царапали лицо. От боли и тоски девушка зарыдала.
Тристан пытался ее образумить:
– Белль, давай вернемся! Ты только измучаешь себя.
– Нет, я смогу! Я не отступлю! – упрямо твердила Белль.
Израненная, вся в крови, Белль продиралась сквозь кусты, пока не упала без сил на снег. Она закрыла глаза и прошептала:
– Лесной царь, помоги мне вернуться к нему. Это то, чего я хочу больше всего на свете …
Деревья над ней зашумели, таинственный ветер качал их кроны…
– Я хочу этого больше всего на свете!
В ответ на ее мольбу кусты и деревья расступились, открывая перед Белль тайную дорогу. В конце ее она увидела знакомый замок, башни которого окутывал плотный туман.
Белль снова села на лошадь. Тристан был так удивлен, что едва не потерял дар речи.
– Но как… Как тебе это удалось?!
– В дорогу! – воскликнула Белль вместо ответа.
И лошадь послушно помчалась вперед.Глава тринадцатая
В то время как Белль и Тристан галопом мчались через лес, Максим и Жан-Батист в сопровождении банды Пердукаса приближались к владениям Чудовища. В густом тумане виднелась только самая высокая башня замка. Вооруженные ружьями и топорами всадники спешились.
Как только Астрид ступила на землю, ее тело пронзила острая боль. Гадалка протянула дрожащую руку, указывая на надвигающуюся стену тумана. Подобно темному плащу, туман окутывал ее, клубился вокруг волос.