Красавица и игрок
Шрифт:
— Еще один, — говорит она. —Это помогает мне расслабиться.
На лбу у меня выступают капельки пота, а пальцы немеют, когда я переключаюсь на Jolene. Она смеется себе под нос и произносит это, добавляя в свой вокал нотки кантри.
— Ты поешь, как ангел, — говорю я после песни, кладя гитару у своих ног. — Ты когда-нибудь занималась музыкой?
— Не совсем. Думаю, со мной все в порядке; это был мой талант к театрализованным представлениям. — Она делает долгий вдох, ее губы кривятся. — Итак. Как давно ты знаешь, кто я такая?
Ах, так
— Это был день, когда я принес Спарки. В общем, я позвонил Таку чтобы узнать твое имя.
Ее глаза блестят.
— Ах. Мой приятель. Он может уговорить девушку на что угодно.
Мои губы расплющиваются.
— Он сказал что-то о предложении тебе гонорара…
Она хмурится.
— Держись. Я никогда не соглашалась на деньги.
— Так почему ты это сделала? — Хрипло спрашиваю я.
Она бормочет себе под нос.
— Что это было?
Она смотрит на меня.
— Я хотела познакомиться с тобой, ты, большой болван.
— Ты хотела познакомиться с конченым, пьяным бывшим квотербеком в диковинном наряде…
— Так предложил идею, и я… я… — Она машет рукой.
— Да?
Порыв воздуха исходит от нее.
— Я люблю футбол, а ты играл в него лучше, чем кто-либо когда-либо. Вот так. Я сделала тебе комплимент. — Она пожимает элегантными плечами. — Для меня это был момент поклонения. Я пришла не для того, чтобы заниматься с тобой сексом. Пожалуйста. Я занимаюсь сексом, потому что хочу этого.
Облегчение захлестывает меня. Я ухмыляюсь.
— Итак. Ты сумасшедшая фанатка.
Она закатывает глаза.
— Больше нет, как ты знаешь.
— Верно. Та ночь была… — Я приподнимаю брови, ожидая, когда она закончит.
— Ты явно не помнишь, что произошло…
— Я помню большую часть этого. — Я прикусываю губу. — Это… это было трудное время в моей жизни.
— Я понимаю, — говорит она, ее голубые глаза смягчаются.
Я отвожу от нее взгляд, не готовый к ее нежному тону. Я вспоминаю, в каком состоянии я был в ту ночь, как горе съедало меня, и я оплакивал не только Уитни; это была моя карьера, моя жизнь. В какой-то момент я собирался начать свой десятый год в футболе и жениться, а потом это взорвалось мне в лицо.
Что-то внутри меня умерло. Мои мечты. Моя вера в мою способность заботиться о людях. Мое желание любить.
Следующее утро стало для меня поворотным моментом; осознание того, что я нахожусь на пути саморазрушения, достигло вершины и перевернулось. Я достиг дна, и Нова была ступенькой, которая вытолкнула меня из этой темной ямы.
— Я соблюдал целибат, когда мы встретились, — тихо говорю я. — Сначала я проходил реабилитацию; потом, позже, я просто не имел желания быть с кем-то еще; а потом появился ты…
На ее лице появляется печальная улыбка.
— Твоя подростковая фантазия во плоти. Я уже простила тебя, Ронан. Это было очень давно.
Но мне нужно, чтобы она знала.
— Я знал,
Она делает паузу.
— Я знала ее. Не очень хорошо, — добавляет она, когда я делаю вдох. — Она делала фотографии для детских ежегодников раз в год. Однажды я поделилась с ней половиной своего BLT, когда она забыла свой обед. Ты держал свою личную жизнь в секрете, и я не знала, кто она такая, пока газеты не написали о несчастном случае. Она казалась очень милой.
— Она была такой. Я познакомился с Уитни на фотосессии для команды. Мы встречались девять месяцев, а потом обручились. Она была миниатюрной, со светлыми волосами, и я влюбился в ее смех, в ее застенчивость, в то, как она закрывала лицо рукой по ночам.
Наступает долгое молчание, пока мы смотрим друг на друга.
— Сделано. Свежий сланец, — бормочет Нова, отводя взгляд. — Я принесла световой меч — нашла его в старых игрушках Сабины — в подарок. Это совершенно бесполезно, но я подумала, что это мило. — Ее грудь вздымается. — И, возможно, это смягчит мой ответ: я не могу быть твоей фальшивой девушкой.
Глава 9
Ронан
Разочарование обрушивается на меня. Мой взгляд упивается ее пухлыми губами, элегантной линией шеи.
— Почему?
— Это все усложнит. У нас есть история.
— Я собираюсь изменить твое мнение, — слышу я свой голос, подходя ближе к ней. — Во-первых, мы можем сохранять профессиональную атмосферу.
Она морщится.
— И когда ты уйдешь, я все еще буду здесь, разбираться с последствиями.
Я смахиваю ворсинку с ее плеча, моя рука задерживается, как будто у нее есть собственный разум.
— Я позабочусь о том, чтобы ты не была виновата, Нова.
Ее язычок высовывается и касается губы.
— Давай поиграем в это, — мурлыкаю я.
— Поиграем?
— Хм. Ты работала в баре. Я уверен, что ты играла в бильярд или бросала свою долю дротиков? — Я киваю головой к задней части комнаты.
Она думает об этом.
— Я не сильна в играх. Сабина уничтожает меня в шахматах. Стратегия никогда не была моим делом.
— Я тоже не очень хорош.
— Пожалуйста. Я не уверена, что это справедливо.
— Ты не похожа на женщину, которая отказывается от пари, Нова. Держу пари, ты не сможешь победить меня.
Она напрягается, ее глаза сужаются. Попалась.
— Пошли. — Я беру ее за локоть и веду к задней части.
Она берет древко дротика и проводит пальцами по лезвию на конце.
— Тогда давай сыграем в дартс. Каковы ставки?
— Если я выиграю, ты согласишься быть моей фальшивой девушкой. Ты решишь, чего хочешь, если выиграешь.
Ее взгляд медленно скользит по мне, останавливаясь на моих свободных нейлоновых спортивных штанах и старой футболке Питонов. Она хрустит костяшками пальцев.