Красная маска, синяя маска
Шрифт:
– Надо же! Я смогла тебя напугать. А ведь до этого ты не боялся. Теперь же страшишься провала. Ты совсем в себя не веришь, юный демон!
– Неужели нет иного способа забрать жетон, кроме как одолеть его хозяина в бою? – прошептал Сун Жулань, но в его голосе не было надежды.
– Ты же Владыка Востока! Как можешь проиграть какому-то демону? Впрочем, сейчас ведь ты ничего не знаешь о своем противнике. Как можешь быть в чем-то уверен? Тебе нужно вернуть прежнюю силу, с ней обретешь и воспоминания прошлой жизни. Земли Беспомощности возникли тогда, когда великие демоны стали править в Запредельном краю. Мертвые солдаты
Сун Жулань прекрасно это понимал. Если он станет демоном, едва ли захочет спасти три мира. Нет, он присоединится к братьям и…
– Значит, старшие братья, действительно, могут контролировать меня?
– Увы, это так! Демон в золотых одеждах – самый старший из вэнь-шэней – может любого из них подчинить своей воле. Сопротивляться бесполезно. Потому не вздумай умереть! Смертная жизнь – самое дорогое, что у тебя есть! Пока остаешься человеком, вэнь-шэни над тобой не властны. Даже Владычица Запада не сможет повелевать тобой!
А сможет ли Сун Жулань вернуть силу, оставаясь при этом смертным? Его человеческое тело было слишком слабым, и чем быстрее к нему возвращались прежние способности, тем хуже он себя чувствовал. Принц понимал: наступит день, когда чары маски не смогут его сдерживать, и он либо умрет в агонии, либо лишится рассудка. В последнем случае Хэ Ланфэн ничего не останется, кроме как убить его. В конце концов, его ждет смерть. Как же тогда ему остаться человеком?
Ло Юймин с грустным видом покачала головой. Она не знала, что делать.
– Снова снег пошел, – проговорила богиня грез и подняла руки. Хлопья снега быстро покрыли ее голову и плечи белым покрывалом. – Надо же! Тебе так нравится снег?
– Да, нравится. Когда смотрю на него, успокаиваюсь, – это было мимолетное воспоминание, почти неуловимое. Когда-то Сун Жулань, нет, то был еще демон в лазурных одеждах, жил в доме с большими окнами. Летом в них светило жаркое солнце, зимой к ставням липли снежинки. Ему нравились холодные дни, нравились ранняя ночь, опускавшаяся на землю, и тишина, приходившая с морозами. За окном валил снег, в комнате горел огонь, и Владыка Востока до рассвета просматривал сотни прошений и донесений, изучал отчеты чиновников. Его сердце было таким же спокойным и холодным, как белая снежная гладь, покрывшая Запредельный край. Он не знал сомнений. Теперь же его сердце пребывало в вечном смятении.
Сун Жулань снял плащ и набросил на плечи Ло Юймин. Хоть она и умерла, а посему не могла замерзнуть, он не мог смотреть, как снег покрывает наставницу с ног до головы.
– Спасибо, – проговорила она с улыбкой. – Если бы я только могла сделать для тебя чуть больше! Но мертвые не видят снов, и потому мне не попасть в Земли Беспомощности и не увидеть их хозяина. Этот демон никогда не спит. Увы, мне не добраться до него! Но мне удалось выяснить, что живому не войти в Земли Беспомощности без особых ключей.
– Ключей? – навострил уши Сун Жулань.
– Знай, юный демон, Земли Беспомощности от внешнего мира отделены тремя стенами. Для мертвых ворота всегда открыты,
– Но что они собой представляют, и где же искать их?
– Увы, я не знаю, – пригорюнилась Ло Юймин. – Все это время я бродила по снам небесных чиновников и бессмертных, надеясь хоть что-то выяснить. Библиотека отца-императора – самая большая в трех мирах, но мне не добраться до хранящихся там древних книг. На служащих небесной библиотеки наложены особые чары, они не могут выдать написанное в секретных рукописях ни словом, ни мыслью, ни воспоминанием. Эти знания можно получить только самому. Чтобы передать их, потребуется разрешение отца-императора. Боги ревностно оберегают свои самые сокровенные тайны. Демоны поступают точно так же. У меня уйдет слишком много времени, чтобы что-то выяснить. Я узнала только, что за многие столетия существования Земель Беспомощности, лишь мертвые проходили за ворота. Это значит, что четыре ключа еще никому не удавалось собрать вместе.
– Как же тогда узнать, где искать эти ключи?! Наставница, вы говорили, что бессмертные могут что-то знать…
– Думаю, они знают больше моего, – кивнула Ло Юймин. – Многие бессмертные стремятся раскрыть тайны мироздания.
– Бессмертная госпожа Хэ тоже думает, что они смогут помочь. И я надеялся, что, прибыв на гору Хуашань, она получит ответы. Но все пошло не так. Бессмертные мастера пытались убить меня. Они настроены враждебно, и, боюсь, они откажут госпоже в помощи.
– Бессмертные с горы Хуашань, совершенствующиеся многие годы, славятся своими знаниями. Но будь осторожен с ними! Многие бессмертные посвящают себя защите трех миров, но есть и те, кто совершенствует дух и тело не ради спасения других, а ради вознесения на девятые небеса. Возможно, бессмертные мастера решили, что, если убьют тебя, окажут услугу Хранителю Цинлуну. А он замолвит за них словечко перед отцом-императором. Боюсь, даже зная, чего ты желаешь, они не примут твою сторону, ведь имеют корыстные цели.
– Но как же тогда быть?
Где же тогда получить нужные сведения, как же найти ключи? Если бессмертные не помогут, кто тогда согласится помочь?
«Думай! Думай!» – требовал от себя принц. Он не мог так просто сдаться! Нужно было любой ценой отыскать четыре заветных ключа.
– Юный демон, бессмертная дева, сопровождающая тебя, права: мастера способны дать ответы хотя бы на некоторые ваши вопросы. Но бессмертные с горы Хуашань могут не оправдать ее ожиданий. Я считаю, вам нужно как можно скорее покинуть гору, встретиться со Всевидящим и расспросить его.
– Всевидящий?
– Среди бессмертных школа Всевидящего славится тем, что ее ученики способны видеть прошлое и будущее. Эти мастера далеки от мирской суеты, от битв и лишь в особых случаях вынимают духовные мечи из ножен. Они не думают о вознесении в ранг небесных чиновников и часто странствуют по свету. Их познания о трех мирах находятся за пределами человеческого разума. Вот только Всевидящего трудно найти, далеко не все бессмертные знают, как связаться с ним самим или с его учениками.