Красная маска, синяя маска
Шрифт:
– За годы до вашего появления на свет я увидел, что однажды в небе вновь появится темная звезда демона в лазурных одеждах. Вопреки всему, ваша душа уцелела и вошла в круг перерождений. Тогда я уже знал, что в конце концов вы станете моим гостем в Пагоде Познания. Я отправился в земли, в которых запрещено появляться бессмертным. Я встретился с теми, кто более всех жаждал вашего возвращения, чтобы указать им верный путь. Но помогая вам тогда и помогая сейчас, я не заслуживаю благодарности. Помогая вам, я взваливаю на ваши плечи неподъемный груз.
Владыка Востока, когда вы войдете в Земли Беспомощности, последний путь к отступлению будет отрезан. Для вас это путешествие – шанс обрести свободу. Но огромная ответственность, ответственность за
Хэ Ланфэн и Чжао Вэйнин разом бросили на принца тревожные взгляды.
– Мне не следует обманывать ни вас, ни себя. Хотя, возможно, вас невозможно обмануть. Мне одолевают сомнения, но из-за них остановиться на полпути я не могу. Я хочу узнать, как попасть в Земли Беспомощности.
– Что же… Иного ответа я и не ожидал услышать, – усмехнулся Ван Цзылян. – Вы все поймете, когда услышите историю о появлении Земель Беспомощности. Все знают, что три мира существуют благодаря балансу темной и светлой энергий. Только пребывая в равновесии инь и ян не дают мирам сгинуть в пучине Великого Хаоса. И прежде равновесие нарушалось, Тянься заливали реки крови, Запредельный край и Небесное царство страдали от ужасающих стихийных бедствий. Обитатели трех миров жили в постоянном страхе перед будущим и испытывали бесконечные муки. Смерть в который раз побеждала жизнь, тысячи неприкаянных душ не могли обрести покой и переродиться. Став голодными призраками, они охотились на живых.
Глаза Чжао Вэйнина расширились от ужаса, и он вцепился в локоть Сун Жуланя. Принц успокаивающе похлопал друга по плечу.
– Однажды река Жошуй, – продолжал рассказ Ван Цзылян, – которую прежде можно было перейти вброд, стала полноводной. Ее воды бурлили и напоминали водоворот. Ни одна душа более не могла последовать по пути перерождения. Озлобленные призраки губили живых, и армия одержимых злой силой мертвецов становилась все больше и больше. Будущее трех миров оказалось на краю пропасти. В ту пору Небесный император повел воинство на битву с чудовищами, порожденными Великим Хаосом. Немало небесных солдат отдало тогда жизни во имя восстановления равновесия, но чудовища были вынуждены вновь скрыться во тьме.
– Какой ужас! Правда, сяо Лань? Я же после такого рассказа спать не буду! – зашептал побледневший Чжао Вэйнин, все еще не отпуская принца, и Хэ Ланфэн зашикала на него. – Восстановление равновесия, – Ван Цзылян не обращал на них ровным счетом никакого внимания. Его пугающие глаза смотрели вдаль. Казалось, он видел воочию то, о чем рассказывал. – То была и обязанность великих демонов. Они собрались все вместе, чтобы построить мост через реку Жошуй и переправить мертвых к Желтым источникам. Каждый из братьев-демонов пожертвовал частицу души во имя благой цели. То был акт всепоглощающего милосердия, ведь и в холодных сердцах вэнь-шэней соседствуют противоречивые чувства, сосуществуют добро и зло. После, странствуя по трем мирам, демон в лазурных одеждах увидел, что далеко не все мертвые души были готовы пересечь реку Жошуй. Многие отказывались уходить, были слишком привязаны к прошлому. Они оставались во власти страстей и желаний, свойственных живым, и, не находя сил двигаться дальше, становились голодными призраками. Тогда демон в лазурных одеждах заключил огонь своей души в фонарь и позвал призраков за собой. Свет сине-зеленого пламени, прозванного огнем очищения, привлекал мертвые души, успокаивал их и избавлял от одержимости. Старшие братья помогали демону в лазурных одеждах призвать как можно больше призраков, а он уводил их все дальше и дальше на запад, к реке Жошуй. Но далеко не все мертвые были готовы оставить прошлое в прошлом, отпустить обиды и отказаться от привязанностей. Многие по-прежнему не желали покидать мир живых. Тогда великие демоны создали Земли Беспомощности – закрытый уголок на границе Тянься и Запредельного края, у моста через реку Жошуй. Те, кто не был готов двигаться дальше, оставались в Землях Беспомощности. Свободные
Владыка Востока, – на этот раз Ван Цзылян обратил свой взор прямиком на принца. Глаза бессмертного встретились с глазами демона, и Сун Жулань не посмел отвести взгляд: – Чтобы добиться цели, попасть в Земли Беспомощности и усмирить голодных призраков, вам нужно вернуть былое могущество. Вот только даже умерев и возродившись в истинном облике вэнь-шэня, вы долгие годы не будете обладать всей полнотой своей силы. Но три мира не могут ждать, ведь на этот раз спасти их некому. Небесные божества воюют с демонами Байху, и хаос, который несет с собой эта война, лишь усугубляет наше и без того незавидное положение. Когда небесные чиновники, демоны и духи спохватятся, будет слишком поздно. Мост нужно восстановить уже сейчас, а посему вам нужно вернуть силу как можно скорее. Для того и были созданы четыре ключа от сердца. Эти ключи есть четыре добродетели: человеколюбие, мудрость, верность долгу и верность слову. Прежде, взрастив в своем сердце четыре добродетели, демон в лазурных одеждах смог вместе с братьями упокоить мертвых и спасти живых. С тех пор они стали ключами от вашей силы.
Вам придется отправиться в места абсолютной инь, в самые страшные и темные уголки Тянься и Запредельного края, в которых зло одолело добро, а смерть победила жизнь. Если вам хватит силы воли, милосердия и мудрости развеять темную энергию в местах абсолютной инь, все способности, все воспоминания вернутся к вам. И тогда, оказавшись на пике могущества, вы сможете попасть в Земли Беспомощности и отворить врата Костяной пагоды. Вы вернетесь как один из создателей и хранителей тех мест, и никто не сможет помешать вам. И я верю, что тогда вы найдете способ призвать всех мертвых в Земли Беспомощности и переправите их через реку Жошуй. Увы, никто, даже мой покровитель – Повелитель судеб, – не может увидеть ваше будущее. Но я верю, Владыка Востока, вы непременно достигнете успеха.
– Што-то больно слошно! Ой, ижвините, когда я очень нервничаю, всегда ем! – с полным ртом сладостей заговорил Чжао Вэйнин. Слушая бессмертного прорицателя, он поглощал пирожные в форме цветов лотоса одно за другим.
– Чжао Вэйнин! – возмутилась Хэ Ланфэн. – Что ты творишь? Где твое уважение?
– Ничего-ничего, – проговорил Ван Цзылян с легкой улыбкой. – Старания моих учеников не должны быть напрасными. Кушайте больше! Это правда непросто. И вам понадобится время, чтобы осмыслить услышанное.
– Уважаемый мастер, благодарю за то, что наставляете меня! – заговорил Сун Жулань, и друзья сразу же заметили изменения в его голосе. Хэ Ланфэн вздрогнула, ведь принц вновь говорил тем самым мягким тоном, который отличал Чжан Юань-бо. – Я правда должен нести ответственность за все случившееся.
Чжао Вэйнин аж выронил очередное пирожное.
– Ты что такое говоришь, сяо Лань?
– Правда, Ваше Высочество, зачем вы так?..
Сун Жулань поднял ладонь вверх, призывая друзей к молчанию. Когда юноша снова заговорил, его голос был полон печали.
– Если прежде Земли Беспомощности служили благой цели, то теперь все изменилось. Это место, где души умерших держат в вечном плену и заставляют сражаться в бесконечной войне. Разве не потому была создана неиссякаемая армия? Я привел души в Земли Беспомощности, у меня они искали помощи и защиты, а я позволил этому случиться. Неужели не потому мне даже умереть спокойно не позволили? Почему я могу обрести покой после смерти, а те, кто жаждал его больше всего, были его лишены?
Ван Цзылян молчал и внимательно слушал. Друзья не знали, что и ответить. Воспоминания прошлой жизни хаотично возвращались к Сун Жуланю. Рассказ бессмертного прорицателя заставил его вспомнить, заставил почувствовать себя виноватым.