Красная маска, синяя маска
Шрифт:
– Главнокомандующий… я, – меняясь в лице, начал было демон. Сян Юань-да поднял вверх руку, заставив его замолчать.
– Теперь уже ничего не поделаешь. Ты более не можешь ни на что повлиять, остается только ждать. Возвращайся в Костяную пагоду, командующий Чжоу, и ожидай дальнейших указаний.
На лице Чжоу Синьчжэ застыла маска неподдельного ужаса. Демон рухнул на колени.
– Главнокомандующий, – он сложил руки в просительном жесте, – я заслуживаю самого сурового наказания. Но я… Я никогда не хотел навредить господину, я бы не посмел… Я только хотел…
– Ты хотел, чтобы он как можно скорее вернулся, восстановил утраченные воспоминания и былую силу.
В голосе Сян Юань-да не было злости, но прежде такой спокойный и собранный Чжоу Синьчжэ затрясся от страха.
– Главнокомандующий, я бы не… Я вовсе не… Разве плохо, что господин вернется к нам? Когда я узнал, что это возможно, счастью моему не было предела. Все, кто служил в Восточном дворце, не могли надеяться на возрождение господина. Но Небеса смилостивились над нами! Разве плохо, что господин вернется к нам?
Слушая Чжоу Синьчжэ, генерал испытывал разве что раздражение. Этот демон прожил две жизни, долгие годы служил в Восточном дворце, потом повелевал Землями Беспомощности. Ему хватило силы, ума и решительности столько времени удерживать неиссякаемую армию от распада. Даже Владычица Запада прислушивалась к его мнению, а чиновники в Юду не осмеливались строить ему козни. Но Чжоу Синьчжэ вел себя, как наивное дитя, когда речь заходила о его господине. Во имя Владыки Востока и своей безумной преданности он был готов довериться первому встречному, был готов совершать ошибку за ошибкой. Стоило только подарить Чжоу Синьчжэ крупицу надежды, как он смело шагнул прямо в ловушку. И пусть. Вот только он и господина своего пытался туда затолкать.
Для Сян Юань-да было правильным решением отказаться от слуг. И в прошлом Южный дворец был наводнен марионетками, созданными демоном в алых одеждах. Они никогда не ошибались, не имели собственных целей и желаний. А вот слуги и чиновники Восточного дворца… Чжан Юань-бо собрал вокруг себя совершенно отчаявшихся демонов и помог им справиться с одержимостью. Они поклялись вечность служить ему, а он умело использовал их таланты и направлял стремления на благо Запредельного края. Его слуги поклонялись ему, как божеству, и с трудом смогли выжить без него. Они желали вернуть его, совершенно не думая о последствиях. Любой ценой. Воистину от них одни неприятности!
– Добыв четыре ключа от сердца, мой брат вернет прежнюю силу. Но сможет ли его человеческое тело ее вынести? Если он утратит разум, то превратится в чудовище. В таком случае он не станет заботиться ни о тебе, ни о других чиновниках Восточного дворца. А если брат все же сможет уцелеть, думаешь, он сохранит свободу? О нет, командующий Чжоу, он станет пешкой в руках Владычицы, в руках наших старших братьев… наместников… даже Повелителя судеб, который и в дела великих демонов осмелился сунуть нос! Да кого угодно! Любой и каждый попытается контролировать его. Такой судьбы ты желаешь своему благодетелю? Скажи, что ты на самом деле для него выбрал: одержимость или оковы?
Бледный, как смерть, Чжоу Синьчжэ уткнулся лбом в землю.
– Главнокомандующий, я заслуживаю смерти…
– Да что ты заладил? Кому поможет твоя смерть? Нет от тебя никакого толка, – махнул рукой Сян Юань-да.
– Главнокомандующий, умоляю, спасите моего господина! Я отдам все, что имею, только спасите моего господина! – Чжоу Синьчжэ вцепился в край кроваво-красного плаща генерала, но тот вырвал его.
– Поднимайся, хватит валяться в ногах! И такое жалкое создание, как ты, осмеливается называть себя повелителем Земель Беспомощности. Какой
Сян Юань-да постучал кончиками пальцев по краю деревянного жетона. Отполированная поверхность дерева была окрашена в насыщенный зеленый цвет. Искусно вырезанный символ «Восток» был покрыт синей краской.
– В Тянься такой переполох из-за этой маленькой вещицы, – пробормотал Сян Юань-да. – Сколько надежды сяо Лань возлагает на этот жетон, сколько усилий прилагает, чтобы его отыскать! Жуи, – демон в алых одеждах обратился к огненной птице, по-прежнему сидевшей у него на плече, – в кои-то веки я смогу позабавиться. Мой братишка совсем не понимает, что без силы, которую хозяин вливает в жетон власти, он превратится в обычную деревяшку. И Тянься с ее помощью не спасти. Что ты говоришь? Рассказать ему? Так будет неинтересно, Жуи! Если он узнает, то утратит желание двигаться дальше. Пусть лучше у него будет цель. Говоришь, Ван Цзылян может ему рассказать? Ван Цзылян, – Сян Юань-да сжал кулаки, а его глаза гневно сверкнули, – этот хитрый мерзавец! Я думал, что жизнь для него будет мучительнее смерти. А он и из этого смог извлечь выгоду! Нет, уверен, он будет молчать. Ему нужно, чтобы сяо Лань не отказался от выбранной цели. Ему нужно это позарез, иначе бы он не поступился принципами бессмертного, не нарушил бы все существующие правила и не помог бы Чжоу Синьчжэ создать для моего брата ключи от сердца.
– Чуть было не померли! В который уже раз мы чуть было не померли! – снова и снова повторял Чжао Вэйнин, он был настолько потрясен случившемся, что даже не обращал внимание на потрясающе прекрасные низкие облака сине-фиолетового цвета, еще не успевшие слиться с темнеющим небом, на лазоревые сполохи заката и на горные вершины внизу. Он смотрел прямо перед собой и время от времени вздрагивал. Сун Жулань создал плащи и для Хэ Ланфэн и для Чжао Вэйнина, чтобы они не мерзли на вечернем ветру. И друзья ни слова не сказали против вещей демона в лазурных одеждах.
– Все в порядке, мы смогли выбраться! – успокаивал принц Чжао Вэйнина. Но тот все равно никак не мог прийти в себя.
– Может, может все-таки откажемся от приглашения Всевидящего, а? Не нужно снова рисковать! Второй раз точно не сбежим, – зашептал Чжао Вэйнин, сердито косясь на сопровождавших их учеников бессмертного прорицателя.
– Мы не можем отказаться, – покачал головой Сун Жулань. – Мы так ничего и не узнали. Всевидящий – наш последний шанс. Я понимаю твои опасения, брат Вэйнин, и разделяю их…
– Если разделяешь, давай попытаемся улизнуть, – продолжал нашептывать Чжао Вэйнин. – На этот раз нам помочь некому. Если и эти бессмертные захотят пленить госпожу Хэ, убить тебя, убить меня, запереть всех нас на очередной горе навечно, то нас никто не спасет.
Плечи Сун Жуланя понуро опустились. Он понимал: друг ждет его решения. Даже Хэ Ланфэн, до сего момента полностью погруженная в свои мысли, бросила на него косой взгляд. Он хотел узнать, как попасть в Земли Беспомощности, но понимал, что тем самым подвергает друзей новой опасности. Решение нужно было принять быстро.