Красная маска

Ланин Георгий

Шапов и Лисицын — завхоз НИАЛа — уже ходили по институту, пересчитывая бесконечные колбы, реторты, тигли, микроскопы. Они ответили на приветствие капитана, бросив на него беглый взгляд. Шапов отметил, что Светлов болен. Вскоре завхоз ушел к себе. Около 12 часов дня позвонили из Крайфинотдела. Женский голос попросил Шапова и Светлова зайти в отдел. Капитан послал Шапова, оставшись в НИАЛе один.

Он сидел в пустой лаборатории и крупным почерком переписывал ведомость.

— Я к вам с просьбой, — раздался позади него тихий голос.

Светлов вздрогнул от неожиданности. У дверей стоял ученый в белом халате.

— Внизу лежат реактивы, сейчас они нам очень нужны. Запишите их, пожалуйста, в ваш бездонный журнал, — и ученый смеющимися глазами показал

на толстую книгу в руках капитана, — и отпустите нам.

Светлов согласился.

— Вот ключи. Это в подвале. Склад номер десять; вторая дверь, считая от печи. Я скоро зайду, — и ученый вышел.

Капитан бережно закрыл книгу, спрятал ручку и неторопливо спустился в цокольный этаж. Склад находился близ кочегарного отделения. Слышалось сильное гудение печи, пахло пыльным углем и пережженным машинным маслом. Склад был точной копией кладовой, где хранился пирозон, — то же длинное, горизонтальное окно шло у самого потолка, стояли те же стеллажи, слышался тот же аптекарский запах. Ящики всех размеров, разноцветные коробки, коричневые рулоны, бесконечные пакеты с наклейками забивали полки, лежали на каменном полу. В ожидании ученого капитан сел на ящик и занялся ведомостью.

Майор Дэм не заставил себя ждать. Он возник на складе бесшумно, словно приведение, вызвав у Светлова мимолетное подозрение.

— Я поищу реактивы, — сказал он, — и не буду вам мешать, — Дэм принялся осматривать коробки, все ближе придвигаясь к капитану.

Светлов продолжал писать, сидя к Дэму спиной и не замечая, как ученый достает из кармана тяжелый плоский предмет. Приблизившись вплотную к инвентаризатору, Дэм мгновенным сильным движением ударил им по голове капитана. Издав хриплый стон-выдох, Светлов рухнул на пол. И тотчас же исчезала напускная медлительность майора; он закрыл дверь, сбросил халат и опытной рукой обыскал капитана. В часовом кармане его брюк Дэм нашел портативную рацию в виде часов, подмышкой небольшой пистолет. Это говорило, что Светлов из органов безопасности, и Дэм преложил трофеи себе в карман. Действуя с той же быстротой, он достал из-под пиджака большой резиновый свиток, развернул его на полу, и на цементе, параллельно Светлову, лег длинный мешок из резиноподобной пластмассы. Это была «Анаконда» — растворитель трупов. Капитан лежал рядом зелено-желтый, со стиснутыми зубами. Его веки болезненно дрожали.

Точным коротким движением Дэм открыл застежку на конце мешка и стал натягивать его на Светлова, как натягивают чулок на ногу. От резких движений Дэма капитан издал стон и шевельнул рукой. Когда тело исчезло в эластичном темно-зеленом мешке, майор застегнул герметичную застежку у ног капитана, затем металлической прищепкой перехватил еще «Анаконду» между замком и ногами своей жертвы.

И тут же, не теряя ни секунды, он поднялся на верхнюю полку, где лежала вторая часть «Анаконды», — плоская фляга емкостью больше ведра. Сняв ее на пол, Дэм проверил трубку на пластмассовой фляге и с ловкостью специалиста соединил ее с такой же трубкой на головной части «Анаконды». Затем он открыл кран, и нагнетенная под большим давлением всерастворяющая кислота метнулась из фляги в мешок из резинообразной пластмассы. Из выпускного клапана с шипеньем и свистом побежал выталкиваемый кислотой воздух. Человек в мешке забился и несколько раз подпрыгнул на полу, словно живая рыба.

Если девятиметровая змея анаконда, проглотив жертву, растворяет ее в своем желудке две недели, то «Анаконда» полковника Бэла растворяла труп за два часа. Дэм знал это и перетащил тяжелую резиновую куклу и черный баллон с кислотою под полки. Забросав «Анаконду» пакетами, коробками и пустыми ящиками, он достал платок, спокойно вытер им руки, затем методично осмотрел свой костюм, и только тогда надел халат. Стряхнув с его белого шелка обрывок бумаги, он вышел в коридор.

Ровно

через два часа майор Дэм опять был внизу. Алмазный институт сосредоточено работал, и в его безлюдных коридорах царила тишина. Дэм заглянул в помещение, где стояла гидравлическая печь: Зотова там не было. И снова псевдо-ученый с благородными манерами превратился в человека молниеносных действий, снова скинул халат, освободил «Анаконду» от ящиков и коробок, и несколько секунд смотрел на огромную плоскую сосиску, лежащую перед ним. Носком ноги он потрогал черную флягу и, нагнувшись, ткнул пальцем в «Анаконду». Палец мягко ушел в резину. Это означало, что кислота растворила труп, превратив его в жидкий, бесформенный студень. Дэм отсоединил флягу от мешка, завинтил краны на трубках и сильным рывком вскинул «Анаконду» себе на плечо. Утробно булькая, тяжелый мешок с переливающимся внутри желе, сломался пополам, повис на спине и на груди Дэма.

Теперь майор открыл засов двери и осторожно выглянул в коридор. Подвал был все еще пуст. Торопливо, приседая под тяжестью ноши, Дэм добежал до гудевшей печи, сбросил «Анаконду» на пол, лихорадочно надел нитяные перчатки и быстро открутил винт, державший дверцу печи. Страшный жар обдал его с ног до головы, желто-белые струи огня ослепили майора. Став спиной к огнедышащей топке и чувствуя на спине страшный жар, Дэм поспешно, насколько позволяли его мышцы, затолкал «Анаконду» в свистящий огонь, и, не глядя в чрево печи, закрыл дверцу. Бросившись обратно на склад, он взял пустую теперь флягу, бегом вернулся в кочегарку и кинул ее в другую печку.

Не прошло и пяти минут, как все было кончено. Дэм снова надел халат, закрыл склад на замок и неторопливо оставил подвал, все еще не замечая человека, который, стоя за печью, мигал слезящимися глазами и смотрел ему вслед.

36. «Кровавый пес»

В седьмом часу вечера, после того, как был составлен план «Тигровый глаз», Язин и Жуков сидели у пианино в кабинете N 48. Стояла сильная жара, хотя вентилятор под потолком и лил в комнату свежую прохладу. Время от времени Язин проводил по лбу тыльной стороной руки; Жуков обмахивался папкой.

— Будем ужинать? — спросил Язин своего помощника, и в его глазах пробежали веселые искры.

Жуков решительно замотал головой:

— Пакет, — и майор глазами показал на карман начальника БОРа.

С той минуты, как генерал сообщил про Кровавого пса, Жукову не терпелось узнать содержание письма из Москвы.

Язин молча раскрыл вишневую папку и достал из нее большой конверт светло-коричневой бумаги. На пяти сломанных печатях красного сургуча висели разрезанные нити страховой подшивки. Полковник вынул из конверта пачку белоснежной бумаги, схваченной скрепкой, и Жуков увидел бланк Комитета Госбезопасности с гербом карминового цвета.

— Восемь страниц, — пересчитал Язин звонко шуршащие страницы. Посмотрел на своего заместителя и начал читать:

«Совершенно секретно.

Начальнику Управления Комитета Госбезопасности генерал-лейтенанту Чиркову Л. В.

Шлем новые данные по «Красной маске».

Установлено: два года назад известная Вам держава нелегально отправила в СССР полковника Эдвина Перси Бэла, 43 лет, для руководства шпионско-диверсионными действиями против алмазной промышленности Сибири.

Э. П. Бэл известен как крупный международный разведчик и как каратель на Филиппинах, где за жестокость получил кличку «Блад хаунд» — «Кровавый пес».

По последним данным, банда полковника Бэла зашифрована как «Группа-8» и имеет своей целью алмазоносный район Сверкальск. Численность группы и ее точная локация неизвестны. Сопоставление Ваших донесений с методом работы Э. П. Бэла дает основание полагать, что «Группа-8» и есть именуемая Вами «Красная маска». При этом направляем краткую биографию полковника Бэла».