Красный Барон

Останин Виталий Сергеевич

Вот и сейчас я смотрел, как рогатый демон упираясь четырьмя руками в землю, поднимается. И дождавшись завершения процедуры, сказал.

— Мое имя Халк, я Воитель из другого мира. Стань частью моего саварана.

И рукой так повел, вальяжно. Мол, давай, старик, делай уже купол, и займемся делом. Не ожидал, роднуля? Никуда ты теперь не денешься! Может, ты и злишься, что драться придется здесь, но против традиций не попрешь.

— Я Шано, Солдат. Стань частью моего саварана, Воитель Халк.

Кое-какой опыт с иномирниками я уже имел, и видел,

что Солдат не очень рад предстоящему поединку. Скорее всего, он, как и многие его товарищи до этого, рассчитывал на кого-то слабого, максимум — равного ему по силам. А заявился целый Настэ, то есть монстр, на голову его превосходящий.

Это, конечно, мало что значило. И Солдат мог завалить меня, если я буду фиолетовых ворон считать — какая-то летающая живность, кстати, тут наличествовала.

Шано активировал купол, и тот отрезал нас от его собачек. Еще, к слову, одна проблема. Когда и если я разберусь с этим противником, что делать с ними. Их там десятка три, так-то. Две трети «гончих», но были и «медведи». Если после смерти хозяина они набросятся на меня всей толпой, придется несладко.

Солдат сделал ставку на скорость. Взвинтив темп с самого начала поединка, он обрушил на меня десяток ударов в секунду, не меньше. Лишь часть его быстрых ударов я смог отбить, остальные же достигли цели, и моя шкура обзавелась первыми прорехами.

Его оружием были полудиски, которые Шано держал на манер кастетов. И лупил ими со страшной силой, нанося паршиво выглядящие, но не слишком опасные раны. Такая тактика хороша против равного противника, но не против меня, способного заковывать тело в броню на манер рыцаря.

Но даже так количество вполне могло перейти в качество. Секущий по глазам и что я буду делать? Махать своими тесаками в ожидании, когда регенерация справится с потерей зрения.

Поэтому затягивать схватку я не стал. Понаблюдал немного за этим демоническим мастером кунгфу, выяснил алгоритм его движений, заплатил за это пятью резанными ранами, и нанес один удар.

Целил не в корпус и не в голову. Пробил ногой в голень. Ну, или ее аналог в физиологии саваранов. Ноги у этого были внешне похожи на человеческие, только больше. И использовал он их, что характерно, так же.

Не ошибся. Моя ступня в момент удара прочность превосходила закаленную сталь, а форму приняла самую что ни на есть рубящую. И буквально переломила конечность противника, заставив его потерять равновесие, и опуститься на одно колено.

Одна из рук тоже уперлась в землю, компенсируя выведенную из строя ногу. Две других взлетели над головой, прикрывая лицо, а третья выстрелила в мою сторону, целясь в пах.

Я не стал развивать успех, вместо этого сыграл от обороны. Перехватил выпад, используя инерцию его удара, потянул саварана за пойманную руку на себя. А когда не ожидавший такой подлости демон стал заваливаться вперед, вогнал клинок левой руки в его открывшийся затылок.

Враг дернулся и рухнул на фиолетовую почву. Я впитал эссенцию, осознав, что еще два-три таких

противника, и я смогу всерьез задумываться над третей мутацией. В этот момент купол исчез, и я оказался один на один с боевой стаей поверженного врага. Которая смотрела на меня, как угодно, но только не дружелюбно. Эти твари, даже если бы захотели, не смогли бы выглядеть мило. Настоящие демоны, как их изображали католики. Смесь здоровенного добермана и горгульи.

Ни один из зверей не шевельнулся. Не зарычал, не закричал, не залаял. Просто стояли и пристально на меня смотрели, да так, главное, угрожающе, что я отчетливо понял — сейчас ломануться вперед и сметут серо-коричневой волной.

Но минута шла за минутой, а не один из них не спешил нападать. Словно бы ждали, что кто-то отдаст им команду, и тогда можно вволю попить вражеской кровушки. Только некому было поднять пафосным жестом руку и вскричать: «Все, кто любит меня — за мной!»*

Зато в голове вдруг почудилось чье-то чужое, даже чуждое, присутствие. Оно было похоже на кучу муравьев, каким-то образом забравшимся внутрь моего черепа, и настойчиво требующих к себе внимания. Крохотные лапки топали, скреблись друг о друга, жвала откусывали небольшие куски моего серого вещества. Короче, неприятное ощущение.

Вскоре я понял, что понимаю их. Бедлам в моей голове стал трансформироваться в образы, затем к ним подключились эмоции, и через какое-то время я сообразил, что настроился на телепатическую связь с выводком саваранских боевых животных. Которые всей своей немаленько толпой требовали, чтобы я принял их под свое крыло.

Они мыслили не словами, а вроде бы образами, но еще и чувствами. Что-то вроде сожаления вместе с картинкой неподвижного тела ящероподобного демона, из которого я понял, что Шано был хорошим вожаком и всегда заботился о своем прайде. Нерешительное, но настойчивое желание есть. Страх, связанный с большим зеленым — прогонит? Убьет? Съест?

— Ребят… — сам себе не веря, произнес я вслух. — Вы чего это, на службу что ли проситесь?

В ответ получил согласие, ту же неуверенность, надежду, страх.

— И что делать с вами?

Голову тут же заполнили картинки, в которых мимо глаз быстро мелькали листья и стволы деревьев причудливых форм. Спина убегающего животного — такого только в фильмах ужасов показывать. Хруст ломающихся костей, рев, треск разрываемой плоти. И одновременно с этим — сытость, тепло, надежность, азарт.

— Охотиться, что ли? И на кого?

С каждым заданным вопросом я все лучше и лучше понимал мое монструозное воинство, доставшееся в наследство от прежнего хозяина. Даже уловил в их образах отголоски того, что можно было назвать границей охотничьих угодий, и память о других саваранах.

— Ладно. Не вопрос. — подвел я итог этому чудному брифингу. Говорил вслух и думал я одновременно. — Хотите работать на меня, я не против. Тогда мне нужна экскурсия по владениям Шано. И представитель от вашего профсоюза, чтобы вы все мне в голову не лезли.