Красота требует жертв

Льюис Стейси

– Сидите здесь, я его найду.

Не дождавшись ответа, девушка выходит из машины и закрывает за собой дверь, ёжась от слабого промозглого ветра. Сырость и грязевые разводы от остатков ночного снега вгоняют не в самое лучшее настроение. Эшли кидает напряжённый взгляд на вход в торговый центр, испытывая глупую надежду на то, что ей вдруг повезёт и она сразу же увидит человека с фотографии, которую Оливер показывал ей в больнице. Однако перед входом никого нет – видимо, Коннор еще не закончил с покупками. Придётся его подождать.

Инспектор

подходит к главным дверям и какое-то время просто смотрит на витрины бесчисленных магазинов, чтобы скоротать время. В какой-то момент девушка замечает, как из торгового центра с полными пакетами выходит молодой человек, внимательно оглядываясь по сторонам. Эшли сразу узнает в нем мужчину с фотографии и уверенно направляется к нему, доставая из сумки своё удостоверение.

– Добрый вечер, мистер Олдридж. Я инспектор Уокер, и мы некоторое время назад говорили по телефону. – Эшли показывает мужчине документы.

– Приветствую, – с немного растерянной улыбкой произносит он. – Лучше просто Коннор, не люблю все эти формальности.

– Хорошо, – кивает Эшли и убирает удостоверение обратно в сумку, вздыхая. – Нам нужно поговорить о флешмобе, который сейчас проходит в сети. Ваш знакомый подсказал нам, что Вы можете быть одним из создателей флешмоба. – Дождавшись кивка мужчины, инспектор продолжает: – Мы можем подвести Вас до дома, там всё и обсудим.

***

До адреса они добираются меньше, чем за час. Дождавшись, когда все выйдут из машины, Эшли закрывает ее и следует за Коннором вместе с напарниками.

– Я так понимаю, вы приехали, чтобы попросить меня закрыть проект? – догадывается мужчина, параллельно пытаясь открыть дверь дома.

– Да, – отвечает Райан, вместо Эшли, из-за чего инспектор кидает колкий взгляд в его сторону.

Поняв, что у Коннора явно возникают трудности с дверным замком, Джон подходит к нему и молча берет в руки его пакеты, на что мужчина благодарно кивает.

– Я не преследую никакую цель, просто пытаюсь помочь напуганным людям, – спокойно произносит Коннор, наконец справившись с замком.

– Этот флешмоб стал причиной новой смерти, – поясняет ему Эшли. – Возможно, в будущем даже не одной.

В ответ Эшли слышит лишь тихий смешок со стороны Коннора – он явно не верит её словам. Это вызывает в инспекторе невольную волну раздражения, напоминая девушке о похожем поведении Оливера. Коннор забирает пакеты из рук Джона и направляется в дом, приглашая оперативников зайти.

– Был убит человек, который, видимо, принимал участие в создании флешмоба. Я полагала, что Вы знакомы, – медленно произносит Эшли.

– Ч-что? – Коннор замирает на месте, обернувшись на девушку. – Как его звали?

– Стивен Моррисон, – отзывается инспектор тихо.

– Чёрт возьми… мы общались с ним в Сети, – потерянно произносит Коннор. – Мы не были близки, но… Да, он помогал мне создавать и продвигать флешмоб… господи.

Коннор неоднозначно

качает головой, пока Эшли следует за ним на кухню. Краем глаза она замечает, как детектив Бейкер останавливается около одной из дверей в коридоре и пристально смотрит куда-то вниз, словно бы что-то заметив.

– Я не думал, что всё это может привести к таким последствиям… – Голос Коннора заставляет Эшли вынырнуть из своих мыслей и вернуться к разговору.

– Вы должны закрыть проект, пока жертв не стало ещё больше, – произносит инспектор, вновь взглянув на Коннора.

– А тут всегда так холодно? – Джон невольно прерывает их разговор.

– Нет, – отзывается Коннор, слегка задумавшись. – Видимо, забыл где-то закрыть окно.

– Плохо, – подмечает новобранец, оглянувшись. – Пойду закрою.

Медленным шагом Джон направляется в сторону гостиной. Свет в доме горит только на кухне и в коридоре, поэтому новобранцу приходится идти практически на ощупь. Зайдя за угол, он довольно быстро находит открытое нараспашку окно, что моментально вызывает в нём необъяснимую волну напряжения. Джон протягивает руку, надеясь нащупать на стене выключатель, однако, вместо него новобранец замечает неясный силуэт, застывший совсем рядом. Не успев даже задуматься о том, что именно находится перед ним, Джон тут же получает крепкий удар по лицу, из-за чего не удерживается на ногах и падает, пытаясь схватиться за окружающие предметы.

Услышав шум из гостиной, Эшли тут же направляется туда и замечает резкое движение, отчего тут же замирает: кто-то бежит к окну. Увидев, что Джон лежит на полу, инспектор выхватывает пистолет из кобуры и направляет оружие в сторону чужака.

– Остановись! Иначе буду стрелять! – выкрикивает Эшли, однако это не останавливает преступника.

Инспектор рывком снимает пистолет с предохранителя. Все ощущения уходят на второй план – нужно стрелять по ногам.

Резкий, хоть и несильный толчок с левой стороны заставляет девушку вздрогнуть. Детектив Бейкер, выбежавший из подсобки, где находился всё это время, случайно задевает Эшли и этого достаточно, чтобы рука инспектора дрогнула при выстреле. Эшли уже понимает, что промахнётся, однако даже не представляет, с какими последствиями. Лишь когда Райан вскрикивает от боли и хватается за бок, Эшли с ужасом понимает, что пуля отрикошетила от оконной рамы и угодила в детектива.

Преступник скрывается за окном и бегом бросается прочь, не оставляя шансов его догнать. Инспектор могла бы попытаться броситься в погоню, но понимает, что уже не оставит Райана здесь – Эшли подбегает к детективу и отдаёт приказ новобранцу, который уже поднялся на ноги:

– Беги за ним!

Джон тут же срывается с места и перемахивает через оконную раму, слыша позади разгневанный голос детектива Бейкера, доносящийся из дома:

– Ты дура?! Столько лет, сука, работаешь, а стрелять до сих пор не научилась!