Кредиторы гильотины

Бувье Алексис

– Что с тобой, моя милая? Ты плакала?

Маргарита бросилась в объятия брата и горько зарыдала.

– Значит, это очень серьезно. Послушай, Маргарита, я пришел успокоить тебя. Не плачь и расскажи, что случилось.

Сквозь рыдания, которые она пыталась подавить, он услышал:

– О! Винсент, я очень несчастна, и не будь у меня ребенка, я не знаю, что сделала бы.

Винсент нежно обнял ее, стараясь успокоить. Когда рыдания стихли, он заставил ее сесть и сам сел рядом, взяв ее за руку.

– Ну, в чем дело, дорогая сестричка? – спросил он.

– Дело

в том, что Андре меня обманывает – у него есть женщина на стороне.

– Что ты рассказываешь?!

– Я говорю правду.

– Это все сплетни и глупости. Андре обожает тебя.

– Не старайся обманывать меня. Мои подозрения подтвердились. Я решила следить за мужем и однажды, когда он ушел от меня, чтобы заниматься работой в кабинете, я стала наблюдать за его тенью на занавесях и увидела, как он поставил лампу на стол и посадил в кресло манекен. Он обманывал меня. Я посмеялась, подумав, что он хочет просто сделать вид, что работает, а сам ляжет спать. Так как у меня был ключ, то я пошла в кабинет, чтобы застать его врасплох. Но когда я хотела открыть дверь, то поняла, что она закрыта изнутри. Раздосадованная этой неудачей, я задумалась, как мне бесшумно войти, как вдруг услышала стук входной двери. Я вышла на террасу и увидела Андре, выходящего через маленькую дверь. Я поняла, в чем дело. Я проплакала всю ночь, но под утро смирилась. Я думала, что, может быть, в этот день он вышел случайно. Я наблюдала за ним в течение четырех дней, и каждый день он выходил. Сомнений не осталось. Если бы ты знал, что тогда я почувствовала! Он меня обманывал – он, которому я посвятила свою жизнь! С другой стороны, он мне дал свое имя, и дочь казненного не имеет права жаловаться.

– Молчи, несчастная! – воскликнул Винсент, обнимая рыдающую сестру. – Ревность заводит тебя слишком далеко. Андре не обманывает тебя. Ты страдаешь, и я скажу тебе правду, но это должно остаться между нами. У Андре есть страсть, которой он стыдится, но которой не может противиться.

– Что ты говоришь? – вскричала молодая женщина, на лице которой сверкнул луч надежды.

– Маргарита, Андре – игрок!

– Игрок?

– Да, он каждый день ходит в клубы или в тайные игорные дома, которыми полон Париж, и играет там целую ночь.

Маргарита опустила голову и ничего не отвечала.

– Игра – это вещь ужасная, – продолжал Винсент, – но ты, по крайней мере, можешь быть уверена в любви твоего мужа. Андре – честный человек и не стал бы проигрывать состояние своей жены и ребенка. Кроме того, мы можем поговорить с ним. Ты знаешь, что он наш единственный родственник, и если он когда-нибудь сделал бы глупость, мы достаточно богаты для всех. Успокойся и поцелуй меня. – Он взял ее за голову и поцеловал в лоб.

– Ты очень добр, Винсент, и я прощаю тебе твою ложь.

– Мою ложь?!

– Да, Винсент. Мне удалось однажды проникнуть в кабинет моего мужа вечером после его ухода. Я вошла и нашла…

– Что ты нашла?

– Женские письма и драгоценности, которых я никогда не видела у него.

Молодая женщина заплакала.

– Да, я нашла женские письма, которые не оставили никаких сомнений

относительно смысла этих отношений. Кроме того, я увидела пару бриллиантовых серег и великолепное кольцо. Ты видишь, брат, что больше сомневаться невозможно. Хотя он и сказал мне, что это семейная реликвия, я ему не верю.

– Да, это действительно тяжело, но не думаешь ли ты, что сильно преувеличиваешь? Успокойся, я увижусь с твоим мужем и верну его тебе. Нет ничего удивительного в том, что у него сохранились драгоценности его матери.

– Это еще не все, Винсент, – проговорила Маргарита. – До сих пор я только одна знала обо всем этом. Он достаточно уважал меня, чтобы скрывать свое поведение от прислуги. Он делал что угодно днем. Он возвращался поздно, но утром всегда был дома.

– Ну и что же?

– Но этой ночью он наконец-то сбросил маску, перестав сдерживаться, и я должна покориться той жизни, на которую он меня осуждает. Андре до сих пор еще не вернулся.

– А вот это очень серьезно. До тех пор, пока это было семейным делом, я бы ничего ему не сказал и тебе бы посоветовал сделать это. Но теперь, когда его поведение становится скандальным, я поговорю с ним. Но поверь мне, Маргарита, у твоего мужа есть только один порок. Письма, которые ты нашла, – простое ребячество. Он любит игру, и я его один раз видел играющим. В этом и заключается главное зло.

– Но в игорных домах нельзя проводить целую ночь!

– Наоборот, не только ночь, но и день. Послушай, Маргарита, не огорчайся. Я постараюсь привести к тебе мужа.

– Но я никогда не забуду…

– Послушай, успокойся. Я могу сообщить тебе приятную новость.

– Какую? – печально спросила молодая женщина.

– Мы наконец, напали на след убийцы, из-за которого наш бедный отец был казнен.

– Ты думаешь?

– Я почти уверен в этом. У меня очень часто возникала надежда, но доказательств не было. Сейчас у меня есть одно.

– О, если бы это было так!

– Добрая сестра, ты забываешь свое собственное горе при мысли о восстановлении чести нашего отца.

– У тебя есть доказательства?

– Да. Я должен тебе сказать, сестра, что мы имели письмо нашего отца, в котором было описание доказательства вины убийцы и которое, мы обязаны были держать в тайне.

Винсент рассказал содержание письма Корнеля Лебрена, уже известного нам, и продолжал:

– Мы нашли это кольцо.

– Ты убежден в этом?

– Абсолютно. Это необычное кольцо, но главным доказательством служат вырезанные на нем имена. Впрочем, ты сама сможешь на него посмотреть. Оно со мной.

– Покажи же скорее, – сказала Маргарита с обычным женским любопытством.

Винсент вынул из кармана кольцо и подал его сестре. Та смотрела на него удивленная, поворачивая его во все стороны.

– Странно! Это очень странно! – выговорила она.

– Что с тобой? – спросил заинтересованный Винсент.

– Это кольцо похоже на то, которое я видела в шкафу у Андре вместе с серьгами.

– Этого не может быть, – сказал Винсент, чувствуя в то же время, как холодная дрожь пробегает у него по телу.