Кредо викканки. Месть и пламя

Вульф Мара

– Нет, – застонала она еще громче. – Он вернул себе палочку. Я выпустила монстров, а ты защитила от них Нексора. Он воспользуется палочкой и снова убьет тысячи невинных. Как в прошлый раз.

Последнее предложение прозвучало не громче вздоха.

– Ты выпустила монстров? Они же чуть не убили меня.

Разве она не знала, что в носителях семиконечной звезды живет душа Эстеры? Неужели никто из моих предшественниц не сказал ей об этом? План, который моя душа придумала тысячу лет назад, по всей видимости, строился на предположении, что Великая Богиня будет постоянно отправлять мою душу обратно –

сюда. О чем я только думала, поручая такую задачу ребенку?

По коридору пронесся порыв ледяного ветра.

– Это все равно лучше, чем то, что случилось на самом деле. Ни одна носительница семиконечной звезды до тебя не была настолько глупа, чтобы взять его с собой в подземелье. Приказ Эстеры звучал предельно ясно. Если Нексор когда-нибудь войдет в катакомбы, я должна открыть ворота темницы, – вызывающе заявила душа. – Палочка предназначалась лишь той, кто сумеет открыть саркофаг.

Мое терпение висело на волоске. Я сочувствовала ей, но если она продолжит шуметь, то кто-нибудь обязательно появится и доложит Селесте, что тут происходит.

– Для этого требовалась физическая сила, – попробовала втолковать ей я, – а у меня ее, к сожалению, нет. Без стригоя палочка пролежала бы там еще тысячу лет и, наверное, покрылась бы плесенью. И поправь меня, если я ошибаюсь, но Эстера оставила палочку там, чтобы кто-то нашел ее и увидел заключенные в ней воспоминания. Без нее нам никак не продвинуться дальше.

– Да, – наконец тихо вздохнула душа. – Королева сомневалась, что это когда-нибудь случится, но да.

– Хорошо, потому что я кое-что увидела.

– Что?

Она имела право получить ответ, но я и сама еще не была уверена, имеет ли это воспоминание какое-то значение. Нужно рассказать о нем Невену.

– Есть в замке другие предметы, которые хранят воспоминания? Тебе о них что-нибудь известно? – В конце концов, вполне вероятно, что я оставила не один след. – Имелся ли у Эстеры план «Б» на случай, если ей так и не удастся забрать палочку?

Любопытно только, как я вообще догадалась, что моя душа однажды окажется в теле викканки, обладающей такой способностью. Возможно, просто надеялась. Возможно, Илеана, верховная жрица той эпохи, внушила мне эту мысль. Встречались виккане, наделенные даром предвидения. Так или иначе, это предчувствие действительно сбылось. И теперь мне предстояло расхлебывать то, что я сама когда-то и заварила.

– Есть, – дерзко бросила девочка, – но я не скажу тебе, что они из себя представляют.

– Я уже нашла гримуар, – терпеливо продолжила я. – Что еще осталось? Ты должна мне рассказать. Иначе у меня не получится его победить.

Моя собеседница молчала довольно долго. Я уже подумала, что она ушла.

– Терновый венец, – внезапно прошептала она. – Большинство воспоминаний королев собрано в терновом венце.

В принципе, я и сама могла бы догадаться об этом, причем давно. Эта корона просуществовала так долго. Как и трон. И то и другое ревностно оберегалось каждой королевой, а венец – единственный предмет, на сохранность которого в течение стольких лет я, будучи Эстерой, могла бы положиться. Если попрошу ее у Селесты, она, скорее всего, даст мне корону на время, пока я не найду нужные воспоминания. С другой стороны, в этом нет никакого смысла.

Я из прошлого не хотела, чтобы источники когда-нибудь открыли вновь. Уговорила Андраду и Илеану покончить с собой. Наверняка я стерла все воспоминания. Любой другой вариант был бы неправильным и несправедливым по отношению к ним.

– Мне нужно выяснить, где спрятано сердце души Нексора. Он отделил его от своей души. Только так я смогу его остановить.

– Я ничего об этом не знаю. – В юном голосе появилась паника. – Мне велели просто охранять палочку.

И тело Нексора.

– Успокойся. – Эстера только после смерти Нексора обнаружила, что он перенес свою душу в безопасное место. И она не знала, что для окончательной смерти нужно уничтожить сердце души. – Сомневаюсь, что мне удастся отобрать у него палочку, – вслух рассуждала я. – Но не могу себе представить, чтобы сердце его души находилось в ней. Слишком очевидно. Подумай. Должно найтись что-то, к чему он был привязан.

– Его кинжал, – прошептала душа. – У него был ритуальный кинжал, который он бдительно охранял. Никому не разрешалось прикасаться к нему. Прислуживая за большим столом, я несколько раз видела, как он с ним играет. Лезвие сияло, как лунный свет. Эстера вручила ему этот клинок в качестве свадебного подарка, и он никогда с ним не расставался. Это был обоюдоострый атаме. Она искала его после смерти Нексора. Хотела положить кинжал в саркофаг, но не смогла его найти.

– Королева подарила ему кинжал на их свадьбу?

– Да. Как символ. Она сказала, что не существует достаточно острого клинка, чтобы разрубить узы, соединяющие ее и Нексора.

Девичий голос звучал мечтательно, в то время как мне хотелось закатить глаза. Очевидно, Эстера тогда была настроена весьма романтично. Интересно, в какой жизни я утратила это качество?

– Благодарю тебя за помощь. Ты исполнила свой долг, ты свободна, – сказала я. – Отправляйся в страну вечного лета. Тебе опасно здесь находиться.

– А Великая Богиня пустит меня? Она знает, почему я так надолго тут задержалась?

В ее вопросах сквозил страх. Страх, который я слишком хорошо понимала. Совпадало с намерениями Великой Богини то, что моя душа придумала столько лет назад? Я украла жизнь этой девочки, а также Андрады и Илеаны. Вряд ли Богиня могла это одобрить.

– Она знает, – я постаралась утешить девочку. – Твоя судьба всегда была в ее руках. Пусть тебе сопутствует вся удача этого мира. В нынешней жизни и во всех других, которые ждут тебя впереди. – Меня охватила грусть. Эта девочка так много сделала для Ардяла и для меня, и мы никогда не сможем достойно отблагодарить ее за это. – Я не забуду тебя, – пообещала я. – Теперь можешь упокоиться. Назовешь мне свое имя, прежде чем уйдешь?

Не то чтобы это имело значение. В конце концов, в следующей жизни ее будут звать иначе. И я ее не узнаю.

– Я… Меня зовут…

По коридору разлился ледяной холод. С меня сорвало чары сокрытия. Ко мне заскользили черные тени. Голос пронзительно завизжал. Высокий звук, перешедший в хрип, когда тени превратились в призрачных ведьмаков, которые плыли к нам.

– Держись за мной, – шепнула я, когда из разодранных отворотов их мантий выстрелил зеленый свет.

Ответом мне стало хныканье.