Крепость демона 2

Фред Винни

«Сейчас будет слабый первый толчок, его ощутят только звери и высокотехнологичное оборудование. Потом будет второй, сильный. А потом последний. Дальше я пока не проходила.»

Официант получил моё разрешение и стал наполнять бокал, я смотрела на игру света от свечи в тёмной глубине напитка, а когда официант ушёл, взяла бокал и налила немного виски в воду, в которой плавала свеча на подставке в виде черепашки.

«Черепахи долго живут. Эльфы среди зверей.»

Подсвечник выглядел как полусфера, золотая снаружи и чёрная внутри, на дне сверкали рассыпанные огранённые камешки, на поверхности воды плавала золотая черепашка с маленькой свечой на панцире.

Я попробовала поду пальцем – она была теплее моего тела, и испарялась быстрее, чем напиток из бокала.

«Черепашка живёт долго потому, что никуда не спешит. И потому, что где бы она ни оказалась, она всегда дома. Не нравится снаружи – ушла в себя и порядок. Мудрый зверь.»

Я плеснула черепашке ещё, тронула край её полусферы своим бокалом и выпила за мудрость долгоживущих, которой я себе пока ещё не нажила. Вечный безмятежный покой меня не привлекал, мне было в нём скучно, как было скучно в последнее время с Райном, с тех пор, как его визиты из просто дружеских превратились в агитационные.

Райна приставили ко мне для того, чтобы он следил за жизнью демона-иерарха, я догадывалась об этом, и он не раз прозрачно намекал. Во время нашей практики в 220м атака была не только на Каста-Либра, демоны ударили по границе широким фронтом, в некоторых местах они прорвались, была затяжная война, Иссадоры там сражались и погибали, опять, в который раз, и их оставалось всё меньше. Алан пропал из светской жизни почти на год, и вернулся только тогда, когда стали возвращаться врачи, потому что война закончилась и их демобилизовали, отпустив домой, как бы «в запас», с условием, что они вернутся на прежнее место, если будут нужны. Насколько я знала, это не понадобилось.

После того года, масштабных боевых действий на Грани Ис больше не было, «Джи»-корпорация опять начала покупать активы и заниматься исследованиями, Алан опять замелькал в новостях и светской хронике. Весь мир верил, что война закончилась, а я знала, что нет – мне иногда прилетало через канал Печати очень чувствительно, я помогала, но мы не разговаривали, и курьеров с оплатой Алан ко мне больше не присылал.

Я не смотрела телевизор, потому что там было сплошное враньё и показуха, предпочитала интернет и старые печатные издания, с именем и репутацией, которую невыгодно портить желтухой и враньём в чью-то пользу. И из этих независимых источников я собирала для себя картину происходящего, в которой находила подозрительные белые пятна.

Алана с Деймоном продолжали называть властителями и наследниками, как и Лиона, который в политической жизни не участвовал, зато прекрасно смотрелся на рекламных плакатах. А владыка куда-то пропал. Алан цитировал его в интервью, рассказывал о его деятельности, но это были просто слова, свежих фото или живых встреч с журналистами у владыки не было, как будто он существовал только на бумаге.

«И не он один.»

Иерархов было мало, и это было плохо – я ощущала это по тому вниманию, которое вдруг стал проявлять ко мне Райнир, и соответственно, Альянс. Даже Альянс напрягся, хотя раньше им было наплевать, каким именно образом демоны будут уничтожать друг друга.

«У демонов из Мира демонов появилось какое-то внезапное преимущество перед демонами с Грани Ис? Они стали представлять реальную угрозу, и именно поэтому меня резко стал осаждать Райн, навещая почти каждый месяц, хотя раньше мы не виделись годами?»

Я знала, что Райн меня не любит, но и фальши с его стороны не чувствовала, он просто совместил приятное с работой, как и я, и использовал свои тёмные таланты ради благого дела, тоже как и я. Мы были похожи, и я бы с удовольствием поработала с ним в библиотеке, но на стене крепости рядом с собой предпочла бы видеть не его.

«Столько лет прошло, ничего не изменилось.»

Попадая в любую

непредвиденную, стрессовую или просто сложную ситуацию, я автоматически оглядывалась, ища глазами того, кто знает, что делать, и обязательно мне поможет. А его не было. Это было то самое обманчивое ощущение близости, о котором Алан говорил, когда просил меня быть рядом, когда он просыпается. Я тогда этого не чувствовала и не понимала, чувство было слишком тонким и неосязаемым, его было невозможно объяснить, нереально поймать и зафиксировать, как едва уловимый запах кожи кого-то, кто прикоснулся на мгновение и исчез, а место прикосновения стало священным и оберегаемым, потому что хранило след, полностью физический, но невероятно хрупкий. Я ощущала его рядом, всегда, хотя канал был закрыт, я просто чувствовала, что не одна, как будто он тихо присутствовал в комнате или у окна дома напротив, не очень близко, но в зоне видимости, с телефоном, с полным резервом и со снайперской винтовкой, готовый дать совет, подпитать и убивать, если понадобится, в любой момент. Это делало меня смелой.

Я тоже готова была прийти на помощь, если он позовёт, без раздумий и сомнений. Это случалось очень редко, он старался меня не беспокоить, но иногда обстоятельства вынуждали, и тогда я творила чудеса. Я жила в этих моментах на максимальном форсаже, а вне этих моментов я жила в ожидании этих моментов, училась и практиковалась, добывала редкие книги, повторяла упражнения сотни раз, как будто вечно жила в состоянии ночи перед главным в жизни экзаменом, к которому была максимально готова, но всё равно полировала свои навыки до идеальности, просто ради наслаждения перфекционизмом. Это делало меня сильнее. И слабее тоже – я иногда была сама себе противна, когда доводила до идеальности очередной навык, а применить его было негде, потому что Алан и без меня был в порядке. Я сама перед собой выглядела глупо, как отличник-промокашка, который тянет руку в ответ на любое слово учителя, хотя учитель и так знает, кто тут самый заядлый зубрила, и весь класс знает, и все над ним смеются, а ему всё равно, потому что он выучил и хочет похвастаться, и тянет свою руку от самых пяток – ну вызовите меня, ну пожалуйста...

«Как была заучкой, так и осталась. Ничему меня жизнь не учит.»

Город на берегу реки постепенно утонул в деревьях, сначала редких, потом они становились выше и пышнее, прятали в кронах дома, которые становились всё меньше, а потом исчезли совсем. Катер вышел к озеру и остановился в центре, заглушил двигатели, стало очень тихо, даже разговоры за столами стихли. А потом вздрогнула палуба, когда с небольшого острова в отдалении в небо выстрелили пушки.

Снаряды взорвались высоко над катером, рассыпав по тёмному небу яркие перья разноцветных искр, я на них не смотрела – фейерверки Верхнего не дотягивали по зрелищности до того, который я смотрела с Аланом в скворечнике посреди океана, а на меньшее смотреть мне было не интересно. Зато мне нравилось слушать – эти глухие удары, пускающие по земле и воде медленную волну, как при землетрясении, вызывали в памяти будоражащие флешбеки. Я закрывала глаза и видела, как небо расчерчивают снаряды, взлетающие из крепости Каста-Либра, это было до жути страшно, до встающей дыбом мелкой демонской чешуи, которая превратилась в крупную там, где война меня уже однажды лизнула. Я была уверена, что не в последний раз.

Фейерверк закончился, на сцену вернулись музыканты, юная девушка опять запела о своих странных романтических предпочтениях, катер развернулся и поплыл обратно в город. Я сидела спиной к сцене, уткнувшись носом в бокал, думала о своей жизни.

«Завтра всё изменится.»

Если Алан решился прийти лично, значит, что-то случилось, что-то по-настоящему серьёзное. Если бы он хотел прийти ради себя, он бы сделал это раньше, времени было море, но он не сделал, значит, не хотел. А теперь у него появилась причина.