Крепость в Лихолесье
Шрифт:
— Ты! Ты, что ли, тут гавкаешь… из параши голос подаешь? — Он выпрямился во весь рост, повел плечами, за его спиной негромко угодливо захихикали. Рыжий был самым высоким среди мальчишек и, видимо, самым старшим по возрасту, ровесником Гэджу, если не взрослее, и явно чувствовал себя в «щенятнике» вожаком. — Козел вонючий!
— Да ну? Рад знакомству, — небрежно сказал Гэдж. — А меня зовут Гэдж.
Он, в общем-то, знал, чем все закончится, но заставить себя промолчать никак не мог. Рыжий раздраженно зарычал.
— Нарываешься, а? Повтори, что сказал!
— И повторю, — спокойно произнес Гэдж. Внутри него все бурлило от негодования и
Теперь на Гэджа враждебно смотрела не одна — несколько пар глаз: выжидательных, цепких, выдающих готовность к драке. Рыжий шагнул вперед, по-бычьи нагнул голову, сжал кулаки — увесистые, бугристые, с ободранными костяшками.
— Какой храбрец, — проговорил он с угрозой. — Из грязного угла не успел выползти — а уже на рожон лезешь, а? — На лице его выступили темные пятна. — Ну-ка, повтори еще раз, да погромче! Я что-то не понял… ты кого назвал сволочью, недоносок? Меня, никак?
Гэдж нервно усмехнулся. Все катилось по такой предсказуемой колее, что ему хотелось зевнуть — скорее от внутреннего напряжения, нежели от скуки. Внезапно вспомнился варг — тот, явившийся из ночи на далеком берегу реки Лимлайт, — который смотрел так же зло, свирепо и с вызовом, оскалив зубы, подергивая жилкой, роняя из пасти нитку мутной слюны…
— И тебя — в частности, — медленно проговорил он, поднимаясь. — Экий ты непонятливый. Может, еще раз повторить? Доходчивыми словами?
Он был готов к драке, и все же нападение застало его почти врасплох — так стремительно кулак Рыжего взметнулся снизу вверх и припечатал его в скулу. Впрочем, стычки с верзилой Лутом кое-чему Гэджа все-таки научили, так что он даже сумел увернуться и удержаться на ногах… живо подскочил к Рыжему и, прежде, чем тот вновь сумел обрести равновесие, изо всех сил пнул его носком сапога по колену: этот прием всегда действовал безотказно. Сработал он и на этот раз — то ли Рыжий был слишком самоуверен, не воспринимая Гэджа всерьез, то ли не ожидал от новичка такой прыти — только он глухо взвыл, пошатнулся и, хватаясь за ногу, медленно завалился набок, точно подрубленное дерево.
Мальчишки завопили от ярости.
Кто-то из шаграховой шайки подставил Гэджу подножку. Он упал — и на него навалились скопом, визжа и улюлюкая; кто-то впился в него когтями, кто-то совершенно по-бабьи вцепился в волосы, кто-то норовил достать жестяным кувшином по голове… Тут бы Гэджу и не поздоровилось, но, на его счастье, рядом раздался грозный рык Рраухура: наставник вмешался в свару, злобно рыча, бранясь и щедро раздавая направо и налево удары кнутом. Подскочил и Каграт, живо сгреб Гэджа за шиворот и, расталкивая «щенков», выволок из гридницы в коридор.
— Ах ты… с-сука! Зелен еще тут кагал заваривать! — яростно прохрипел он — и так швырнул сына головой о стену, что у Гэджа, на полном ходу вломившегося в холодный камень лбом, затрещали кости. — Ну, погоди мне… Идем!
У Гэджа на секунду потемнело в глазах… Он удержался на ногах только потому, что под руку ему подвернулся выступ стены. Из-за захлопнувшейся двери все еще доносились ругательства, возня, щелканье кнута и визгливые вопли тех, кого настигали удары…
Всю обратную дорогу до дома Каграт злобно молчал, таща Гэджа за собой чуть ли не волоком. Гэджа мутило, ноги у него подгибались, в глазах двоилось, в ушах гудело, в голове что-то трещало и плескалось — в ней как будто перетекала туда-сюда
* * *
Вечером неожиданно заглянул Радбуг — пропустить на сон грядущий чарку-другую «расслабляющего».
— Ты почто смурной, случилось чего? — без интереса спросил он у своего дружка. Каграт, который остаток дня метался по горнице кругами, словно раздраженный хищник, свирепо бормоча под нос «размазня, значит», «в обозе отсиживаться» и «посмотрим, посмотрим», взглянул на него тоскливо и мрачно.
— Не случилось…
— Захворал? Зубы прополоскай, и все как рукой снимет. — Радбуг уселся на табуретку возле стола и извлек из-за пазухи налитую до краев оловянную фляжку. Каграт украдкой облизнул губы, но, как будто замявшись на секунду, вяло возразил:
— Мне Шарки не велел, того… много пить.
— А кто говорит про «много»? — Радбуг оценивающе-заманчиво побулькал посудиной. — Тут на пару глотков всего… Не винцо — чистый лечебный бальзам! Наваха моя расстаралась за ради удачного возвращеньица.
— Ну, раз Наваха… тогда ладно, — пробурчал Каграт. Он достал с полки две щербатые глиняные кружки, хозяйственно поплевал в них, потер пальцем какие-то невидимые пятнышки на внутренней стороне, сколупнул когтем засохшую грязь. Пасмурно сообщил: — Водил сегодня своего сопляка в «щенятник».
Радбуг, казалось, слегка оживился; подняв голову, он бросил на Гэджа один из своих быстрых внимательных взглядов. Гэджу было все равно: он неподвижно лежал на лавке, скорчившись и обхватив руками ноющую, рассыпающуюся на части несчастную голову.
— Понимаю, — осторожно сказал Радбуг. — И что?
Каграт яростно пнул подвернувшуюся табуретку.
— Да ничего! Рраухур, сволота, уперся рогом — благословение Визгуна ему запонадобилось… бумагу, грит, подавай, чтоб было куда закорючку поставить. Закорючка ему потребовалась, м-мать! Тоже мне, начальничек выискался… Вонючая сошка, а туда же — в начальники прёт! Надо было его самого на месте в закорючку согнуть, глядишь, разом по-другому заговорил бы!
— Ты чего, друг, с устатку? — посмеиваясь, Радбуг аккуратно выдернул из горлышка фляжки деревянную пробку и разлил по кружкам мутно-красное содержимое. — Бухтишь и бухтишь, как перепревшая каша.
Каграт тяжело рухнул на лавку, запустил обе пятерни в нечесанную шевелюру.
— Устал я, Радбуг… эх, и устал, аж душа болит! Горбатишься на дядю без продыху, бегаешь целый день, высунув язык, как собака… И ради чего? Ради вонючего пайка? Лижешь задницу всякой мразоте… Начальства вокруг развелось, будто крыс, никаким ядом не вытравишь… на каждый день по начальнику, а на праздники — по два! Забодало всё… Убраться бы отсюда куда-нибудь, где начальников нет, а поживиться найдется…