Крещенные кровью

Чиненков Александр Владимирович

– Да ладно, не возражаю я, – согласился Степан. – С тобой действительно ловчее будет, чем с кем-то, кого я не знаю.

– Не хотел бы я быть на твоем месте, – посочувствовал почему-то Хромой. – Хотя прав полковник Бобылев, кроме тебя, никто Вилли Штерна вернуть добровольно не сможет.

– Ты даже наслышан, что этот предатель мой брат? – нахмурился Калачев.

– Да уж, наслышан, – на лице Хромого обозначилась горестная улыбка. – И скажу тебе на это вот что: раз он так

поступил, значит, совсем совесть потерял. Не берусь судить о причинах, толкнувших его на это, но… Теперь путь назад для него напрочь отрезан, и Штерн отлично понимает это.

– Добровольно не пойдет, притащу силком, – пробубнил Степан упрямо. – Не поймет, так… – он замолчал, не зная, какими словами закончить фразу.

– Вот потому я с тобой и напросился, – вздохнул Яшка. – Судя по фактам, Вили сейчас у немцев большой пост занимает. Значит, и пригляд за ним не так себе, а на высшем уровне. Так запросто к нему не подобраться.

– Не смогу подобраться, убью, – сжал кулаки Степан. – В любом случае наша встреча не останется для него без последствий.

Яшка как-то странно усмехнулся.

– Ничего, справимся, – сказал он. – Только не надейся брата уговорить на возвращение. Сразу настраивайся на худшее.

– Что ты имеешь в виду? Какой ни есть, а он же брат мой!

– За годы в поселке тебе удалось хорошо узнать, что представляет собой преступник. Так вот, брат твой чрезвычайно опасный преступник. Он предал Родину! И знает, какая ждет его за это кара! Так что…

– Но что-то человеческое в нем осталось?!

– Только внешность. Не нутро.

– А я надеюсь, у меня получится. Только бы знать причину, побудившую его на предательство.

– Конечно, какая-то причина есть, – согласился Яшка. – И может быть, не одна. Но это дела не меняет. Только не подумай, что я тебя к чему-то подбиваю… Просто я напомнил, как оно есть, на всякий случай. В Гражданскую много близких родственников становилось смертельными врагами, и теперешняя война исключением не является.

Их разговор был прерван стуком в дверь.

– Быстро собирайтесь и выходите, товарищи, – молодой лейтенант говорил подчеркнуто официально. – Машина ждет…

9

Вилли Штерн приблизился к стойке портье, намереваясь забрать ключи от своего номера, не обеспокоив спящего администратора. Но как только он протянул руку к ящику на стене, тот открыл глаза, вскинул голову и с невозмутимым видом произнес:

– Добрый вечер, господин Устюгов. О-о-о, вы сегодня немного припозднились?

– Прости, что нарушил твой сон, – сказал Штерн, улыбнувшись. – Ключ от номера?

– К-ключ? – администратор

посмотрел на него удивленно. – Так я его уже отдал молодой красивой барышне. Она сказала, что вы разрешили ей дожидаться в номере.

– Вот как? – Штерн с укором посмотрел на его испуганное лицо. – У вас в гостинице порядок такой? Кто хочет, тот запросто может войти в любой номер и к любому постояльцу?

– Но-о-о она сказала, что пришла по вашему приглашению, – промямлил администратор.

Штерн пожал плечами.

– У меня отвратительное предчувствие, Виктор. Лучше бы ты не впускал никого ко мне в номер в мое отсутствие. Однако хорошо, что ты меня хоть предупредил о непрошеной гостье.

– Хорошо, хорошо, господин Устюгов. Пожалуйста, не подавайте на меня жалобу.

Примирительно улыбнувшись, Штерн вдруг перегнулся через стойку и схватил администратора за руку.

– Я не буду подавать на тебя жалобу, Виктор, – прошипел он, крепко ее сжимая. – Еще разок кого ко мне в мое отсутствие впустишь…

– Спасибо, господин Устюгов, – простонал, краснея от боли, администратор.

Он с облегчением вздохнул, когда Штерн отпустил его руку и пошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Перед номером Вилли остановился, достал вальтер, взвел курок и осторожно приоткрыл дверь.

На столе горела свеча, в комнате царил полумрак. Сквозь него едва угадывались очертания женской фигуры в кресле. Она не шелохнулась, когда Штерн вошел в номер и прикрыл за собою дверь.

– Проходи, не стесняйся, – голос был тих. – Только свет не зажигай. Нам достаточно будет свечи.

– Это ты! Ну конечно же, – усмехнулся Штерн, убирая пистолет в кобуру. – Только одна женщина в этом городе могла решиться на такой безрассудный поступок.

Дама подалась чуть вперед, но с кресла не встала.

– А я уже потеряла надежду, что увижу тебя сегодня, – сказала она тихо, протянув ему обе руки. – Думала обратно возвращаться, а ты вот…

Вилли Штерн словно не слышал – он смотрел на гостью в замешательстве, держа за руки, не в силах отвести глаз от ее прекрасного и загадочного лица.

Женщина встала. У Штерна захватило дух: на ней оказалась только прозрачная белая комбинация с узкими бретелями на округлых плечах.

– Ты как всегда божественно прекрасна, Альбина. Вот смотрю на тебя и глазам не верю…

Она улыбнулась.

– И я счастлива, что ты снова рядом со мной, Василий. Наконец-то мы вместе…

– Богиня моя! – сказал он и нежно погладил ее по голове.

Она взяла его ладонь, приложила к своим губам.

– Ты поступила опрометчиво, придя ко мне, – заметил Штерн.