Крестная мамочка

Адамс Кэрри

— В тот вечер ты так резко ушла. Без тебя было уже не то.

Я видела, как Бен отплясывал грязные танцы с женой, поэтому не поверила.

— Хэлен надо было отвезти домой.

— Да, Фран говорила, что она упилась в хлам. Не знал, что она пьет.

— Она и не пила. В том-то и дело.

Точнее, дело в ее муже, уроде с карманами, набитыми кокаином. Раньше я бы выложила Бену все, что знала, выдала бы все чужие тайны до единой, — впрочем, тогда я думала, что мы ничего не скрываем друг от друга. А оказалось, у всех свои секреты.

— Я только

хотел узнать, что слышно о Клаудии.

— Как раз сегодня получила е-мейл.

— Ну и как? Все нормально?

— Даже лучше. Клаудиа развлекается вовсю.

— Слава богу.

— Почему?

— Я получил странное письмо от Эла.

— Странное?

— «Здесь все хорошо, а что у тебя?»

— Все?

— Ага.

Вот чем мужчины отличаются от женщин. Клаудиа настрочила мне целую страницу, а Эл уложился в семь слов, но оба писали об одном и том же. Хорошо, что я не мужчина. Все-таки они с другой планеты.

— Клаудиа пишет подробнее. У них все прекрасно, не волнуйся. Она будто стала другим человеком, это сразу видно.

— Домой собираются?

— Пока нет. И с ЭКО решили завязать.

— Наконец-то.

«Наконец-то»? Я удивилась. Таким тоном можно было отозваться о безнадежном больном, который уже отмучился. На первый взгляд — облегчение, а на самом деле — трагедия. Правда, жизнь бывает такой, что лучше предпочесть смерть. Так и с Клаудией: лучше никакой жизни, чем жизнь любой ценой.

Быть бы мне феей-крестной, размечталась я. Я взмахнула бы волшебной палочкой и подарила Клаудии ребенка, избавила Франческу от терзаний и тревог, спасла Хэлен и вернула Билли уверенность в своих силах. Но палочки у меня нет, порадовать друзей я вряд ли сумею, попробую помочь хотя бы самой себе.

— А ты как, Тесс? Кажется, сто лет не виделись.

Почему это, интересно.

— Я была занята.

— Может, встретимся сегодня? Как насчет пинты-другой?

— Вообще-то…

Ну же, не тяни. Выкладывай. Зачем медлить? Чего тебе бояться? Оттолкнуть Бена? Да ведь он женат! Взмахни волшебной палочкой, Тесса. Сейчас же, пока еще не поздно.

— Я как раз сегодня встречаюсь с одной славной компанией, с журналистами. Они тебе понравятся, давай к нам.

Неужто Бен почувствовал, что я опасаюсь оставаться с ним наедине? Нет, должно быть, просто пытался вернуть прежние, нормальные отношения. А мне эта нормальность была поперек горла.

— Вообще-то у меня свидание.

Тишина.

— Бен!

— Прости, задумался. Свидание — это здорово. Я его знаю?

Я внутренне съежилась, но отступать было поздно. И потом, мы с Беном — просто друзья.

— Ты видел его тем вечером.

— Того старикана? Ни в жизнь не поверю!

— Он не старый.

— Да он совсем седой.

— С проседью. Очень сексуально! — Заступаться за Джеймса оказалось легче, чем я думала.

— Этот дедуля — сексуальный?

— Тебе не понять. Надеюсь.

— Он не твой тип, Тесс.

Так, с меня хватит. Бен должен уразуметь, что я настроена серьезно.

— А какой тип мой? — Я бросила

воображаемую перчатку.

— Помоложе, — увернулся Бен.

— Парни помоложе считают женщин моего возраста страшилами.

— Ты не страшила.

— Само собой, я прелесть. Только они этого не видят.

— Вот теперь я слышу мою девочку.

Я не твоя девочка, Бен.

— Между прочим, мой номер ему дала твоя жена, — бросила я вторую перчатку. — Не в курсе?

— Не ожидал такого от Саши.

— Вот она-то, похоже, считает, что Джеймс — как раз мой тип.

Как, впрочем, и любой другой мужчина, кроме ее мужа. И я с ней согласна. Пора мне последовать примеру Клаудии, забыть о прошлом и двинуться в будущее. Вместо того чтобы убеждать Хэлен порвать с Нейлом, а Билли — с Кристофом, надо бы самой отважиться на решительный шаг.

— Мне он нравится. Мы недавно обедали вдвоем. Болтать с ним приятно и легко. И кажется, я нравлюсь ему.

— Конечно, нравишься, Тесса. Таких женщин не часто встретишь.

— Спасибо. Потом расскажу, как прошел ужин.

— Как, говоришь, его зовут?

— Джеймс Кент.

— Джеймс Кент… — повторил Бен. — Я же с ним знаком…

— Само собой, с того вечера.

— Нет, встречались раньше. То ли по работе, то ли… ладно, вспомню.

Мне вовсе не улыбалось, чтобы Бен и Джеймс Кент оказались знакомы. С чего бы это? Ни с кем не желала делиться, что ли?

— Слушай, давай закругляться. Не порть мне свидание.

— Как это?

— Пока мы болтаем, у меня волосы закурчавились.

— Ничего, пусть знает, что встречается с Чубаккой.

— Ха-ха. Клади трубку.

— Будет скучно — позвони, мы собираемся в «Орле».

— Восемь окосевших журналистов и ты? Нет уж, спасибочки.

Хотя звучит весело.

Сборы прошли замечательно. Даже лучше, чем я ожидала. Клаудиа могла бы мной гордиться. Может, Джеймс Кент меня вдохновляет? Я задумалась, изучая свое отражение в зеркале. Вместо того чтобы мучиться с выбором одежды, я влезла в новые джинсы, топ от Мэтью Уильямсона и мои самые любимые ковбойские сапожки. Они то выходят из моды, то снова становятся писком, а мне все равно: мужчины все равно не видят ничего ниже коленей. Какой же смысл истязать себя шпильками? Тессу Кинг во всем ее разнообразии Джеймс уже видел: подвыпившей и растрепанной — в ночном клубе, презентабельной — на презентации, почти без макияжа и в уютной одежде — за обедом. И тем не менее пригласил на ужин. Что это может означать? Неужели?! Джеймс Кент заинтересовался? Чудны дела твои. Разве что… Эту мысль я попыталась отогнать. Безуспешно. Человек он неплохой, это сразу видно, но что, если он просто захотел увидеть, какой еще способна быть Тесса Кинг? Например, обнаженной. Нет, не буду давать волю вредным мыслям. Я себе не враг. Извлекать из глубин памяти прежний неудачный опыт тоже не стану. Новый знакомый — новые впечатления. Я вспомнила, как легко он нашел общий язык с Корой, и расцвела. Да, к этому человеку стоит присмотреться.