Кресты у дороги
Шрифт:
Проглядывая отчет, Дэнс продолжала гадать: кто следующая жертва? Наметил ли ее Тревис? Какое зверство он приготовит на сей раз?
Тревису, похоже, нравится обрекать людей на медленную смерть — как бы в отместку за причиненные в сети страдания.
— Еще одно имя, — сказал Боулинг, и Дэнс записала данные.
— Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарила она профессора.
— С вас бейдж помощника агента.
Перед тем как вернуться к работе, Боулинг запрокинул голову и — показалось Дэнс —
Мечтать не вредно…
Дэнс вернулась к работе.
— Больше кибербуллеров нет, — сказал Боулинг, оторвавшись от монитора. — Остальные пользователи либо не калифорнийцы, либо у них неотслеживаемые ip-адреса. С другой стороны, если мы их не выявили, Тревис не выявит и подавно.
Потянувшись, профессор откинулся на спинку дивана.
— В универе, поди, у вас день иначе проходит? — спросила Дэнс.
— Да уж, пожалуй. — Боулинг искоса глянул на агента. — Для вас такой напряженный день типичен?
— М-м… нет.
— Рад слышать.
Зазвонил сотовый. Дэнс посмотрела на экранчик: Ти-Джей.
— Да?
— Босс… — Не первый раз за последнее время из голоса юного агента пропали фамильярные нотки. — Вы новости еще не слышали?
Увидев на месте преступления Майкла О’Нила, Дэнс почувствовала, как екнуло сердце.
— Привет, — сказала она. — Думала, больше не свидимся.
Помощник шерифа слегка удивился услышанному.
— Разрываюсь между двумя делами, — сказал он и, кивнув на желтую ленту, добавил: — Но выезд на место преступления важнее всего.
— Спасибо.
Подошел Джон Боулинг. Дэнс подумала, что профессор может оказаться полезен. В первую очередь — поскольку присутствие Майкла О’Нила не ожидалось — он должен был отметать бредовые версии.
— Что тут у нас? — спросила Дэнс у старшего помощника шерифа.
— Убийца составил небольшой натюрморт, чтобы напугать одного бегуна. — О’Нил посмотрел на тропинку. — Потом догнал его и застрелил.
О’Нил, казалось, хочет добавить деталей, однако в присутствии Боулинга он решил промолчать.
— Где стреляли?
Помощник шерифа указал направление — со своего места Дэнс труп не увидела.
— Идемте, — позвал О’Нил, — покажу, где все началось.
Он провел Дэнс и профессора на вершину узкого холма высотой футов двести, затем по короткой тропинке, уводящей от беговой дорожки в сторону лесной прогалины. За желтой лентой стоял вкопанный в песчаную землю крест. Вокруг него валялись розовые лепестки и шматы мяса. Дэнс заметила пятна крови, кость, следы когтей на земле — остались скорее всего после налета стервятников и ворон.
— Эксперты говорят, мясо — животного, — сказал О’Нил. — Говядина, куплена в магазине. У
— Как зовут жертву?
— Линдон Стрикленд, юрист. Жил неподалеку.
— Погодите, — прищурилась, вспоминая, Дэнс. — Стрикленд… комментировал статью Чилтона.
Боулинг достал из рюкзака стопку распечаток из блога.
— Да, комментировал. Только не «нашу» статью, не про кресты. Стрикленд поддержал идею Чилтона о запрете на строительство опреснительного завода.
Профессор передал Дэнс распечатку.
Пишет Линдон Стрикленд:
Признаюсь, вы открыли мне глаза. Я и не подозревал, что кто-то проталкивает подобный проект. В проектировочном офисе округа я ознакомился с техпредложением и должен сказать, что настолько расплывчато сформулированного документа ни разу не видел. А ведь я юрист и занимался проблемами защиты окружающей среды. Для разумной дискуссии по данной теме ясности потребуется больше.
— Откуда Тревис знал, где устроить засаду на Стрикленда? Место такое пустынное.
— Это беговая дорожка. Спорю, что Стрикленд писал где-нибудь в сети, что занимается здесь бегом.
«В сети мы очень откровенны. Порой даже слишком…»
— Зачем было убивать Стрикленда? — вслух подумал О’Нил.
Дэнс посмотрела на Боулинга — ему, похоже, в голову пришла одна идея.
— Говорите, Джон.
— Я не уверен, хотя… Тревис помешан на компьютерных играх, так?
Профессор подождал, пока Дэнс объяснит помощнику шерифа, что Тревис — заядлый геймер, участник глобальных многопользовательских онлайновых ролевых игр. Затем продолжил:
— Один из важных аспектов игры — рост. Ваш герой развивает способности и выполняет все более сложные миссии. Без роста и развития успеха ждать не приходится. Так и Тревис — он следует игровому образцу поведения, расширяя круг жертв. Сначала он нападал на буллеров, теперь на всех, кто поддерживает Чилтона. Пусть и не по теме крестов.
Боулинг присмотрелся к кускам мяса и отметинам от птичьих когтей на земле.
— Число возможных жертв увеличивается в геометрической прогрессии. Смерть угрожает десяткам. Надо пробить ip-адреса всех, кто хоть как-то поддерживал идеи Чилтона.
Час от часу не легче.
— Джон, мы осмотрим тело, — сказала Дэнс. — Вам пока лучше вернуться в машину.
— Без проблем, — облегченно согласился Боулинг. Радуется, что освободили от неприятной части работы.