Криабал. Тьма у ворот
Шрифт:
Паргоронские кони скачут почти так же быстро, как вехоты. Спасая свою жизнь, демон-возница бешено запетлял, заметался. Искателей Криабала в его брюхе бросало, как на корабле во время шторма.
Но в конце концов вехоту все же удалось оторваться. Демон-охотник крикнул что-то ему вслед, потряс копьем и досадливо сплюнул, прекращая погоню.
– Ненавижу гохерримов, - зло пробормотал вехот. – Спокойно мимо не пролетишь. Так и норовят чем-нибудь пырнуть.
Пики Ледового Пояса уходили все выше, становились все круче... а
Но яркий свет царил недолго. Вехот со всего разгону вбежал в Кровавую Пену – клубящиеся багровые тучи, накрывающие Паргорон огромной шапкой. Куда гуще и плотнее нормальных парифатских облаков, они словно распухали во все стороны.
В океане красной пены была своя жизнь. Мелкие демоны, крупные демоны, огромные демоны плавали-летали по этой гуще, охотясь друг на друга и пожирая. Вехот снова чуть не погиб, напоровшись на стаю кальнизардов – чудищ, похожих на акул с мордами пираний. По Кровавой Пене они носились, как безумные, и по страшным их клыкам текла уже настоящая кровь.
Но и эта препона осталась позади. Вехот выбежал наружу – на чистый воздух... точнее, на его отсутствие. В холодную ледяную пустоту, окружающую Паргорон скорлупой, и в свою очередь окруженную миазмами космической Тьмы.
Но туда не собирался соваться даже демон-возница. Он уже добрался до цели. Часто перебирая лапами, он несся падающей звездой – и впереди все разрасталось что-то длиннющее, толстенное...
– А что вон там за кружок? – полюбопытствовал глядящий в окно Дрекозиус. – Такой белый...
– Это Тсалистер, дворец Бекуяна, - ответствовал вехот. – Но нам туда не надо. Нам вон туда.
Джиданна согласно закивала. Если остальным имя «Бекуян» ни о чем не говорило, то она хорошо помнила картинку в учебнике, изображающую висящий во тьме глаз.
Ужасен Темный Балаганщик, но еще ужаснее Око Паргорона.
– А он кто, тля? – спросил Плацента.
– Демолорд, - ответила Джиданна. – Тоже демолорд. Только он не устраивает игр в лабиринте, а просто уничтожает всех на месте.
– Зачем? – спросил Мектиг.
– Не знаю. Никто не знает. Просто если вдруг с ним встретишься – ни в коем случае не смотри. Случится страшное.
– Это у вас там никто не знает, - снова подал голос вехот. – А у нас знают все. Мастера Порядка просто выводит из себя все кривое и неровное. Он хочет видеть вселенную геометрически правильной. Симметричной. А идеальной формой считает свою – шар.
– Тля!..
– Да уж, вас всех он бы сразу же испепелил, - с удовольствием сказал вехот. – Может, только жреца бы пощадил.
– Меня?.. – поразился Дрекозиус. – Приятно слышать, но... отчего мне такая честь? Неужто даже в душах худших демонов скрывается почтение к духовенству?
– Нет, просто ты ближе всех к форме шара. Мастер
– Слава Кому-То-Там, что нам в другую сторону, - подытожила Джиданна.
Однако пару минут спустя волшебница изменила мнение. Она и все остальные увидели, куда бежит вехот – и глаза их расширились.
То была змея. Змей. Летучий длиннотелый дракон. Чудовище, которое искатели Криабала сразили в лабиринте Хальтрекарока, сошло бы за волосок в ноздре этого колосса. Размером с крупный остров, оно парило над Кровавой Пеной, разверзши пасть – и вехот бежал прямо к ней.
– Это чё такое, тля?! Ты чё, ярыть, в глаза гребешься?! – заорал Плацента, вскакивая с лавки. – На кира ты к тому цепню чапаешь, тля?!
– Это Виркордеран, - сказала обомлевшая Джиданна. – Межмировой Змей.
– Вот именно – межмировой! – весело сказал вехот. – Этот Всерушитель лежит в разных мирах – и по его спине я смогу уйти с Паргорона даже без гривы!
– А он нас не сожрет?! – возопил Плацента.
– Есть такой риск!
Виркордеран был так огромен, что вряд ли даже увидел вехота. Однако когда тот подбежал совсем близко, Межмировой Змей начал разевать пасть. То ли что-то почуял, то ли просто решил зевнуть.
В зев Виркордерана могла вплыть целая флотилия. Один-единственный вехот совсем потерялся в этой пропасти. Он мчался все быстрее, огибая зубы-скалы и увертываясь от водопадов слюны.
– О Якулянг, Звездный Дракон, осени нас крылом своим, убереги от зла кромешного и яда смрадного! – возвел очи горе Дрекозиус.
– Якулянг – старший брат Виркордерана, - насмешливо сказал вехот. – Не убережет.
По счастью, божья заступа не потребовалась. Вехот благополучно миновал кошмарную пасть и побежал по переносице космического чудовища. Вот мимо проплыли две светящиеся лунным светом горы, из которых смотрели на мир исполинские зрачки. Потянулась цепь острых костяных пиков – россыпь шипов, украшающих макушку грандиозного дракона.
А дальше была спина. Каменной твердости чешуя и полоса вьющегося леса вдоль хребта. Порой там замечалось шевеление – в перьевом гребне Виркордерана тоже кто-то жил.
– Держитесь за поручни! – раздался голос вехота.
Он прыгнул. Отталкиваясь от воздуха, двенадцатиногий демон взбежал по изгибу спины Виркордерана и сиганул в размытое пятно. В нем скрывался хвост этой колоссальной туши – и в нем же скрылся вехот с пассажирами.
Вокруг сразу стало серо. Все заволокло мутным туманом, со всех сторон потекли какие-то хлопья. Исчезло небо, исчезло все вокруг. Вехот продолжал бежать по бесконечной чешуйчатой спине Межмирового Змея.
И снова прорыв, снова все вокруг изменилось. Туман остался, но его стало гораздо меньше. Появилось небо, появилась земля, появилась даже река.