Крик в полуночи

Вирт М

– Это был не такой крик, - ответила Луиза.
– У меня от этого крика мурашки побежали по коже!

Пенни позволила вытащить себя из ворот монастыря, только затем, чтобы снова остановиться и взглянуть на темные окна древнего здания.

Единственная дочь издателя газеты, она привыкла задаваться вопросами кто, когда, почему и где, если случалось что-то необычное. Пенни никогда не упустила бы возможность раздобыть хороший материал для Riverview Star.

И она знала, что если старый монастырь оказался обитаем, после того как столько лет пустовал, это может заинтересовать читателей газеты ее отца.

Этот крик, донесшийся из темного здания, решила она, призывает ее к расследованию.

– Луиза, - сказала она, приняв решение.
– Мы не можем уйти, не попытавшись узнать, что там случилось! Я иду внутрь!

– О, Пенни, пожалуйста, не надо! Это место такое уединенное. Если что-нибудь случится...

– Что-то уже случилось, - мрачно ответила Пенни.
– Подожди здесь, Лу, я скоро вернусь.

Несмотря на протесты подруги, она вернулась к большим железным воротам и, распахнув их, шагнула внутрь.

Интуиция подсказывала Пенни, что нужно действовать осторожно. Она скорее почувствовала, чем увидела, темную фигуру, застывшую в арочном проеме на каменном крыльце, справа от заснеженной дороги.

Но прежде, чем она смогла решить, реальна эта фигура или плод ее воображения, из-за двери вышла большая собака. Она глухо заворчала, предупреждая, что идти дальше опасно.

– Вернись!
– с тревогой окликнула подругу Луиза.
– Она разорвет тебя на части!

Пенни была не из трусливых, но второй взгляд, брошенный на собаку, убедил ее в том, что та обучена охранять имущество. Они быстро отступила.

Ее рука легла за засов ворот, когда в дверном проеме она увидела гротескную, нелепую человеческую фигуру.

Она так поразила Пенни, что девушка на мгновение забыла про собаку.

Отчетливо различимый на фоне серого камня силуэт представлял собой громадного человека с большой головой и уродливым горбом.

Он пристально смотрел на девушек, но стоял неподвижно, не говоря ни слова.

– Отзовите собаку!
– резко сказала Пенни.

Только тогда фигура вышла из дверного проема на лунный свет.

– Спокойно, Бруно!
– приказал он грубым голосом.
– Лежать!

Когда собака повиновалась, Пенни внимательно взглянула на лицо горбуна. Кожа была сильно обветрена и собралась в глубокие морщины. Но от его взгляда у Пенни по спине пробегал холодок.

– Добрый вечер, - с некоторым беспокойством сказала она.

Горбун не ответил на ее приветствие. Вместо этого он грубо спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Я увидела, что ворота открыты, - ответила Пенни.
– Я не знала, что в здании кто-то живет.

– Теперь ты это знаешь. Взгляни сюда!
– Горбун включил фонарик и осветил табличку, прикрепленную к стоявшему неподалеку дереву.

На табличке было

написано: "Частная собственность. Не входить".

– Прошу прощения, - сказала Пенни, но не сдвинулась с места.
– Вы - новый владелец этого места?

– Нет. Я привратник.

– В таком случае, кто владелец?

– А тебе не все равно?
– грубо ответил горбун.

– Мне просто интересно, вот и все.

– Это место будет восстановлено, - сказал горбун.
– Вчера приехал новый владелец. А теперь уходи, чтобы я мог запереть ворота.

Стремление привратника избавиться от нее придало Пенни решительности узнать все до конца.

– Возможно, мне это только показалось, - сказала она, - но мгновение назад внутри здания раздался пронзительный крик.

– Должно быть, это просто вой ветра.

– Ветра?
– повторила Пенни.
– Сейчас нет ветра. А крик я слышала очень отчетливо.

– Значит, у тебя более острый слух, чем у меня, - пробормотал привратник.
– Ты уйдешь, или хочешь, чтобы я позвал хозяина?

– Хочу, чтобы вы его позвали.

Пробормотав что-то себе под нос, горбун подошел к двери и нажал кнопку. Где-то внутри зазвенел колокольчик.

Вспыхнул свет, дверь через мгновение открылась. На пороге появился высокий мужчина в темном халате.

– Что случилось, Винки?
– спросил он.
– Это ты звонил?

– Тут какая-то девушка хочет вас видеть, - ответил горбун.
– Она говорит, что слышала крик, и хочет узнать его причину.

Легко ступая по снегу, высокий человек направился к воротам по подъездной дорожке. Его длинные темные одежды впечатляли, он выглядел с необычайным достоинством. Пенни вдруг почувствовала себя очень глупо.

– Что-то не так?
– спросил он мягким, приятным голосом.

– Вот эта девушка хочет войти, - объяснил Винки.
– Говорит, что слышала крик.

Монах, в рясе с капюшоном, очень внимательно посмотрел на Пенни.

– Ты здесь живешь?
– спросил он.

– В Ривервью. Мы с друзьями катались на лыжах. Проходя мимо этого здания, я услышала крик. А ваш привратник говорит, что это был всего лишь ветер.

– Дитя мое, ты, вне всякого сомнения, слышала крик, - ответил монах.
– Это старая Джулия, бедная женщина, которая, к сожалению, иногда испытывает приступы умопомешательства.

– Это, случайно, не психиатрическая больница?
– спросила Пенни, сожалея о том, что любопытство завело ее так далеко.

– Нет, дитя мое, - ответил монах.
– Винки следовало бы тебе все объяснить. Мы открываем старый монастырь с целью восстановления древнего ордена, в котором члены дают обет нищеты, послушания и милосердия.

– А та, которую вы назвали старой Джулией, она тоже член общины?

Монах тяжело вздохнул.

– Старая Джулия всего лишь несчастная женщина, исцелить которую врачи не в состоянии. Поскольку у нее нет ни дома, ни друзей, я предоставил ей кров.