Кристалл памяти (сборник)

Дрозд Евгений Ануфриевич

— Но это похоже на подглядывание в замочную скважину.

— Позвольте с вами не согласиться, — запротестовал незнакомец. — Читая книги о знаменитых людях, вы заглядываете в их дома, подслушиваете интимные разговоры, узнаете чужие тайны. Неужели при этом вас не мучает угрызение совести?

— Конечно, нет.

— Тогда почему вы считаете аморальным сравнивать увиденное с прочитанным?

— Потому что не исключаю возможности, что, попав в чужой дом, один из ваших «любознательных» вкладчиков

прихватит вместе с информацией о быте и нравах бывшего хозяина времени еще что-нибудь.

— Это его право, — ответил незнакомец. — Он становится не только хозяином чужого времени, но и его имущества.

— Но это же воровство!

— Не понимаю, что вы видите противозаконного в акте владения временем, — удивился незнакомец. — Наоборот, мы очень гордимся, что наш банк уравнивает людей: бедных делает богатыми, а богатых приближает к бедным.

— Чушь какая! — возмутился Елизарьев. — Чуть ли не революция!

— А почему бы и нет? — спросил незнакомец. — Разве может сравниться любой другой век с нынешним? Вы думаете, это случайно?

— Я считаю, закономерно.

— И напрасно, — возразил незнакомец. — В начале нашего века было сделано единственное открытие, которое можно назвать величайшим. Конечным результатом его явилось изобретение уникального устройства, способного перемещать одного человека в условия жизни другого. Благодаря этому представилась возможность до минимума сокращать временные потери, создать резерв времени для последующего использования. Все остальные открытия и изобретения стали умелым использованием первого.

— Ну и ну! — восторженно произнес Дим. — Кому же обязано человечество?

— Чудаку, — горестно признался незнакомец. — Он отказался делать вторую машину, уничтожил чертежи первой и не взял ни одной монеты, которые предлагал ему банк.

Значит, ваши клиенты в любую минуту могут остаться без вкладов?

Мы не скрываем этого, — ответил незнакомец — Банк в состоянии выплатить любую денежную компенсацию.

Вы считаете, что время можно оплатить?

Конечно. Время — деньги.

— А жизнь? — растерянно спросил Елизарьев. — Многие потеряют ее.

— Нет, — успокоил незнакомец. — Каждый будет жить столько, сколько ему предназначено. Только он не сможет пользоваться чужим временем. Жаль, конечно. Наши вкладчики привыкли использовать время с максимальной интенсивностью. Попадая в экстремальные условия, они, преодолев лень и инертность, научились принимать мгновенное и единственно правильное решение.

— А разве использование чужого времени связано с риском?

— В известной степени да, — признался незнакомец. — Например, однажды, сняв вклад, я попал в космический корабль за несколько секунд до связи с Землей. Я тут же надел маску, которую дает вкладчикам

наш банк на непредвиденный случай, и подмены космонавта никто не заметил. Очевидно, на Земле решили, что это какое-то чудовищное искажение. Состояние невесомости я переносил плохо, поэтому мне пришлось снять еще один вклад. На этот раз я попал во французскую Национальную оперу и до потери чувств перепугал рядом сидящую даму. Я вспомнил о маске, быстро снял ее и к тому времени, как моя соседка пришла в себя, был уже в Англии.

— С помощью вашего банка можно неплохо попутешествовать!

— О, да! Причем совершенно бесплатно, — добавил незнакомец. — Сняв вклад, вы попадаете в то место и те условия, где был предыдущий вкладчик, и без особых затрат становитесь хозяином времени миллионера, кинозвезды, ученого…

— А среди ваших клиентов много известных людей?

— Да, особенно ученых, — уточнил неизвестный. — Так что, если вы разбираетесь в формулах и таинственных знаках науки, наследство вашего дедушки даст вам не только деньги, но и славу. Для этого почаще заглядывайте на письменные столы бывших хозяев времени. Иногда в самых заброшенных бумагах можно найти величайшую идею…

— …и воспользоваться ею! — язвительно продолжил Дим.

— А почему бы и нет? — удивился незнакомец.—

Людей больше интересует то, какую пользу приносит наука, а не кто ею занимается.

— И многие зарабатывают себе славу таким образом?

— Думаю, для вас не секрет, что в совершенно разных уголках земного шара делают одинаковые открытия? — расплывчато ответил незнакомец.

— А вам известны имена людей, которые добывают себе славу подобным образом?

— Имена вкладчиков, как и тайна вклада, не подлежат разглашению.

— В таком случае, — Дим почувствовал, что теряет самообладание, — ваш банк не что иное, как рассадник преступности. Каждый день он будет наносить все больший вред человечеству. Неужели вы не понимаете, что его нужно немедленно уничтожить?!

— А разве это не преступление? — спросил неизвестный. — Какое вы имеете право уничтожать то, что приносит не только вред, но и пользу? Должен сказать откровенно: подобная агрессивность не позволяет вам стать клиентом нашего банка. У вас есть близкие родственники?

— Да. Старший брат — Сан Витич Елизарьев — старший научный сотрудник НИИ проблем времени.

— Надеюсь, он-то сможет по достоинству оценить, что вы потеряли.

— Вы правы, — согласился Дим. — Лаборатории Елизарьева-старшего такое сокровище значительно нужнее.

— Очень рад, что мы наконец договорились, — мило улыбнулся незнакомец. — Прошу вас, подпишите, пожалуйста, документ, подтверждающий, что наш разговор занял 20 минут 57,9 секунды.