Кристалл памяти (сборник)
Шрифт:
Керк О лихорадочно стал напяливать мундир, но это у него получалось плохо. Бевзия же отнюдь не спешила ему на помощь. Зная недостатки супруга лучше всех в Империи, она сказала совершенно спокойно:
— Раз уж мой идиот приперся не вовремя, тебе придется переждать в гардеробе, как это ни банально, мой друг… Он не только глух, но и слеп, как подземная ящерица, и следов твоего пребывания в моей спальне не заметит!
— А как же его знаменитый третий глаз?
— Нашел чего бояться. Разве ты не знаешь, что им он определяет степень готовности своих проклятых гренков! Не дай бог, исполнят походный марш на один раз
И командиру Четвертой пришлось подчиниться обстоятельствам.
Когда Бевзия выпустила его из шкафа, Керк О едва выполз, полузадушенный и злой. Ему хотелось только одного — выйти на оперативный простор.
— Я сожалею, любимая, — криво усмехаясь, выдавил незадачливый поклонник. — Но мне необходимо выполнить приказ твоего мужа. Я лучше пойду!
Придерживая лапой распахивающийся китель у подчелюстного мешка, четвертьадмирал вывалился в коридор. В нем по-прежнему никого не было. Организация не зря брала деньги — предупрежденные ею стайеры прятались, где только можно. Им совсем не хотелось попасть под промывку мозгов. Операция эта была неприятная, и после нее долго болела голова — ни тебе в игральных моллюсков сразиться, ни к самочкам в трюм сбегать!
Желая выместить на ком-нибудь досаду от несовершенности проступка, Керк О распалялся, как игрок, у которого перед партией украли лидирующего моллюска. Коварные нижние чины совершенно не собирались мозолить ему глаза. Словно ветром их с палубы сдуло. Ни звука нигде. Отсутствие стайеров, пустота на корабле взъярили командира Четвертой до крайней степени. Подсознательный инстинкт жажды крови повел его прямиком к запасной штурманской рубке, где всегда, при любых обстоятельствах, дежурили два стайера — часовые при эскадренном штандарте.
Один из часовых был новобранцем. Денег, чтобы заплатить Лиге за услуги, он еще не заработал и посему ничего не ведал о намерениях старшего офицера, ворвавшегося внезапно в рубку с перекошенной от злости мордой. Это так похоже на новобранцев — пребывать в блаженном неведении относительно намерений старших по чину. К счастью, подобное быстро проходит. Через каких-нибудь десять, пятнадцать суток судового карцера… Другой часовой, капрал из старослужащих, затрясся, как кадет перед ритуальной дуэлью. Это решило его судьбу.
— Предатель! — прошипел Керк О. — Дрожишь у знамени!
Четвертьадмирал вонзил побеждальный стилет в трепещущее тело. В пылу мести он перепутал меру наказания — бедный капрал получил больше, чем рассчитывал получить при самом неблагоприятном для себя исходе, когда Лига известила об очередном бзике полного адмирала…
Керк О выдернул клинок из поверженного, вытер лезвие об его мундир и неспешно удалился в прекрасном расположении духа.
Раненый, падший в агонии на пол, заметив, что надругавшийся над ним старший офицер покинул рубку, помчался в лазарет, зажимая рану хвостом. Разумные рептилии быстро и хорошо регенерировали. Часовой не был исключением. Через сутки он выглядел как новенький.
Глава IV. ПРОДОЛЖЕНИЕ ПРОДОЛЖЕНИЯ
Вперед, рептилии! Вперед! Долг пред Империей зовет! Вперед, рептилии! Вперед! Сквозь хлад и зной, огонь и лед! Вперед, рептилии! Вперед! Нас вождь решительный ведет!
Выждав
— Стайеры! Мои верные боевые друзья! Мы бились бок о бок во множестве сражений! Вновь перед нами поле битвы, и я чувствую, как во мне закипает кровь! Некоторых из нас внизу ожидает смерть, но вы не хуже меня знаете, что погибших примут в свои подогретые воды Сопредельные Небесные Садки Ящера-Прародителя! Я верю, оставшиеся в живых впишут новую доблестную страницу в ратную летопись расы Диалона!
Мы долго ждали знаменательного часа и он настал: там внизу — благодатные воды и миллионы уродливых пятипалых рабов! Они не отдадут планету без боя. Тем весомее будет наш вклад в ожерелье миров Империи, где одной жемчужиной должно стать больше! Мы никогда ни на кого не нападаем первыми, но наш сокрушительный удар будет упреждающим, ибо, может быть, когда-нибудь пятипалым вздумается поработить Империю! Огнем и мечом осуществим миссию освобождения планеты от прежних хозяев! Вперед! Раса Диалона — ведущая сила прогресса во Вселенной! Виват Единственному Непорочному! Виват Главнокомандующему! Виват его супруге Бевзии!!! Виват!!!
— Виват!!! — подхватило почти две тысячи глоток. Боевой дух Стаи был как никогда высок. Отчасти это объяснялось заслугой командирской речи, отчасти — близостью добычи. Керк О остался доволен своим наставлением. Мыслеблокада, дар родного садка, на этот раз продемонстрировала умение зажигать стайеров ничего незначащими фразами. Откуда, например, недавний кадет мог вспомнить битвы, в которых он якобы сражался? Идущим от сердца был только виват Бевзии. Втайне четвертьадмирал рассчитывал, что его слова дойдут до ее очаровательных ушек, иначе за что же получает жалование Служба Уха и Нюха?
Из казарменного переговорника послышался голос полного адмирала. Главнокомандующий приказал заполнить посадочные баркасы. Строго по нумерации Стай: Первая — первой, Вторая — за ней и т. д. Все стайеры в полном вооружении высыпали на десантную палубу, выстраиваясь на своих посадочных площадках, а в баркасы загружалась Первая Стая. Вначале шли пращники и лучники, за ними — копейщики и алебардисты. Затем двинулась тяжелая пехота, бряцая броневыми щитами, хлопая мечами по ножнам. Кое-где над головами в шлемах качались шипастые палицы — инструмент, особо полезный в рукопашном бою. Вслед за щитоносцами гордо шествовали «ночные рыцари» — в каждой Стае их было не больше Порядка. Командование использовало эту привилегированную часть для деликатных поручений: добыть вражеского «языка», развязать ему язык, казнить впоследствии за ненадобностью и тому подобное…
И, наконец, скрежеща на полозах, подталкиваемое сопящей от натуги прислугой, поползло секретное, внушающее невольный ужас оружие — недавно изобретенная гладкоствольная артиллерия, чье смертоносное дыхание испытали на себе фанатики-могариски, дотоле успешно оборонявшиеся в своих неприступных замках. Но разве устоит крепостной камень против чугунного ядра? Смешно! Керка О переполняла вполне понятная радость за пытливые умы Империи. Хорошенький подарочек приготовила ничего не подозревающим пятипалым раса Диалона!