Кристалл
Шрифт:
Отряд идет медленно. Через каждые два часа объявляют короткий привал, и был уже один большой для питания. Там их догнал боец, что отвозил другого в госпиталь. Надо убить их раньше середины ночи, тогда хватит времени вернуться назад и проехать посты до рассвета. Ноги устали, их все время приходится ставить на какие-то неровности. Что это там?.. Работает рация? Командир говорит по рации… А если вдруг передадут сообщение о его побеге?.. Тот выслушивает что-то… два раза коротко сказал «да». Здесь справа темный боковой проход, нужно незаметно укрыться, чтобы сразу бежать… Шесть шагов вглубь… Слышно, как командир сказал…
— Как ты, Рони? Ты же кинулся без страховки, если б ребята не успели схватить тебя за ноги…
— Ерунда, Поль. Том в порядке?
Спасенный, привалившись на рюкзак, сидел рядом с овальным отверстием провала, свет захватывал лишь несколько ярдов его всюду неправильных стенок с небольшими каменными выступами.
Человек медленно и тяжело дышал. Кто-то не очень вежливо поинтересовался — какого рожна он попер в сторону?
— Это от усталости. Я хотел чуть присесть в сторонке, пока командир говорит по рации.
Ему помогли встать. Он встряхнул рюкзак за спиной и для уверенности переступил с ноги на ногу.
— Все нормально.
— Не отклоняться в темноту! Видите, что бывает?! — прогремел Рони. — А ты, Поль, постарайся в течение получаса разобраться с нужными сталактитами, скоро мы остановимся на ночлег.
Поль уже видел несколько подходящих, и похоже, этого материала здесь больше, чем он ожидал.
Интересно, они сейчас движутся в противоположную сторону к той, откуда приехали, значит, завтра будут где-то под ногами у Джейн.
Рони почти не выключает планшет с картой, составленной спелеологами, выбирая из часто ветвящихся направлений нужное.
По пути они несколько раз оказывались в больших залах с причудливыми рельефами, иногда с песчаными ручейками или ванночками воды. Вода здесь не редкость, профильтрованная известковой породой, она очень чистая и приятная на вкус.
Пока у него нет работы — исследование пород начнется только вблизи города, но сегодня он уже сможет потрудиться на себя.
Именно в больших залах встречается нужный для него материал. Конечно, лучше всего подошел бы не свисающий сверху сталактит, а стоящий на камнях сталагмит — на него гораздо легче направить установку.
Вот и еще одно такое пространство. Впрочем, не очень большое, и здесь ни черта нет. Но из него куда-то ведет широкий овальный вход. Передний боец шагнул внутрь, зажег липучку, и стало ясно, что впереди еще одна подземная емкость.
Она оказалась огромной. Кто-то приделал липучку на другой стороне, свет охватил все пространство, и люди замерли от внезапно открывшейся красоты. Подземный царь не постеснялся бы поставить здесь свой изумрудный трон — зал был торжественным и строгим.
Боковой рельеф повторял сам себя гигантскими зеленовато-черными выступами и округлыми впадинами между ними. Выпуклые неровности отдавали мощью и, казалось, были не игрой случая, а гигантским архитектурным замыслом. Стены вверху закруглялись в свод, гладкий и почти совсем
— Поль, — Рони тронул его за плечо, — античный мир ошибся, полагая красоту безукоризненно ровной. Какая необычайная выразительность!
Но Поль уже видел другое — сталагмит. Не менее, чем в три ярда, неровно черного окраса с серыми переливами.
Кто-то рядом сказал:
— Подземный колдун поставил своему богу свечку.
Решено было остановиться на ночной привал в том первом зале, этот, огромный, показался всем не очень уютным. К тому же, здесь должна была работать лазерная установка, и Рони прокомментировал это коротко: «А черт ее знает!». Потом он поискал глазами Тома и здраво предложил ему не отправляться сейчас в обратный путь, а отдохнуть здесь до утра вместе со всеми.
Поль тут же и приступил к своей работе. Нужно было смонтировать треножник, на котором подключенная к генератору управляемая программой лазерная трубка будет по специальным траекториям обрабатывать сталагмит. Процедура не сложная, но возни требует.
Он и провозился до времени, когда отряд провел необходимое обустройство и его позвали на ужин.
— А для чего это, сэр? — поинтересовался один из бойцов.
— Поль расскажет нам, когда поужинаем и перейдем к чаю, — сообщил командир, — правда ведь? Ребятам будет интересно послушать про кристаллы.
— С удовольствием.
Шериф позвонил вечером, когда она уже, как часа два, вернулась из госпиталя домой.
— Док, ваши подозрения подтвердились, парень был на дискотеке.
— Вы говорите про мотоциклиста?
— Да. Никто из друзей его днем сегодня не видел, родители говорят — если при ночных поездках его заносило далеко от города, он утром всегда звонил и предупреждал, чтобы не волновались. А друзья сказали, парень не гонял далеко один без мотоциклетной компании… Док, что вы молчите?
— Я думаю.
Шериф подождал несколько секунд.
— Что вы думаете?
— Что преступника надо искать в пещерах. Там где-нибудь найдется и труп. Свяжитесь с ФБР.
— Это не их работа, док.
— Зато там их отряд вместе с моим родным братом и… — чуть не вырвалось: «и еще одним близким человеком». Черт, а почему она не может так сказать? Они были друзьями детства… Рони действительно не чужой. — Шериф, вам надо предупредить ФБР.
Прошел день. Там, наверху, его ищут. Мысль, что он может прятаться не в городе, а за его пределами, наверняка уже пришла им в голову. Значит, кто-то вспомнит и про пещеры. Полиция может работать в контакте с ФБР, а если еще нет, наверняка их отделение находится хотя бы в одном из соседних городов, куда тоже поступил сигнал о побеге. В любую минуту рация может заговорить. Медлить нельзя. Рация стоит в куче с рюкзаками. Надо поставить туда же свой, и пока все шумят и двигаются, отогнуть сзади небольшую планку, вынуть батарейку питания, стукнуть о камень и вернуть на место. Риск. Но выбора нет.
После ужина Поль использовал небольшую паузу и сбегал посмотреть, как работает установка. Немного постоял около нее, разглядывая причудливый сталагмит в два человеческих роста. У основания он был около ярда в диаметре и, постепенно сужаясь, заканчивался вверху округлостью с человеческую голову.
Интересно — что получится к завтрашнему утру?
Поль вернулся к отряду и вскоре получил свою кружку чая, кофе перед сном отряду не полагалось.
— Сэр, вы обещали, — напомнил тот самый боец.