Кровь демонов

Герман Валентина В.

– Мисс Энн, поверьте, вы не захотите испытывать на себе мои рычаги давления в случае неисполнения своей части сделки. Я сделал всё, как вы просили, и я получу за это свой гонорар - так или иначе.

Она насмешливо заломила бровь.

– Думаете, что можете угрожать мне, мистер Сандерс?

– Это не угроза, помилуйте, - вежливо улыбнулся я.

– Вы у меня в долгу, - повторила она, накидывая капюшон.
– Я сохранила вашу жизнь, потому что подозреваю, что вы ещё сможете оказаться мне полезным. А если хотите получить свои деньги - обратитесь

к моей сестре. В конечном счёте, это на её стороне вы сыграли сегодня.

И с этим она обернулась и уверенным шагом направилась к тяжёлой зарешечённой двери.

Нет, ну какова, а?..

Похоже, в моём списке дьяволов сегодня прибавление. Личное правило номер два с половиной: никогда не связывайся со смазливыми блондинками.

Я терпеливо прождал появления мисс Энн почти целый день. Ну ладно, пусть не день, а лишь полтора часа утром - однако мне ещё вчера было понятно, что она не подумает явиться ко мне с покаянием и заветной пачкой купюр.

Посему к одиннадцати - за полчаса до формального времени начала визитов - я уже обивал порог особняка Кейтонов, дабы решить свой крайне важный вопрос без риска быть узнанным кем-нибудь из визитёров. Риска не для меня, разумеется, а для моих предпочитающих инкогнито клиентов.

Когда я сообщил дворецкому, что желаю видеть мисс Аннабель Кейтон, он лишь едва заметно напрягся, но тотчас расплылся в улыбке.

– Разумеется, сэр. Как вас представить?

– Мистер Сандерс.

Без лишних вопросов он провёл меня в гостиную и попросил подождать немного. Закрыть меня в комнате ему, очевидно, не позволили приличия, хотя выражение его лица говорило о том, что он изо всех сил старается придумать, как приглушить слышавшийся из одной из дальних комнат горячий спор на повышенных тонах.

Голоса были мне знакомы: Питер Кейтон и одна из его дочерей. Вероятно, Аманда: после реакции дворецкого на имя Аннабель я был почти уверен, что её не было дома этим утром. И прошлым. И до этого тоже, однако домочадцы, похоже, изо всех сил скрывают тот факт, что молодая девица самовольно переехала в вотчину Ордена Говорящих. Что ж, ещё один неплохой аргумент в мою пользу. Репутация - это всё для благородных семей. А у меня уже столько ниточек, за которые я могу потянуть, чтобы с лёгкостью разрушить этот карточный домик.

О чём спорил отец с дочерью, было почти не разобрать, однако отдельные слова до меня долетали, и в основном принадлежали они мисс Кейтон. Аманде, без сомнений.

– ...решить... за меня?!.. Даже не предупредили... сегодня приедет!!.. не в средневековье, чтобы... не посмеете без моего согласия!!..

Питер отвечал ей что-то о том, что это только лишь знакомство, и её ни к чему не обязывает, и что он хочет сделать, как лучше для неё. В общем, всё, что обычно говорят отцы дочерям, когда в действительности вместе с будущим женихом уже давно всё решили.

Голоса резко стихли, когда дворецкий постучал в дальнюю дверь, а спустя всего минуту на пороге гостиной возникли оба: и мисс Кейтон,

и гневно отдувавшийся Питер. Впрочем, только лишь он заметил меня, лицо его вытянулось и сменило цвет с алого на серый.

– Ты, - неверяще выдохнул он, и мисс Кейтон удивлённо обернулась к нему.

– Вы знаете его?

Питер не ответил ей и в несколько размашистых шагов пересёк комнату.

– Что тебе нужно здесь?! Если ты...

– Мистер Кейтон, я здесь, чтобы поговорить с вашей дочерью, - остановил я его с многозначительным взглядом. Что ж, милосердие и мне присуще иногда, и сейчас я великодушно избавил этого извращенца от возможности сказать лишнее при мисс Кейтон. Кого пожалел, правда - его или её - я не уверен.

– О чём?
– Питер настойчиво сверлил меня взглядом.

Я улыбнулся.

– О том, что ваша вторая дочь задолжала мне некоторую сумму денег, которую просила взыскать с мисс Аманды Кейтон.

– Твои дела с Аннабель нас не касаются, - отрезал Питер.
– Так что сейчас я советую тебе очень быстро покинуть этот дом и больше никогда не появляться на пороге.

Я не удостоил его ответа и с улыбкой обернулся к мисс Кейтон.

– Думаю, вы считаете иначе, мэм.

– Она ничего не решает здесь!..
– рявкнул Питер, явно возмущённый до глубины души моей беспардонностью.

– Верю, - обаятельно улыбнулся я ему.
– Но если вы хотите, чтобы я говорил с вами, будьте так добры, проявите немного такта в общении, мистер Кейтон.

Он шагнул ко мне и в порыве ярости схватил за грудки.

– Ты не заслуживаешь даже того, чтобы я вообще говорил с тобой!
– прошипел он мне в лицо.

– Мистер Кейтон, в ваших интересах отпустить меня, - медленно и тихо проговорил я.
– И вы знаете это.

Он опешил, потом напрягся. Злобно сощурился - и отступил.

– Чего ты хочешь?

– Вы. Вы хотите, - поправил его я.

Питер сжал зубы.

– Чего вы хотите?
– выплюнул он.

– Как я уже сказал. Мисс Кейтон... простите, мэм, но кого из вас должно называть по имени?
– уточнил я, памятуя об этикете, который предписывал обращение "мисс Кейтон" старшей из двоих.

– Аннабель, - тихо ответила мисс Кейтон, и я кивнул.

– Так вот, мисс Аннабель Кейтон задолжала мне сто двадцать норинов за услуги по доставке её сестры из столицы до дома номер восемь по Гармонт-стрит, что здесь в Виндсхилле, и ещё сто двадцать - за последующее перемещение с улицы Гармонт в не указанное заказчицей место.

У Питера, надо сказать, челюсть отвисла.

– Двести сорок??.. Ты... вы хотите получить двести сорок норинов за то, что едва не лишили меня оставшейся дочери по указанию этой сбрендившей...

– Отец, - тихо, но очень укоризненно прошептала мисс Кейтон.

– Да, - невозмутимо ответил я, равнодушно пожимая плечами.
– Договор есть договор. Невыполнение условий влечёт за собой санкции.

– Какие, к дьяволу, санкции?!..
– взъярился Питер, но тотчас взял себя в руки.
– Вы не посмеете...