Кровь демонов

Герман Валентина В.

Я не понимал, к чему клонит Аманда, но в какой-то момент обнаружил, что слушаю её очень внимательно.

– Он знал, мистер Сандерс, - продолжила тем временем Аманда.
– Он знал, что это такое, но когда я спросила, он наотрез отказался объяснять мне. Сказал только, чтобы я никогда в жизни не снимала с себя этих перчаток. А когда Аннабель исчезла, пожертвовав собой, чтобы не отдавать меня Ордену, он, кажется, и вовсе возненавидел меня. Как будто это я была виновата...
– Аманда осеклась, чтобы унять дрожь в голосе.
– То есть, конечно, я знаю, что в случившемся с ней - моя вина. Только моя. Но отец... он знает

что-то о том, что происходит со мной, однако по-прежнему отказывается говорить мне. Вместо этого он пытается выдать меня замуж, чтобы я уехала из города, хотя я не понимаю, как это может помочь... мистер Сандерс, - она взглянула на меня пронзительными серыми глазами, и я вздрогнул, сам не понимая, почему. Что-то было в её глазах: надежда или доверие, из-за чего у меня на миг непривычно кольнуло под рёбрами.
– Сейчас я понимаю, что поиски мне нужно было начинать с моего собственного отца. Я пыталась говорить с ним, но это было бесполезно, и я оставила эту затею... Я пыталась искать в других местах, но вы видели, чем это закончилось, - она скривилась, очевидно имея в виду нелепый ритуал, едва не превратившийся в ритуальное самоубийство.
– Однако сейчас, когда вы готовы помочь мне... если вы готовы помочь, - поправилась она, - я попрошу вас по возвращении в Виндсхилл поговорить с моим отцом. Мне он не скажет ни слова, но вам - может, - в глазах её мелькнуло что-то, похожее на невесёлую усмешку, и я настороженно поднял брови.

– Вы так считаете?

Аманда пожала плечами.

– Вы ведь убедили его подписать соглашение на развод.

Я, признаюсь, растерялся.

– Он сказал вам об этом?

"Быть может, даже поведал, при каких обстоятельствах это случилось?.." - этого я не произнёс вслух, однако вопрос болтался у меня на языке.

– Нет, разумеется, - Аманда улыбнулась уголками губ.
– Однако то, как он вёл себя с вами в первую встречу, и то, что Глэдис знает вас тоже... я уже почти не сомневалась, что это было ваших рук дело. И библиотеку, полагаю, вы переворачивали вверх дном тоже по просьбе моей мачехи. Что она пыталась найти там, если не секрет?

– Простите, но я не могу ответить на этот вопрос. Не могу даже подтвердить или опровергнуть ваших предположений.

Аманда улыбнулась.

– Да-да, я понимаю. Конфиденциальность, - с каким-то странным выражением проговорила она. Потом, помолчав немного, задумчиво поинтересовалась: - Скажите, мистер Сандерс, а вы в самом деле готовы браться за любое дело, если оплата покажется вам достойной?

Я встретил её взор и повёл плечами.

– Нет, не совсем. Я должен быть уверен, что смогу выполнить просьбу клиента, это во-первых. А во-вторых, я никогда не берусь за дело, если оно противоречит моим принципам.

Аманда подняла брови с удивлением и - клянусь - с едва заметной насмешкой.

– Такое часто случается?

– Нет, не часто. Но иногда бывает.

"Например, как сейчас", - невесело добавил про себя.

– И вы никогда не думаете о том, хорошо или плохо то, что вы делаете?
– спросила она тихо и серьёзно.

Я улыбнулся.

И всё-таки, наивная.

– Я просто делаю свою работу, мисс Кейтон. Я защищаю интересы клиента, какими бы они ни были. Если вместо того, чтобы исполнять порученное, я начну читать клиенту мораль, как вы думаете, как много я заработаю этим?..

Аманда неуверенно

повела плечами.

– Немного. И всё же... ведь своими действиями вы вмешиваетесь в судьбы людей. Это вашими руками кто-то становится несчастен, кто-то обманом получает власть или богатство, а кто-то, напротив, не получает заслуженного...

– Это вина не моя, а тех, кто стоит за мной, мисс Кейтон. Моих клиентов. Я - всего лишь исполнитель.

– Вы убивали людей?
– внезапно спросила она.

Я скривил губы.

– Нет, не убивал.

– А убили бы, если бы вам это заказали?

– Нет. За такие дела я не берусь.

В её глазах мелькнуло облегчение, смешанное с неуверенным одобрением, однако я лишь снисходительно улыбнулся, сознавая, к каким выводам она пришла.

– Не потому, что это плохо, мисс Кейтон. Просто лезть в чужие разборки, когда клиент уже дозрел до мысли об убийствах, себе дороже. Вполне можно попасть под горячую руку, когда потом со страху он вознамерится убрать всех возможных свидетелей.

– То есть, для вас нет ничего поистине плохого, мистер Сандерс? Того, что вы считаете неприемлемым, недопустимым?

– Я считаю неприемлемым всё, что может навредить моей репутации. Лезть куда не просят, разглашать тайные сведения или...

Аманда остановила меня, качнув головой.

– Нет. Я имею в виду не это. Я имею в виду... есть ли что-то, что вы считаете аморальным? Что осуждаете вообще в людях?

Я не смог сдержать очередного снисходительного взгляда.

– Разумеется, есть, мисс Кейтон. Я осуждаю в людях очень многое. Однако это не мешает мне работать с ними - ведь, в конце концов, именно на их грехах и слабостях я зарабатываю.

Аманда смотрела на меня так, будто наконец поняла что-то.

– Вы весьма циничны, - как можно нейтральнее вынесла свой вердикт она.

Я рассмеялся.

– Я знаю, мисс Кейтон. Но ведь это никак не умаляет моей пользы для вас, не так ли?

Она не ответила, лишь отвела взор.

Текли минуты, превращаясь в часы. Мисс Кейтон вновь занялась недочитанной книгой, однако было заметно, что она едва видит написанное на страницах. Чем ближе к полуночи, тем сильнее дрожали её руки, тем сбивчивей вздымалась грудь в тревожном дыхании.

За четверть часа до двенадцати я ненавязчиво отослал Акко наверх полакомиться припасённым печеньем: мне хорошо помнилось, как не ладили между собой мой кшахар и типы из Ордена.

За семь минут Аманда захлопнула книгу и выпрямилась.

– Не возражаете, если я выйду на улицу? Мне душно.

Я с деланым безразличием пожал плечами.

– Конечно, пожалуйста.

Аманда не двинулась с места.

– Пойдёте со мной?
– настороженно спросила она.

– Зачем?

– Час поздний.

– Здесь на всю деревню жителей человек десять, - натянуто рассмеялся я.
– Боитесь стариков?

Аманда передёрнула плечами и вдруг обхватила их, впиваясь пальцами в плотную ткань.

– Не стариков, - прошептала она едва слышно.

Голос её дрожал.

Мне внезапно стало неуютно. Я хотел ответить что-нибудь беззаботное и безразличное, но слова застряли в горле. В этот миг мне вдруг стало так жаль её, что сердце сжалось.

– Аманда...

Её имя вырвалось наружу сдавленным хрипом, и она вздрогнула, удивлённо взглядывая на меня, но я не успел сказать ничего более.