Кровь демонов

Герман Валентина В.

Вечно серый и продуваемый всеми ветрами, город с чересчур мягким для него названием Виндсхилл распластался на недружелюбном скалистом берегу Ледяного моря, карабкаясь по неровным склонам ущелья и сжимая объятиями каменных мостов глубокую, метров в сто, расщелину, на дне которой с шумом и пеной неистово несла свои воды стремительная река.

Иногда мы с Акко снимались с одной из многочисленных скал, стенами уходивших вниз к бившимся о камни морским волнам, и устремлялись вдаль, к бесконечному морскому горизонту. Оттуда, с моря, на закате солнца открывался единственный вид на город, который я любил. Гордый, неприступный,

чьи вздымавшиеся слоями серые крыши, казалось, были высечены прямо из скал, простиравшийся вглубь насколько хватало глаз и бесстрашно подступавший к самому обрыву, Виндсхилл казался одним из тех чудес, глядя на которые трудно себе представить, что их создала рука человека.

И впрямь, я никогда не понимал, что заставило наших предков построить целый необъятный город в таком месте, как это. Говорят, что Виндсхилл начался с одного маленького форта, ещё веков десять назад прилепившегося к скалам у самого устья реки, там, где узкая расщелина раскрывалась под неудержимым натиском вечного моря. Сам форт не сохранился, как, впрочем, и память о том, от кого же стремились защититься его обитатели: ведь дальше в море не было уже никого и ничего, кроме воды, и льдов, и бескрайнего неба. Тем не менее Северный Шпиль, как ещё называли романтики наш серый и неприветливый город, стоял, и жил, и с непонятным упорством карабкался всё выше по склонам, словно стремился дотянуться до неба, взобравшись по пикам окружавших его безжизненных скал.

Глубже в горах, вдали от моря, ущелье постепенно сходило на нет, уступая место пологим склонам горной долины. Дорога вилась теперь вдоль чуть менее порожистой и шумной реки, и, несмотря на близость русла, стук колёс почти заглушал её размеренный бурлящий голос.

В стекло что-то отчётливо ударило, и я вздрогнул, лишь мгновением позже узнавая за окном знакомую когтистую лапу. Улыбнувшись, я переставил поднос с чаем на диван и раскрыл окно. В проёме показалась плоская чёрная голова с довольным оскалом, а затем, немыслимым образом извернувшись, Акко нырнул в купе и уже в следующую секунду лежал, уютно свернувшись в кольцо на соседнем диване.

Я рассмеялся.

– Сколько раз наблюдал, но никогда не пойму: как ты это делаешь?..

Акко пробурчал что-то, поднимая голову, и повёл носом в сторону корзины с печеньем. Я хмыкнул и поставил её на стол перед ним.

– Держи, хищник.

Акко уркнул и счастливо уткнулся носом в самый центр, вороша хрустящую выпечку.

Вообще говоря, кшахары всеядны, как и люди, но большинство из них предпочитают хорошее мясо всякой там зелени. А мой Акко, помимо страсти к тяжёлым закускам, ещё и неудержимый сладкоежка. Вообще, мне кажется, кшахары хоть и совершенно не схожи с нами физически, по духу и повадкам очень сильно напоминают людей. И пусть они не умеют говорить, но речь понимают превосходно, а по разумности порой дадут фору отдельным представителям рода человеческого.

Я никогда не считал Акко животным. Думаю, немного найдётся хозяев кшахаров, которые относятся к ним иначе.

– Проверка документов!
– вместе с коротким стуком послышалось из коридора, и в тот же миг дверь купе шумно сложилась в сторону.
– Сэр, будьте так любезны... о, милостивые боги!..

Акко взглянул на проводника своими слепыми жёлтыми глазами и постарался искренне улыбнуться, одновременно слизывая с носа остатки печенья. Вышло у него сами

понимаете что.

Контролёр побледнел.

– Сэр... да это... да как же... будьте добры немедленно убрать животное из купе!

Акко недовольно рыкнул и сузил глаза. Контролёр сделал шаг назад.

– И прикажите ему пр-рекратить это!..

– Прекратить что?

– Д-д-действовать мне на м-м-мозги... вот дьявол!..
– он панически быстро вернул на место дверь и прокричал уже из коридора: - Если испортите обивку, сэр, придётся платить штраф и возмещение ущерба!..

– О, обещаю, что этого не случится!
– беспечно заверил его я.
– Хотите я просуну билет под дверь?

– Будьте так любезны!

Забрав документы, кондуктор что-то промычал, видимо, сверяясь со списками, и задумчиво уточнил:

– А животное ваше, выходит, заяц?

– Нет, - невинно возразил я.
– Это кшахар.

Кондуктор фыркнул за дверью: видимо, немного отошёл от потрясения. Я улыбнулся и продолжил:

– Билета на него у меня нет, но я уверен, что мой агент выкупил всё купе целиком.

– Вы ошибаетесь, - заметил проводник, и дверь снова сложилась гармошкой. Не переступая порога, он подал мне документы.
– Однако я, вероятно, забуду про вашего спутника, если вы будете не против небольшого расширения вашей компании. У меня в вагоне оказался один... гм... дополнительный пассажир...

Я усмехнулся: дополнительный пассажир, скорее всего, сунул пару-тройку норинов проводнику в зубы, потому что ему позарез надо, а он не успел купить билет. Я и сам выкручивался так пару раз, поэтому теперь бросить бедолагу коротать несколько часов в тамбуре мне не позволило братское чувство.

– Тащите сюда вашего пассажира. Если, конечно, он не против экстравагантного общества.

– Выбор у него небольшой, - расцвёл проводник.
– Благодарю вас, сэр. Хорошей поездки.

Попутчик предстал перед нами всего спустя минуту. Это был среднего роста молодой мужчина с гладко зализанными назад волосами и коротенькой светлой бородкой. Одет он был прилично, хоть и не слишком богато, да и в целом вид у него был располагающий. Закрыв за собой дверь купе, он вежливо улыбнулся мне. На Акко, казалось, он не обращал внимания, но держался всё-таки немного напряжённо.

– Благодарю, что поделились со мной местом, сэр. Меня зовут Чарльз Нортон.

– Майкл Саунд, - без запинки соврал я.
– Рад знакомству, мистер Нортон.

Жестом я предложил ему свой диван, поскольку Акко занимал всё место напротив и явно не был намерен тесниться. Да и Нортону такой выбор, думаю, пришёлся куда больше по душе.

– Могу предложить вам чай, но, к сожалению, без печенья, - я послал Акко выразительный взгляд, но тот даже бровью не повёл. Ну, или что там есть у кшахаров.

– О, нет, благодарю. Вы и так слишком щедры, мистер Саунд.

– Ох, бросьте, - отмахнулся я.
– Поверьте, я знаю, что такое трястись в тамбуре несколько часов. Сам бывал на вашем месте.

– В самом деле?
– Нортон, казалось, искренне удивился.
– Что ж, тогда мне уже не так совестно. Ну, вы понимаете, это ведь вроде бы не совсем порядочно, подкуп и всё такое...

Я неопределённо повёл головой, стараясь скрыть улыбку. Честный, значит.

– У вас наверняка есть достойное оправдание. Неотложное дело или что-нибудь в этом роде.