Кровь Дезидерия

Стюббе Али

Мое сердце сжимается при этой мысли. Я рассчитывала на него, делилась с ним многими чертами того, кто я есть, и он всегда был рядом с заботливыми глазами и нежными словами. Но прошлой ночью у Эйдена выросли рога.

Это просто еще одно доказательство того, что те, кто близок мне, в конечном итоге становятся запятнанными. Их чистые, добрые сердца окрашиваются в черный цвет, когда их души скисают. Тьма внутри меня, та, что затмевает каждую мою мысль, кажется, проникает в людей, о которых я забочусь. Кто скажет, что я не причина смерти моей матери? Или причина, по которой в дом тети Лидии был совершен

налет, который привел к тому, что она пострадала?

Чувство вины пронзает меня, скручиваясь от всепоглощающего горя при мысли, что потеря их — моя вина. Меня бы это не удивило. Я — катастрофический общий фактор в их жизнях. Если причина во мне, то никогда не будет достаточно сурового наказания, чтобы компенсировать тот ущерб, который я причинила.

Я выбираю пару облегающих черных брюк с обтягивающей рубашкой-водолазкой с длинными рукавами цвета древесного угля, хватаю свой самый темный плащ, чтобы накинуть на себя, и натягиваю пару черных сапог до колен, чтобы пройти в них через лес. Последние штрихи: беру свою книгу и закрепляю кинжал на бедре, чтобы его не было видно, как только я застегну плащ.

Воздух здесь, может быть, и гуще, но температура холоднее. Когда я делаю глубокий вдох, в моих легких появляется приятный холодок, вызывающий легкое жжение, которое вызывает небольшой кашель. Погода достаточно холодная, чтобы видеть облачко воздуха, когда я его выпускаю.

Я благодарна за это время снисхождения. Мой отец не мог приставлять ко мне своих охранников на все часы дня, потому что это вызвало бы подозрения. Больше, чем уже есть, потому что я никогда в жизни не посещала никаких мероприятий. После завтрака я спешу найти тихое место для чтения, желая оказаться за стенами замка. Но это нечто большее… Меня тянет к лесу или чему-то первобытному в нем. Моя кровь бурлит от желания углубиться в него, не позволяя холодному воздуху заморозить мои вены. Даже при хмуром небе над головой прогулка под деревьями омрачает и без того пасмурный день. Они пропускают лишь лучики холодного света между ветвями.

Здешнему лесу, должно быть, столетия, поскольку древние деревья хранят его дух. Туман цепляется за каждую расщелину в лесу своим призрачным одеялом, окутывая все молочно-белым. Его невесомость — это жуткий пар, который может окутать тебя в беззвучных объятиях.

Я делаю несколько шагов вглубь леса, отмечая, что легкий туман кажется миражом, который отбил бы у людей охоту идти дальше. Но я нахожу туман почти… неземным и успокаивающим. Он кружится и танцует в серых потоках, петляя между высокими волшебными соснами.

Я крепче прижимаю книгу к груди, пробираясь сквозь густой подлесок, и легкий ветерок, посвистывающий в кронах деревьев, касающийся моего лица. В лесу тихо, если не считать песни ветра и каждого хруста под моими ботинками, когда я наступаю на листья и сучья. Деревья стоят высоко, наблюдая.

Грубая ласка их темно-коричневой коры успокаивает, когда я касаюсь ее ладонью, как будто они приветствуют меня в своем доме. Деревья были созданы самой природой, но охраняли тени, которые, казалось, поклонялись этому темному лесу.

Когда замок уже далеко, я нахожу место, чтобы отдохнуть, прислонившись к старому дереву с раскидистыми ветвями, листья которого танцуют на ветру. Проблеск утреннего света пробивается

через отверстие наверху, этого как раз достаточно, чтобы я смогла почитать. Мне не терпится открыть свою любимую книгу и затеряться между страницами, сбежав от этой запутанной жизни хотя бы ненадолго.

Я соскальзываю вниз, чтобы лечь у основания дерева, прислоняя к нему голову и держа книгу на коленях, уже поглощенная словами, лежащими передо мной.

Я теряю счет времени, когда поглощаю историю в своих руках, но я вырываюсь из ее хватки только тогда, когда в испуге поднимаю глаза и вижу темную фигуру, скрывающуюся между деревьями.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Дрейвен

Я вхожу в гостиную моей матери этим утром, как только солнце показывается из-за горизонта. Эмиль все еще крепко спит в своей постели. Этот ребенок может проспать весь день, и ничто не сможет его разбудить. Даже взрыв в окне не разбудит его и не заставит очнуться от своих грез.

Дверь со щелчком закрывается за мной, когда я захожу, успокаиваемый сладкими темными полами и шторами цвета шампанского с золотой каймой на окнах. В центре комнаты стоят кресла для отдыха с бархатными подушками красного цвета, которые напоминают мне об умных губах принцессы Эммы. Я встряхиваю головой, чтобы избавиться от этих неоправданных мыслей, даже несмотря на то, что трудно стереть картинку.

Элегантная люстра висит над зоной отдыха, отражая световые узоры по всему пространству. Я направляюсь к окнам от пола до потолка на дальней стороне, заложив руки за спину, и смотрю на хор серебряных и золотых тонов, когда облака сливаются с утренним светом.

— Вот ты где! — Моя мама вбегает с поднятыми бровями, отмечая, что я пришел вовремя. На ней все еще кашемировый комплект для сна. Это одна из вещей, которыми я восхищаюсь в ней, что ее титул и богатство не меняют того, кто она есть. Она приводит себя в порядок, чтобы выглядеть как настоящая королева, которой она и является, но она предпочла бы отдыхать в удобной одежде и тапочках.

— Я здесь, — говорю я, легкая улыбка приподнимает мои губы. Она послала сообщение с просьбой встретиться со мной, и я сразу направился к ней. Она не должна удивляться, что я здесь, просто то, что я не опоздал, чтобы свести концы с концами после вечера пустых удовольствий. Я решил отказаться от компании, и это впервые для меня. Но маленькой части внутри меня не нравилась мысль о чужих руках на мне или слышать жалобные стоны, которые некоторые считают сексуальными. Это похоже на высокий, пронзительный визг, который продолжается и продолжается, только для того, чтобы оставить тебя со слабым оргазмом и пульсирующей головной болью.

Кажется, моя мать никогда не может скрыть своего энтузиазма по поводу встречи со мной и моим братом. Ее лицо загорается, когда она устраивается в кресле, поджимая под себя ноги.

— Как прошел твой вечер на балу? — спрашивает она, избегая любых пикантных сплетен, потому что ничего не может с собой поделать.

— Все прошло без происшествий.

— Хм, даже твой танец с этой милой Эммой из Асов? Или она отпугнула тебя всего одним танцем? — Ее голос становится игривым, когда она дразнит меня.