Кровь и Пламя
Шрифт:
— День-день! — жизнерадостно поприветствовал нас гном.
— День — согласился отец Флатис.
— День — закивал я, после чего ткнул пальцем в торчащий камень и добавил — Крепкий какой… такой зараз не отломать…
— Пф! — пренебрежительно отозвался гном, чье имя я знал, но сейчас вспомнить никак не мог из-за плавающего в голове пьяного тумана.
— Пф так пф… — пожал я плечами, продолжая шагать и увлекая за собой невольно заулыбавшегося священника.
Едва мы преодолели шагов пять, за нашими спинами послышался короткий звенящий звук удара. А вот треска отколовшегося камня я не расслышал. Зато мы отчетливо услышали
Вновь последовал звонкий и куда более сильный удар. А затем в коридоре пронеслось эхо от еще более изумленного выкрика:
— Вифу да нака?!
Бам!
— О-о-о… — по коридору зазвучал скорбный стон несчастного гнома не сумевшего отколоть обычный камень.
Мы продолжили идти, невольно втянув головы в плечи, ибо за нашими спинами раздавался дробный перестук нескончаемых ударов. Несчастный коротышка обрушил на непослушный камень все имеющиеся силы,… скоро магия рассеется,… а вот удивление гнома пройдет нескоро…
— Пакостник ты — вздохнул отец Флатис.
— Не все ж грустить и отчаиваться — усмехнулся я — Интересно придумано, да?
— Хе! Побывать бы тебе в Магической Академии… вот там юные адепты шутить умеют! Но все одно — пакостник ты, Корис! А вот брага у гномов хороша…
Отступление первое.
Старый величественный дворец представлял собой настоящий шедевр архитектурной мысли. Но насладиться сим шедевром могли лишь немногие. Сейчас же, почти бегущий по натертому до блеска мозаичному полу придворный служитель в пышных одеждах и вовсе не смотрел никуда, кроме как вперед. Его путь лежал через череду величественных залов разделенных высокими двустворчатыми дверьми, что распахивали перед служителем стоящие у дверей стражи. Залы пролетали один за другим, казалось вот-вот торопящийся мужчина достигнет своей цели, но у очередного прохода ему пришлось остановиться.
Здесь стражей был уже десяток, рядом стоял черноволосый мужчина в серебряных доспехах с золотым воротником, властным жестом остановившим служителя.
— Срочная весть! — выдохнул тот, утирая лицо покрытое обильными каплями пота.
— Изволит отдыхать — качнул головой начальник стражи — Нет.
— Это срочная весть, страж! — набычился служитель — Важная весть!
— Я же сказал — не велено! Приди позже.
— Вот… — выхватив из нашитого на широкий рукав небольшого кармана тонкий и небольшой лист бумаги, служитель при помощи выхваченного из-за ворота магического пера быстро начертал всего одну строчку состоящую из нескольких слов и тщательно сложив послание, передал его стражу — Передай немедленно! Ты знаешь меня — я не стану беспокоить ЕГО по пустякам!
Несколько мгновений суровый черноволосый страж вглядывался в бледное взопревшее лицо служителя, перевел взгляд на одну из его туфель потерявшую золотую пряжку, покосился на рваный край одеяния, явно зацепившийся где-то за одну из многосменных статуй и прочих украшений. Еще одно мгновение потребовалось ему, чтобы принять решение, после чего он кивнул, круто развернулся и бесшумно вошел в приоткрывшиеся двери.
Створки вновь сомкнулись, с тихим лязгом скрестились алебарды безмолвных стражей. Из-за толстых дверных створок едва слышно донесся недовольный высокий голос, затем снова воцарилась тишина, длившаяся недолго. Властный окрик, двери со стуком распахнулись, в проеме показалась
«Тарис Ван Санти вернулся».
— Ваше Императорское Величество — согнулся в глубочайшем поклоне придворный служитель, едва не коснувшись лбом холодного пола.
— Та глупая шутка, что здесь написана…
— Истина — не разгибаясь, ответил служитель.
— Откуда ведаешь?
— Церковь.
Недолгое напряженное молчание, нарушенное высоким голосом:
— Следуй за мной.
— Повинуюсь, Ваше Императорское Величество.
— Гарон!
Тонкий голос на этот раз окликнул человека сидящего на полуприкрытом портьерами кресле у стены. Высокая фигура молча поднялась и шагнула вперед, на ходу откидывая наброшенный на голову алый капюшон с золотым шитьем.
— Ваше Императорское Величество — тихий безразличный голос был наполнен ледяным спокойствием, некоторые слова вышли слегка невнятными, ибо произносились частично изуродованными губами. По левой щеке тянулся давний бугристый и длинный ожог затрагивающий часть губ. Глубокие морщины бороздят лицо, длинные седые волосы с редкими черными прядями ниспадают на плечи. Гарон был уже стар, но широкие плечи по-прежнему расправлены, подбородок высокомерно поднят.
Гарон прошел во внутренние покои следом за обладателем высокого голоса и высшей власти, не обращая ни малейшего внимания на стражей и служителя, что проворной мышкой проскользнул внутрь. На пол спланировала отброшенная королем скомканная бумажка, но не успел ни один из стражей поднять ее, как бумага полыхнула ярким огнем, в мгновение ока превратившись в пепел.
Двери с мягким стуком закрылись. Один из стражей тихо пробормотал:
— Что ж он не исцелит лицо?
— То давняя история — столь тихо ответил черноволосый в серебряных доспехах — Нас тогда и на свете не было. Если не хотите, чтобы вам выжгли болтливые языки вместе с гортанью — никогда больше не задавайте столь опасных вопросов.
Глава третья
Вежливый визит тьмы. Посланцы Тариса
Бездействие врага…
Вот что меня напрягало следующие два дня.
Я точно знал, я чувствовал всем своим нутром и развившимся чутьем, что страшный враг никуда не делся, никуда не ушел. Он совсем рядом с нашим домом, меньше чем в лиге от нас, среди песчаных холмов где мы некогда играли в догонялки с чудовищной воронкой засасывающей в себя все живое и мертвое.
Но противник ничего не предпринимал.
Не появлялись в эти два дня уродливые пародии на птиц. Ни шурды, ни мертвяки, ни пауки и прочие твари не приближались по ущелью к нашей защитной стене.
Враг будто снисходительно дарил нам дополнительное время, давая возможность подготовиться. Я сомневался что это на самом деле так, Тарис и его войска явно готовились, набирались сил, возможно, готовили особо пакостный сюрприз. Но это не мешало мне и моим людям и гнома пользоваться появившимся запасом времени. Весь фронт работ переместился под землю, под защиту прочных скальных стен. Все трудились день и ночь, готовя себе убежище, на тот случай если удача отвернется от нас окончательно и нам придется сдать поселение на поживу врага.