Кровь и Пламя
Шрифт:
И если раньше подобная весть ужаснула бы каждого, наполнила бы их сердца ужасом, то сейчас в их сердцах появился не страх — там зажегся огонек слабой надежды!
Тарис Ван Санти!
Кому какое дело, что он воспетое в легендах лютое зло поедающее младенцев живьем?
Дела сейчас так плохи, что того гляди постучатся в дверь мрачные вооруженные солдаты и сопроводят в последний путь до столицы, откуда дорога лишь прямиком на эшафот.
Принц Тарис из рода Ван Санти! Из рода тех, кто правил этой страной так долго, что ни у кого и мысли не возникнет усомниться в их исконном праве! В его жилах течет кровь королей! Он должен править!
И
Нынешний правитель воссел на трон незаконно! Бесправно!
Нет у него права властвовать!
Пусть на трон вернется законный король!
Вот он повод не подчиниться нынешней власти, вот он повод восстать!
Но сначала надо Тариса Ван Санти найти. Слух достоверен — поговаривают, что из самой Церкви исходит весть о возвращении представителя древнего рода. И якобы неведомым образом все еще живущий младший принц находится в Диких Землях. Так надо туда добраться! Упасть к ногам и захлебываясь словами, поведать какое беззаконие творится в основанной его предками стране! Поведать какое ничтожество осмелилось занять трон!
Верные королевскому двору людишки донесли — зашевелились недруги нынешнего правителя! Собираются отправиться к самому Тарису! К Тарису Некроманту!
Да только поздновато донесли они сию весть до нужных ушей. И пойди пойми — случайно ли промедлили, аль нарочно, предусмотрительно оставляя себе лазейку коль Тарис и впрямь жив, да вдруг вновь воссядет на трон…
Опоздали немедля посланные воины. Явились в удаленные от столицы поместья слишком поздно. Пташки давно уж вылетели из гнезда, во весь опор, направляясь к далекой Пограничной Стене.
И никого из спешащих прямиком в гиблые земли не смущала их дурная слава. Чего бояться, коли и здесь ждет только смерть под пытками? Уж лучше сгинуть в Диких Землях.
Не всем мятежным отрядам удалось уйти. Многих перехватили. Были кровавые быстрые схватки. Было много смертей в последние две ночи. Но все же большая часть благополучно ушла от погони, миновала заслоны и преодолела Стену, войдя в Дикие Земли.
Долго время преданные запустению и отданные на поживу шурды земли не знали такого количества людей! Нынешних гостей не сравнить с обычными поселенцами! И не только суровые воины бдительно посматривали по сторонам с высоты лошадиных седел! Были там и маги — что происходили из попавших в опалу родов и сумели бежать.
Разные по количеству и составу отряды ненадолго задерживались по ту сторону Пограничной Стены, а затем начинали осторожное движение вглубь враждебных земель. Трепетали над их головами флаги и стяги с гербами, слышался непрестанный рев горнов, стучали барабаны…
Кое-кого все же удалось схватить, были быстротечные кровавые стычки, были трупы. Что не напугало, а лишь озлобило остальных дворян, что пустились в путь и вплотную подступились к линии, за которой начинался открытый мятеж против трона. И когда отряды один за другим переходили отмеченную Стеной границу, все знали — назад пути не будет. Новый король не простит. Никогда…
Отступление третье.
Вечно темный и торжественно тихий подземный храм на этот раз был наполнен светом факелов и шумом.
С протяжным воем преисполненным ненависти по залу металась высокая худощавая фигура Первого, сжимающего в руках обрывок дорогой бумаги, испещренный небрежным вычурным почерком.
«Долгие века моему роду мог указывать лишь единственный дворянский род — тот,
— До-о-огна-а-ать! — дикий рев звенел в подземных коридорах, заставлял прячущиеся в густой тени фигуры боязливо ежиться. Зажившийся на этом свете Раатхи был в диком гневе.
Второе предательство! Второе! Сначала Риз Мертвящий,… а теперь и лорд Ван Ферсис…
Нет! Это уже третье предательство!
В самом дальнем зале, на возвышении в центре еще не остыли лужи крови, с момента ритуала прошло всего несколько часов. И вместе с осмелившимся ослушаться лордом ушел и вернувшийся в мир Квинтес Ван Лорк!
— Уу-у-у-о-о-о-о… — бешеный вопль эхом отразился от темных стен и сквозь редкие отдушины, и колодцы вырвался наверх, на темные улицы ночного города. Запоздавший дом пьянчужка вздрогнул и враз протрезвев, заспешил прочь, всем своим пропитым нутром почувствовав страшную опасность.
Упавший на колени Раатхи в беспомощной ярости ударил обеими ладонями о залитый кровью пол. И два стоявших в шаге от него ниргала одновременно рухнули, в миг, лишившись жизни. Гулкий звон массивных доспехов об окровавленный пол заставил жреца очнуться, длинные ногти заскребли по камню, пальцы с хрустом сжались в кулаки.
— Я расщеплю ваши души… — прохрипел Раатхи — Расщеплю на ничтожно мелкие кусочки! О Темный… владыка наш… проклятый лорд ведал слишком много…
Рывком встав, высокая и худая фигура метнулась в ближайший темный коридор, откуда понеслись его крики, требовательные и тревожные. Послышались тяжелые лязгающие шаги, из темноты один за другим потянулись закованные в доспехи воины, чьи лица были надежно скрыты глухими шлемами, а плечи покрыты черными плащами.
— До-о-огна-а-ать! — донеслось из глубин тайного подземного храма — Д-о-огна-а-ать!
Отступление четвертое.
— Братья мои! — произнесший эти слова абсолютно седой старик с просветленным лицом, обвел взглядом уже сидящих на лошадях людей, провел ладонью по бороде и добавил лишь — Создатель с нами. В путь!
Пришпоренная лошадь рванулась вперед. Несмотря на годы, седой старик в белом балахоне подпоясанном красным поясом, легко удержался в седле. Следом помчались другие всадники, большей частью облаченные в точно такие же одежды — белое с красным.