Кровь и слёзы Звёздного города

Дало Лайа

– Относительно.

– Обвинения отозваны?

Некромантка усмехнулась:

– Конечно. Это же Мастер Алун.

– Да-да, наслышан. Тогда в чём дело? Тебя сняли с дела?

Мара поморщилась, будто надкусила тот самый лимон – в голосе Тариэля явно звучала радостная нотка, можно даже не сомневаться, что он в восторге от такого поворота событий…

– Сняли. Но не из-за обвинений. Понимаешь, я не успела тебе рассказать, но тот зомби в лавке, он передал мне послание от субъекта.

– Послание? Какое?

– Чтобы я прекратила путаться под ногами, или я буду следующей.

Лицо эльфа окаменело, губы поджались, а глаза опасно сузились:

– Тебе следовало

раньше обо всём этом мне поведать. Я бы тогда остался у тебя на ночь.

– Почему ты не поднялся?
– задала Мара волнующий её вопрос, заодно меняя тему.

– Потому что ты не была полностью уверенна в своём решении. А я уж точно не хотел пользоваться ситуацией и склонять тебя к чему-либо.

Такое правильное и до зубовного скрежета корректное объяснение, что Мастер не смогла удержать немного ироничные слова:

– А в карете тебя это не беспокоило?

– Меня беспокоишь ты. Во всех смыслах.

Тонкие пальцы прошлись по щеке девушки, легко коснулись губ, но не остановились на них, спустились чуть ниже, скользнули на шею, затылок. Мара сама поддалась вперёд, но вместо ожидаемого поцелуя эльф лишь упёрся лбом в её лоб, прикрыл глаза и рвано выдохнул:

– Аманэ, я хочу тебя и мне странно, что ты в этом сомневаешься. Но кроме наших желаний есть ещё и то, что правильно. А правильно было отступить. Правильно будет тебе уехать.

Мастер отпрянула от Тариэля, заглядывая ему в глаза:

– Уехать? Ты хочешь, чтобы я уехала?

– Да. Хочу. Потому что я хочу, чтобы ты была жива, цела и невредима. Ты мне нужна, понимаешь? И я совершенно не готов тебя отдавать какому-то маньяку!

На последних словах голос эльфа сорвался в злой рык, но девушке было даже приятно ощутить столь ярко проявляемую заботу, хоть её и немного напрягал тот факт, что похоже все вокруг считали её нежным, ласковым «цветочком», не способным защитить себя. Её, Некромантку, опекали… И внезапно Мара поняла, что сама в этом виновата – не стоило подражать манере поведения высоких йелли, не стоило менять себя в угоду чужому мнению, держать свой характер в узде и покорно следовать общепринятым правилам. Строила из себя благородную леди? Вот и получи соответствующее обращение. Бездна, да она и сама рядом с Тариэлем воспринимает себя слабой женщиной, негодной ни на что, кроме как таять в руках красавца-мужчины! Прямо как на обложке дешёвого романа. Вот же…

Эльф почувствовал, как сжимаемые им плечи окаменели, а взгляд девушки вдруг стал очень холодным, колючим, злым даже. Но прежде чем Тариэль успел хоть что-то спросить, Мара заговорила сама:

– Тари, я Некромант. Мастер. Претендую на должность следователя. Трупы, зомби, гули для меня не страшные сказки, а повседневная жизнь. Ты хочешь обо мне заботиться? Я ценю это. Но не смей меня опекать или указывать, что мне делать.

Целитель попытался было что-то сказать, но Мара упрямо качнула головой и взмахнула рукой, останавливая любые слова:

– Не надо. Я уеду. На пару недель. Не спрашивай куда, мне запретили говорить. Но я вернусь и продолжу расследование, потому что я точно знаю, что я могу поймать этого психа. И видят Боги, я этого очень хочу! Знаешь, что такое желание, помноженное на возможности? Это воплощение задуманного в реальность. А значит, маньяк будет пойман. Сейчас я вынуждена отступить, но не столько и не только из-за вашей чрезмерной заботы, сколько по той причине, что слишком многое случилось за последние несколько недель. Мне нужно привести свои мысли в порядок, осознать и понять всё, что вокруг меня творится. Нет, не спрашивай. Это личное. Да, личное, которое я не могу тебе сказать, ибо не моя тайна. Так что прости, если мои слова прозвучали слишком резко,

но давно пора было объясниться. Я не трепетная лань, Тари, не девушка из высшего общества. Я Некромант. Подумай об этом. Надеюсь, что, когда через пару недель, мы встретимся вновь, ты перестанешь вести себя со мной как с хрупкой хрустальной статуэткой.

Эльф некоторое время молчал, выражение его глаз менялось по мере того, как слова девушки становились всё жёстче и злее. Последняя фраза ему и вовсе откровенно не понравилась, но подавив собственную вспышку гнева, он относительно спокойно ответил:

– Я тебя услышал, но не обещаю, что стану себя вести с тобой как-то иначе… Э, нет, помолчи. Я же молчал, пока ты высказывались? Вот. Ты Некромант, безусловно. Но ты и моя аманэ, - эльф выразительно посмотрел в глаза девушке – Аманэ это не просто красивое слово, это отражение состояния моей души. И если моя сущность требует заботиться о тебе, я буду заботиться. Если она требует тебя опекать, я буду опекать. Хотя бы на правах того, кто старше. Ты думаешь, что я не воспринимаю тебя всерьёз? Ошибаешься, я точно знаю, что ты великолепный специалист, искусный и находчивый маг, цепкий следователь. Да, Мара, ты можешь вернуться – это твоё право. А моё право сделать всё возможное, чтобы ты оставалась в безопасности.

На последних словах Тариэль притянул девушку ближе, обнял её и едва слышно прошептал в волосы:

– Просто мы беспокоимся за тебя, все те, кто тебя любит…

Глупая обида, злость, раздражение, всё неуловимо быстро растворилось в этом нежном шёпоте, так что единственное, что осталось – это тепло объятий и ощущение тихого счастья.

– Мне пора. Отец ждёт.

– Ты напишешь мне?

– Да. Отправлю вестником.

– Хорошо, я буду ждать.

Тариэль смотрел вслед уезжающему экипажу и напряжённо размышлял. Творящееся вокруг Мары становилось слишком подозрительным, чересчур много ниточек вело к одной единственной Некромантке. И это тоже было причиной, по которой он медлил и осторожничал. Вряд ли это совпадение. Может быть знак судьбы?

Ривиэль в совпадения вообще не верил, как и в знаки судьбы. Ну, кроме тех, которые подстраивал сам. По его задумке именно ему полагалось романтическое прощание на ступеньках, нежные объятия и, возможно, если удастся поймать момент, то и почти невинный поцелуй. События торопить совершенно ни к чему, а вот подтолкнуть в правильном направлении…

Следуя за экипажем Кемейнов на своём Ониксе, темноволосый интриган прикидывал варианты дальнейших действий. О нет, несмотря ни на что, он от своей задумки не отступится. Просто потому что… Потому что этот нашси её недостоин. Ривиэль усмехнулся – акценты как-то сместились, и теперь речь шла не просто о мести, но и о благе девушки. Когда всё так внезапно изменилось? Может быть под тем древнем? Словно в ответ листок на груди слабо запульсировал, даря тепло, спокойствие и уверенность. А может быть тогда, когда она так хладнокровно расправилась с гулем? Или там, у решёток, в мрачном тюремном подвале, когда она задала свой вопрос, всколыхнувший что-то давно забытое, укрытое под слоем пепла?

Впрочем, какое это имеет значение? От плана он не отойдёт, ведь у всего есть смысл, у всего есть своя цена. Цену этому поступку он знал, но был уверен, что раз частично всё оплачено «авансом», то последствия будут ему только на руку. Мара уезжает? Хорошо, значит, какое-то время она пробудет вдали от своего «возлюбленного» и его неусыпного наблюдения. Куда направляется Мастер, он себе примерно представлял – раз «домик у моря», то, скорее всего, Тамрисвиэль, Город Цветов, юго-восточная окраина Центрального. Надо бы прикинуть – а не намечаются ли у него там неотложные и особо важные дела?