Кровь в круге

Марс Остин

— Это я гарантирую ее безопасность, — высокомерно заявил Барт. — На моей сестре столько высокоуровневых щитов, что если ей захочется поплавать в жерле вулкана, она смело может это сделать, так что максимум, что ей грозит в Ридии — это скука и огорчения. И я вам обещаю, если этот визит испортит ей настроение, новых визитов не будет.

— Об этом можете не волноваться, здесь у нас с вами общие цели — буду заботиться о душевном комфорте госпожи, как о своем собственном.

Санджай улыбался Барту так, как будто уже любит его братской любовью, и почти гордится его умением постоять за сестру, Барт смотрел

на него с сомнением:

— Я прослежу. Я, кстати, телепортирующий маг, и если я ей понадоблюсь, я буду рядом с ней через секунду. Просто решил, что вы должны знать. — Санджай кивнул с полным пониманием, Барт посмотрел на Веру, она взяла его под руку, взглядом выражая готовность идти за ним куда скажет, он улыбнулся ей и качнул головой, повернулся к Санджаю: — Я не буду ее забирать, общайтесь, я вижу ее каждый день. — Посмотрел на Веру, шепнул: — Ты знаешь, где меня найти. Я пойду, хорошего вечера, — он кивнул всем вокруг, сложил руки на груди и исчез в телепорте.

В толпе ахнули, Вера не поняла, почему, посмотрела на Санджая, он шепотом разговаривал с братом. Подошел король Георг, погладил Веру по плечу:

— Договорились?

— Да, — ответил за нее Санджай, — я пришлю приглашение, как только согласуем время. До скорой встречи, госпожа Вероника, — он послал ей многообещающий взгляд, она смутилась, заставив всех рассмеяться. Ридийцы попрощались со всеми и ушли, местные и северцы пошли на новый круг между баром и картами, король увел Веру в сторонку и усадил на стул у бара, заказал ей вина и поднял свой бокал, как будто поздравляя ее:

— Вера, это успех. Если хочешь знать мое мнение — аль-Патель богаче князя Нагорного раз в двадцать. И климат в Ридии поприятнее. Но вообще, решай сама — на севере технологии куда более развиты, там ты сможешь реализоваться как инженер гораздо лучше. А в Ридии тебе вряд ли вообще позволят работать. Хотя, с другой стороны — тебе попробуй не позволь, — он рассмеялся, она сделала вид, что смущена. Георг выпил вина и сказал чуть тише: — Это если говорить как друг. Если хочешь мнение монарха — тебе лучше не покидать Карн, ты нам здесь нужнее. Наследник графа де’Монгера очень тобой интересовался, он тоже богат как царь морской, и в его семье очень прогрессивные женщины, его матушка маг, она в трех академиях лекции читает, так что первопроходцем ты не будешь, сможешь заниматься чем захочешь. И я смогу часто тебя видеть, — он опустил глаза и поднял с совсем другим выражением, как будто из-под маски монарха выглядывал кокетливый щеночек, с которым нянчатся недостаточно: — Я буду скучать по твоему обществу, если ты уедешь, не поступай со своим королем так жестоко, ладно?

Она смущенно рассмеялась, он выпрямился с гордым видом, как будто его коварный план сработал на все сто, отпил еще вина. Вера посмотрела на свой бокал, на игральные столы — за центральным сидел шут, на том месте, где раньше сидел министр Шен. Судя по горе скрученных листиков в центре, игра была серьезная, она видела, как один из северцев заполнял очередной такой листик, громко себе диктуя названия заводов. Листик полетел в центр стола, крупье сдал карту следующему игроку. Вера искала повод уйти, внутри было какое-то странное неприятное предчувствие. Она повернулась к королю Георгу и спросила:

— Кстати, не знаешь, где министр?

— Какой

министр? — уточнил он, Вера закатила глаза и шепнула:

— Мой министр, какого еще я могу искать?

— Ах, "твой" министр, — громко протянул Георг, к нему обернулись игроки и болельщики, Вера прикусила язык, но было поздно — король уже играл на публику. — "Твой" министр где-то работает, я его уже давно не видел.

— Пойду поищу, — шепотом сказала она, вставая, он взял ее за руку:

— Не ходи одна. Вот, например, господин де’Монгер с удовольствием тебя проводит, — он взглядом подозвал одного из болельщиков, Вера узнала того мужчину, с которым танцевала после "ручейка", он улыбался плотоядно. Король протянул ему Верину руку: — Позаботься о моей даме.

6.38.41 Явление Эрика с револьвером

— С удовольствием, — мужчина схватил ее руку, она с досадой подумала о том, что вторая рука до сих пор без перчатки в кармане, и с ненавистью посмотрела на короля:

— Спасибо.

«Дзынь.»

Король пожал плечами с невинным лицом "такая работа", допил вино и встал, пошел играть за дальний стол. Вера еще даже не посмотрела на своего нового кавалера, но уже чувствовала, что ее начинает тошнить — что-то было у него внутри, что-то липкое и отвратительное, хотелось забрать свою руку скорее.

— Мне нужно отлучиться, — тихо выдавила она, он наклонился к ее лицу и улыбнулся с полным осознанием того, что ей от него никуда не деться:

— Я провожу вас куда пожелаете.

— Туда — не проводите.

— Неужели вам приспичило в уборную?

— Именно. Я пойду, — она умудрилась выдернуть свою руку и встать, стремительно вышла из зала, но он догнал ее в коридоре и пошел рядом:

— Госпожа Вероника, я человек свободных взглядов, и прекрасно осведомлен о всех ваших этих женских штучках. Со мной вы можете поделиться всем. — Наклонился к ее уху и гадко прошептал: — Абсолютно всем, да-да.

Коридоры были совершенно тихими и безлюдными, она отодвигалась, пока он не припер ее к стене, шла быстрее, но он без труда держал ее темп, она уже всерьез обдумывала вариант симулировать обморок, но боялась, что в этом случае он тем более останется рядом, еще и искусственное дыхание делать начнет.

«Гадость, фу, блин… Что делать?»

Справа показалась широкая лестница, Вера свернула на нее, пытаясь построить в голове план дворца и найти ту лестницу, на которой стояли стражники с настоящим оружием, они бы ей точно помогли, но третий этаж был далеко, она шла по второму, пытаясь абстрагироваться от голоса кавалера, рассказывающего ей о своем образовании в области "этих ваших женских штучек". И на очередном шаге вдруг врезалась в возникшую из воздуха мужскую спину.

Вера чуть не упала, черные спины окружили ее плотной стеной, кто-то сзади придержал под локоть, кто-то другой тронул шею и запястье, снимая тошноту, она была им бесконечно благодарна. Рядом раздался возмущенный голос кавалера:

— Это что за наглость?! Вы кто такие?

— Нас здесь нет, — ответил издевательски-вежливый голос Эрика, — можете идти, мы позаботимся о госпоже.

— Ты кто такой?!

— Тот, кто вас не боится. Идите, будьте добры.

— Как ты смеешь? Ты знаешь, кто я? Я могу сильно испортить тебе жизнь.