Кровь в круге

Марс Остин

— Мне все равно, кто вы. Я юридически мертв, я могу сбросить вас с балкона, а экспертиза покажет, что вы сами упали. Идите, не искушайте судьбу.

Кавалер часто тяжело дышал, потом прошипел в бессильной злости:

— Шен выродок.

— Понятия не имею, о ком вы. Вас проводить?

— Иди к черту.

Шаркающие шаги кавалера удалились, стена из спин вокруг Веры превратилась в пятерку "теней", она нашла глаза Эрика и спросила шепотом:

— Я же вас не вызывала?

— Мы слушаем ваши разговоры.

— Давно?

— После вашего разговора с правителем Таном, Шен дал нам разрешение проявлять инициативу.

Вера вздохнула, но кивнула:

— Инициатива…

это правильно. Спасибо, вы очень вовремя.

— Выпейте, госпожа, — один из парней протянул ей чашку с мутной жидкостью, она нахмурилась, он сказал: — Это от тошноты.

— На меня ваши зелья действуют по-другому. Я это уже принимала?

Парень вопросительно посмотрел на другого парня, тот пожал плечами и посмотрел на третьего, Вера вздохнула:

— Ясно. Давайте не будем экспериментировать на балу.

— Ладно, как хотите. Вам что-нибудь нужно?

— Я была бы вам очень благодарна, если бы вы рассказали мне, как добраться до кабинета, в котором я собиралась.

— Что-то случилось?

— Я перчатку подарила, надо другую пару надеть.

Эрик обменялся взглядами с магами, кивнул:

— Минуту подождите, — и исчез в телепорте с одним из магов. Появился на том же месте и жестом пригласил Веру отойти, остальным парням показав оставаться на месте, стал так, чтобы закрыть ее спиной от остальных, достал из-под комбинезона ее револьвер и перчатки, молча протянул.

Она взяла револьвер, осторожно спрятала в кобуру, наконец-то чувствуя, как перестало давить на голову ощущение неизбежной катастрофы, сняла перчатку и отдала Эрику, взяла у него новую пару и стала медленно надевать, шепотом спросила:

— Твоя смена разве не закончилась?

— Я поменялся. Не хотел упускать возможность в очередной раз спасти вашу жизнь.

— Как мило.

— К вашим услугам, госпожа Призванная, — он спрятал ее перчатку в незаметный карман костюма, глаза в прорези маски окружились лучиками ироничного удовольствия, голос стал интимнее: — Можете использовать меня в любое время дня и ночи, можете даже нагло и цинично, я выдержу все.

— Клоун, — она пыталась не улыбаться, но от ощущения, что револьвер вернулся в ее кобуру, и перчатки на месте, и тошнотворный кавалер изгнан, накатила такая эйфория, что с ней было нереально бороться.

— Могу и клоуном поработать, если надо, вызывайте. Хотя, сейчас я могу и сам прийти. Я слежу за вами, — он тихо рассмеялся, шепнул: — Помните об этом, когда будете флиртовать с разными богатенькими наследничками.

— Как там министр?

— Живой. — Голос Эрика стал сухим как пустыня, Вера спрятала улыбку. — Вряд ли он сейчас этому рад, но это скоро пройдет, руки вымоет и вернется, его постоянно травят. Никак не дотравят.

— Где мне его подождать?

— В игральном зале, под утро нельзя пропадать, там все прощаются и ищут друг друга. Вы ушли с кавалером, лучше не возвращаться одной. Я сейчас пришлю Вильяма.

— Спасибо.

Эрик вернулся к остальным "теням", кивнул телепортисту и исчез с ним, через секунду телепортист вернулся с сонным Вильямом, кивнул Вере и исчез уже со всеми "тенями".

6.38.42 Вызов от принцессы Вильмис

Вильям посмотрел на Веру взглядом подростка, которого заставили идти гулять с младшей сестрой, медленно глубоко вдохнул и молча предложил локоть. Она молча взяла, они молча дошли до игрального зала, где она сразу же поймала ненавидящий взгляд де’Монгера, а ее руку сразу же поймал шут, заявляя Вильяму клоунски-высокомерным тоном:

— Вильям, дорогой, можешь быть свободен,

дальше о Верочке позаботится мое величество, спасибо.

Вильям усмехнулся и изобразил преувеличенно подобострастный кивок, отпустил Веру и ушел в дальний угол, где вышел из зала через другую дверь. Шут потащил Веру к бару, схватил ее руку и с довольным видом прижал к щеке, шепча:

— Я тебя сегодня у всех отобью, я сегодня такой смелый! И решительный, и вообще, прямо огонь, вызывайте пожарных! Я слышал запись, Шен так смеялся, — Фредди перестал кривляться и шепнул серьезнее, утаскивая Веру к бару: — Он вообще много смеется с тех пор, как ты появилась. Я доволен, мне же меньше работы, а то раньше только я мог его рассмешить, у него странное чувство юмора. Не любит мои шутки про цыньянцев, ты представляешь? А я ему говорю — какой ты, нафиг, цыньянец, ты даже рыбу сырую не ешь! Он в последнее время хорошо кушает, да? Я знаю. Я тоже хочу в гости, про твою кухню ходят легенды. Ты меня пригласишь?

— Когда-нибудь, может быть, — Вера улыбнулась и отвела глаза, она не чувствовала в себе сил закатывать банкет для новых друзей. Шут заказал вина, протянул ей бокал и улыбнулся как щеночек:

— Вера-Верочка, запиши меня на танец на Малый Осенний, а? Только теперь давай медленный станцуем, я и нормально умею, честно, ты не смотри, что у меня ноги короткие, они умеют широко шагать! Хочешь, прямо сейчас…

Центральная дверь распахнулась с грохотом, Вера жадно обернулась, надеясь увидеть министра Шена, но вошла Вильмис, зареванная, красная и опухшая, из прически выбились лохматые пряди, заколки торчали кое-как, завитые локоны потеряли упругость. Она вся выглядела так, как будто произошло что-то ужасное, и смотрела прямо на Веру, как на единственное, что вообще имеет значение.

Стало очень тихо, игроки положили карты, из боковых ответвлений зала стали подтягиваться зрители, где-то в коридоре затопали стражники, вошли и остановились с напряженным видом по бокам от двери, за ними вошла еще партия, и еще, но все они были скорее декоративным элементом, слишком красивые и без оружия.

Вильмис шла на Веру. Ее глаза сверкали безумием, руки в новых перчатках стискивались в кулаки, губы кривились злым истерическим спазмом.

Вера отставила бокал и встала ей навстречу, с удовольствием отмечая, как принцесса споткнулась об ее взгляд, теряя половину запала, но не остановилась. Фредди тоже встал, попытался взять Веру за руку, но она ее мягко убрала — ей нужны были свободные руки, она прекрасно знала, что сейчас будет, она такое видела много раз. Шут убрал руку за спину, там что-то щелкнуло, как будто взводясь.

Вильмис остановилась перед Верой, яростно глядя в глаза и часто дыша сквозь зубы, стала стаскивать перчатку дрожащими скользкими пальцами, сняла и швырнула Вере в грудь, звонким дрожащим голосом заявляя:

— Любое оружие! Сегодня в полдень!

Вера поняла, что прямо сейчас драки не будет, медленно улыбнулась и сменила позу с готовой ко всему на просто раздражающую — она смотрелась в Вильмис как в зеркало, и прекрасно видела, что поза удалась — принцессу перекашивало все сильнее, по мере того, как Вера снизу вверх перевоплощалась в ту версию себя, которую использовала исключительно для разжигания конфликтов. Вильмис следила глазами, как Вера чуть сгибает ногу в колене, проводит кончиками пальцев по бедру, останавливает руку на талии, изгибаясь в поясе, чуть поворачивая плечи, поднимая вторую руку к виску, чтобы поправить прическу, провести по камням серьги, как бы случайно по шее, лаская себя, такую совершенную напротив растрепанной и распухшей от слез Вильмис.