Кровь Зоны
Шрифт:
— Да, вижу, но знаю также, что погонщики могут развивать и большую скорость.
— Что верно, то верно, — Валик взял в руки дудку, — скорость, когда она понадобится, будет максимальной.
И он начал дудеть, отдавая команды остальным. Погонщики собирали поклажу, вещи, оружие, канистры с водой и прилаживали все это на спины кабанов. Раздались недовольное фырканье поднятых животных и негромкие разговоры. Вскоре маскировочные сети и навесы, так пригодившиеся во время ночного дождя, сняли, и караван продолжил путь на север. Горлов снова шел впереди
— Неужели он нам так доверяет? — негромко спросил Алиф Валика, когда несколько погонщиков и бывший охотник приотстали и скрылись за деревьями.
— А почему бы и нет? Мы нужны ему, Алиф. Как и он нам.
Алиф усомнился в словах Валика, но не стал ничего говорить.
— А что там со Стреляным? — спросил Михаля, шедший позади. — Я имею в виду, что мы будем делать, если он не догонит нас?
Валик воспринял слова погонщика спокойно, хотя давно заметил, что Михаля относится к нему с неприязнью.
— Почем я знаю…
— Стреляный — и не догонит? — засмеялся Алиф. — Догонит по-любому.
Михаля хмыкнул, но не стал говорить больше ничего, а Валик, начиная нервничать, свинтил крышку с фляги.
— Эй, давайте чуть левее, там лес пореже! — крикнул он, оглянувшись.
Позади каравана раздались выстрелы. Редкие и, как показалось, спланированные.
— Вот и еда, — заметил Алиф. — Не придется жир глотать.
— Точняк, — согласился Валик, вытирая губы тыльной стороной ладони после нескольких глотков из фляги.
Однако следом за несколькими четкими выстрелами, говорившими о том, что охотники действуют уверенно и слаженно, раздалось еще несколько более спонтанных. Потом протрещала длинная очередь и — в доказательство того, что дела совсем плохи, — раздался человеческий крик.
— Что там такое? — Валик остановился и тут же схватился за дудку.
— Попался кто-то олдовый, — пробормотал Алиф.
Караван остановился по сигналу дудки старшего. Позади продолжали звучать выстрелы и раздаваться крики. Слышалось, как четко бьет карабин Горлова и более тихо и размыто стреляет короткоствольное оружие погонщиков. Где-то прокричал сокол-охотник.
— Михаля, — распорядился Валик, напряженно вслушиваясь в шум боя, — возьми двоих, проверьте, что там за возня. Дурень, гоните задних копателей сюда!
Михаля снял с плеч мешок, чтобы двигаться налегке, и передал его молчавшему Алифу. Потом сделал знак рукой двоим погонщикам, и все трое двинулись в хвост колонны. Навстречу им Дурень гнал копателя с волокушей, в которой лежал раненый сталкер.
— Удачи, Михаля, — сказал он на ходу.
По лицу погонщика было видно, что он напуган.
Крики и стрельба не прекращались, но стали реже и как будто рассеялись по всему лесу позади каравана.
— Дурень, — решил Валик, — давай всех копателей ко мне. Всем приготовиться! Самые большие тюки снять, кажется, их кто-то гонит…
Михаля и пара погонщиков, отправленных с ним на помощь, не успели скрыться из виду, как навстречу
— Что там такое?! — Михаля кинулся к сталкеру.
— Псевдоплоть… — выдохнул тот и оперся о ближайшее дерево. — Очень много…
Больше сказать он не смог, потому что буквально задыхался от бега. Карабин Горлова болтался у него на руке на ремне, а куртка теперь только мешала.
Михаля остановился, сделав остальным знак рукой последовать его примеру.
— Что будем делать? — спросил один из погонщиков.
— Тихо! — прошипел Михаля.
Недалеко впереди них раздались рычание и трескотня автомата. Потом человеческий крик. Справа послышались хруст ломаемых веток и несколько одиночных выстрелов, слева — неожиданно взвизгнула крыса, а потом до них донесся храп псевдоплоти — хитрого мутанта, представляющего собой помесь свиньи и овцы с острыми, как у краба, передними лапами.
— Они разогнали их, — сказал Горлов. — Плоть большая, лесная… Передние лапы величиной с человека…
— Слышу.
— Надо уходить: вчетвером мы их не остановим.
Михаля скрежетал зубами. Сейчас его товарищи находились в беде, а он не мог им помочь. Единственным правильным решением было бегство.
— Пойдем, — словно услышав мысли погонщика, заговорил Горлов, — наши трупы им не помогут.
Слева раздался визг, потом звучный и громкий рык псевдоплоти, а следом за ним — ужасный человеческий вопль, который тут же смолк.
— Уходим! — процедил сквозь зубы Михаля. — Быстро!
Остатки жира, который соскребли вчера с котелков, теперь растворили в кипящей воде, собранной с желобков сегодняшним утром. Это стало трапезой погонщиков перед сном.
— И что нам делать теперь? — Михаля сидел ближе всех к единственному костру и дымил трубкой. — Троих потеряли сразу, двоих — чуть позже, и Неугад с вывороченными кишками… Я говорю…
— Михаля, утихни! — жестко сказал Валик.
— С такими раскладами страшно подумать, чем все закончится, — не унимался Михаля.
— Михаля! — почти выкрикнул Валик.
— Тихо вы, — проворчал Алиф, — без вас тошно…
Вскоре после того, как отправившиеся на охоту погонщики подверглись нападению стаи псевдоплоти, весь остальной караван атаковала та же стая. Огромные звери с черными, длинными, словно косы, лапами, в холке достигали почти полутора метров. Погонщики спустили на псевдоплоть своих животных, но уловка не сработала — плоть оказалась проворнее, и тогда людям пришлось туго. Они с трудом сдержали натиск мутантов. А после того, как последняя уцелевшая псевдоплоть скрылась за деревьями, поспешили убраться подальше с того места. Но сделать это оказалось нелегко, потом что каравану теперь недоставало пятерых, один оказался тяжело ранен, а два кабана настолько сильно искалечены, что, к всеобщему сожалению, их добили. Туши пришлось бросить на месте схватки, поскольку необходимо было скорее убраться. На разделку просто не осталось времени.