Кровавая стая

Смородин Павел

«Как паразит», — при мысли о том, что она станет бесправным приложением к костюму, по спине Кэт пробежал холодок.

Но в ответ Ева только заметила: «Симбиоз — будет точнее, если подобное взаимодействие вообще имеет аналогии. Фактически, мы с вами весьма близкие попутчики, объединенные общей целью. Как я уже сказала, моя задача — обеспечить ваше выживание».

«Как именно»? — Кэт все еще не доверяла заявлениям голоса в голове.

«При полной адаптации к пилоту я способна выполнять часть высокоточных операций путем частичного перехвата контроля, или активным сопровождением. К сожалению, но на данный момент процесс

ко-ассимиляции выполняется на начальной стадии, так что доступные для использования функции весьма ограничены. По мере развития процесса функции будут расширяться», — машинный голос быстро выпалил кусок явно справочного текста.

«Прокачка»? — быстро сообразила девушка.

«Уместная аналогия», — голос вычислителя в голосе стал чуть более теплым, словно хваля пилота за догадливость.

«Перечисли доступные варианты содействия»? — что же, если есть что-то полезное, то она будет полной дурой, не воспользовавшись помощью.

«Пассивный поиск и обработка угроз, — принялась перечислять Ева, — активное подавление противника в ближнем бою, содействие на средних дистанциях».

«Перехват контроля над моим телом»? — в голосе Кэт появилась тревога.

«Согласно директиве номер четыре, — снова началась механическая читка текста, — все мои воздействия на оператора ограничены и допустимы с вашего личного разрешения и только во время активного пилотирования. Так что ваши страх беспочвенны. Я не смогу контролировать ваше тело за пределами брони».

Последняя фраза была весьма зловещей, хотя если это был предсерийный образец, то подобные оговорки должны были быть весьма обыденным делом. Так или иначе, но внезапный союзник в лице собственной автоброни сейчас точно был не лишним.

— Капитан, все нормально, вы как будто выпали из реальности.

— Да... просто задумалась. Еще пара минут отдыха, а затем выдвигаемся.

Глава 8

Кроули недовольно вытер нож о рукав пилотского комбинезона пленного и крепко задумался. Вопросы у него все еще оставались. Целая уйма вопросов, если уж быть самим с собой до конца честным, вот только этот пес уже пару секунд как перестал дышать. Ему досталась самая глупая смерть, если подумать, самое то для настоящего героя — от остановки сердца и болевого шока. Выглядел он, конечно, крепким, хоть и раненым, но вот только продержался всего пару раундов. Выдержал отрезанный палец на ноге, выдержал проворачивание ножа в брюхе, а вот дальше «моторчик стукнул», и все... Уноси!

Сломался на первом глазу, хоть и выглядел закаленным ветераном...

«На глазу они всегда ломаются», — подумал про себя полковник и взглянул на младшего сына.

Суммарно, первый и второй допросы заняли не больше пяти минут, но вот парнишка был явно не в своей тарелке. Хотя он и пытался выглядеть так, будто сам готов что-то подобное повторить. Вот только ни черта он не готов. Джеймс отлично знал, что Маркус — больше сын своей матери, нежели его. Он был похож на нее внешне: те же большие и выразительные глаза, то же кукольное лицо, что и у нее, подходящее больше манекеньщику в глянцевом журнале, а не солдату.

«А еще у него такой же мягкий характер, что и у Беатриссы», — подумал Кроули с горечью. Мысли о жене навевали на него невольную печаль, а потму Джеймс старался о своей покойной жене не думать. Не на работе. Мысли сами собой вернулись к его не путевому

младшему сыну, который теперь отирается на должности капитана в роте.

Парнишка едва тянул — полковник это понимал, но осталось только убедить в этом самого Маркуса. Пожалуй, упрямство — единственная черта у пацана, которую он точно получил от отца. Все семейство отличалось невозможной упертостью. граничащей с откровенным идиотизмом. А вот с остальными частями характера Маркусу не повезло для его жизни и родословной.

Вот нет в нем того, что делает Джеймса Кроули Людоедом, хоть убивай, но Джеймс ничего особенного в сыне не видел. Самый обычный и скучный, но еще и с непомерными амбициями. Вот только за спиной у мальчишки нет двадцати гребанных лет выживания во всех возможных мясорубках, у него нет полного взвода дохлых друзей, от которых даже точных координат с местом захоронения не осталось. Ему не зашивали рваную рану брюха грязными грубыми нитками в насквозь простреливаемом саманной лачуге старого лавочника, где в качестве анестезии был только отборный солдатский мат, крепкие руки и кусок кожаного ремня, сложенный вдвое. У Маркуса нет шести «Золотых сердец», уложенных рядком в самый дальний и темный ящик стола. А еще у него нет обожжённой рожи, которую полковник Кроули вынужден видеть каждое гребанное утро.

Вот старший сын получился весь в него... Из Джими мог бы получиться отличный солдат и командир, не прибери его к себе создатель. Он уж точно не дал бы какой-то сандарской бабе сломать себе руку.

Людоед вытер нож начисто и убрал его в чехол. Пальцевой упор с глухим стуком ударился об ограничитель, отчего Маркус вздрогнул. Движение почти незаметное, но опытный отец легко такое подметит. «Парню не хватает стержня», — промелькнуло в голове у Людоеда, а через секунду он поймал себя на мысли, что и сам слышал подобное. Именно эти слова сказал отец про тогда еще малого Джима, когда порядком подустал от ежедневных его избиений. Воспитательные методы у него были весьма типичны — лупить за любую провинность и учить жизни через собственный дурной пример. До разговора по-душам мозги старого вояки так и не додумались, но вот запихнуть его в чертово кадетское училище отец сообразил.

Джим ненавидел то место.

Джим ненавидел отца, который его туда запихнул.

Джим ненавидел мать, не сумевшую этого злобного ублюдка остановить.

Джим ненавидел весь этот гребанный мир, но двенадцать лет спустя он повторил историю отца и отправил Маркуса в ту же учебку. Вот только яблоко смогло упасть очень далеко.

Сопляк хочет походить на своего сумасшедшего отца, но не понимает, что у него ничего из этого нету. Нет опыта, который день за днем вылепливал из образцового кадета Джима Кроули то чудовище, которым немногие живые матери из Соленгена и Браствика будут пугать своих детей.

А те — своих.

У мальчишки нет опыта, но, как хороший отец, Джеймс ему этот опыт даст.

— Капитан.

— Да, господин полковник, — бледность уже уходила с лица сына, так что он вновь старался показать себя образцовым военным.

— Вы все поняли из нашего разговора с этими джентльменами?

— Э... виноват, не все.

Полковник тяжело вздохнул.

— Это был авангард «Шестого корпуса». Их десятый взвод, если точнее. Обычно они более крепкие, я пару раз с ними пересекался, так что мы с ними друг друга не любим. Очень сильно не любим.