Кровавое проклятие

Мари Аннетт

Она с трудом оторвала взгляд от него и посмотрела на Эша.

— Ты уверен, что мы хотим идти туда в таком виде.

Она дернула себя за футболку. Ее наряд был схожим с облачением Лира, но руки были закрыты, воротник сжимал горло, и только лицо и ладони были открыты. Черные узкие штаны, Ее волосы были стянуты в тугой пучок, шарф висел на ее шее, но никто тут не узнал бы ее лицо.

Под левым рукавом к ее предплечью был пристегнут метательный нож, который дал ей Лир.

— На

всякий случай, — сказал он.

— Да, — отозвался Эш.

— Но…

— Ты поймешь, почему, — он пошел по дороге.

Она шла, хмурясь с сомнением. Лир плелся за ней. Земля была грязью и болотом, участки высоких растений пересекались с прудами, покрытыми зеленой жижей. Насекомые гудели над гадкой водой, вонь гниения висела в воздухе облаком.

Если бы не мост, они бы выбрались из лей-линии в грязь, но Клио не знала, сколько еще продержатся доски. Они скрипели, дерево обсыпалось под ногами. Эш будто не замечал, вел их по кривым ступеням, поднимаясь по небольшому холму.

Клио тяжело дышала на вершине, замерла и посмотрела на пейзаж перед ней.

Доски вели вниз, тянулись еще на двести ярдов по болотам, которые все больше заполняла вода, пока река не поглощала их. Широкая полоса воды тянулась почти на две мили.

Тусклая серая жидкость перемежалась торчащими камнями, на них был построен город.

— Кокитос, — вздохнул Лир. — Я так и не решил, это лучше или хуже Асфодели.

Клио подавила дрожь. Когда Эш вернулся из Подземного мира, она уже знала, что он скажет — куда Лицеус пропал с тайными теневыми чарами.

Город был построен вертикально, ведь его размер ограничивали каменные острова. Издалека она не видела логики в строениях — ни общей темы, ни схожей архитектуры, ни даже заметных улиц или проходов. Постоянным было то, что почти весь город был из дерева — наверное, его собирали в лесу, едва видному на другой стороне реки.

На центральном острове поднимались три башни из камня. Они были разными — одна была черной, с агрессивными выступами, одна была узкой, изящной и из мерцающего серого камня, и одна была обманчиво простой — белый цилиндр, прерываемый лишь узкими окнами, что на равном расстоянии были на этажах.

Бежевая башня. Деревянные строения города вокруг нее выглядели грязно и жалко.

Эш поднял Цви с плеча и подбросил ее в воздух. Ее крылышки раскрылись, она полетела к реке, стала черной точкой, уменьшалась, улетая вперед.

— Идемте, — сказал Эш и повел их вниз. — Мы не хотим тут задерживаться…

Сила лей-линии затрепетала за ними. Эш оглянулся, щурясь.

Со стуком когтей на холме повернулся новый деймон. Он замер при виде них и принялся спускаться. Клио не дышала, когда он пошел мимо нее.

Он замедлился, остановился и оглянулся.

Она заставила себя вдохнуть, подняла голову с тихим вызовом, отрицая страх внутри себя. Он носил белый череп

с выпирающим клювом. В пустых глазницах таились тени, жуткие черепа свисали с его пояса. Его пальцы напряглись, на конце каждого был коготь.

Лир беззвучно шагнул к ней по гниющим доскам, капюшон скрывал его лицо.

— Проблемы? — проурчал он деймону.

Движение с другой стороны, появился Эш. Он молчал, но угроза была очевидной.

Деймон посмотрел на них. Его маска-череп птицы покачнулась, и он пожал плечами и пошел дальше, стуча, его походку искажала форма его ног. У него будто были лапы ястреба, а не ноги человека.

— Я этого боялся, — раздраженно буркнул Эш. Он оглянулся на Лира поверх ее головы. — На ней написано «добыча».

— Мы можем дать ей больше оружия? — предложил Лир.

— Не поможет. Проблема в языке ее тела.

Они хмуро посмотрели на нее, и Клио возмущенно нахмурилась.

— Что мне делать? Шипеть на всех как злая кошка?

— Это может помочь, — серьезно сказал Эш.

— Ты можешь выглядеть опасно, — добавил Лир. — Ты довольно пугающая, когда затемняешься.

Клио нахмурилась еще сильнее.

— Я не могу затемниться по команде.

Лир и Эш переглянулись.

— Что? — осведомилась она.

Тряхнув головой, Эш пошел дальше, Лир шагал за ней. Чуть впереди деймон в маске шел к воде. Доски резко закончились на краю болота, где к столбику была привязан небольшой прямоугольный плот.

Деймон с клювом запрыгнул на палубу и прошел к дальнему краю. Эш запрыгнул туда с легкостью. Клио замешкалась и прыгнула. Плот дрогнул от потока, и она пошатнулась, приземляясь, но Эш сжал ее локоть, движение было незаметным для Клюва.

Лир прыгнул последним. Они замерли, и Клио огляделась в смятении. Кокитос был в почти миле грязной воды, и плот был без веревок или весел. Она поняла, что он не был даже привязан. Он просто… покачивался на месте, не привязанный ни к чему.

Она хотела шепнуть Лиру вопрос, и тут раздался плеск.

Что-то выбралось из воды. Черные руки с перепонками сжали край плота, тело гуманоида поднялось из воды, прильнуло к краю. Деймон улыбнулся, с темных волос лилась вода. Его ладони были черными, блестели, тьма переходила в алый цвет выше на его руках. Острый плавник с красными зубьями торчал на его спине.

— Добро пожаловать, — протянул он хлюпающим голосом. Его глаза были черно-красными, как его чешуя — черные зрачки, а все остальное вишневое. — Покажите свою плату, а потом опустите ее в ящик.

Клюв уже вытащил горсть серебряных монет. Он показал их водному деймону и бросил в брешь маленького стального ящика на палубе. Эш шагнул вперед с мешочком монет. Он отсчитал несколько плат, показал деймону и добавил в ящик.

— Хорошо, — невнятно сказал деймон. — Еще кто-то идет?

— Нет, — ответил Эш.