Кровавый Джек-Косые Паруса
Шрифт:
Отец сэра Ричарда понимал толк в красоте. Лучшие садовники Королевства работали в его парке. Он очень им гордился! Даже выписал из Франции известного мастера садово-парковой архитектуры, который так искусно расположил на аллеях и лужайках четырехгранные и круглые кусты и так живописно расставил мраморные белоснежные статуи, что Бигбенский парк стал напоминать гостям маленький Лувр. (Правда лишь тем - кто бывал в Париже.)
Теперь - о Зверинце.
Лорд был известен всей стране (пожалуй, что и всей Европе), но
Как-то раз, возвратясь из путешествия по Австралии, он привез кенгуру и утконоса. Эти диковинные звери были в то время почти неизвестны в Европе, а потому по воскресеньям, на площади Крикстона, он выставлял их на всеобщее обозрение, чтобы порадовать детвору и удивить жителей.
Однажды учитель естествознания завел с ним разговор о разнообразии Божьего Мира, и сэр Ричард всякий раз из очередного путешествия стал привозить какое-нибудь экзотичное животное, даже не предполагая что из этого выйдет!..
Слава о зверинце не поленилась облететь всю Англию и даже Европу. Бигбенский замок посетили члены Британского Клуба защиты животных, и после их восторженных отзывов лорда выбрали в Правление Клуба. Ведь за очень короткое время он создал живую коллекцию птиц, рыб, зверей! По тем временам - это было огромным зоологическим собранием.
Питон, тапир и крокодил, гепард, ехидна, анаконда, лев, лама, кенгуру, мандрил - любой из них был дорог Лорду. Фламинго, зебра, дикобраз для приглашенных - напоказ! Никто зверями не удавлен. Порядок в клетках, и во всем. И даже слух ходил о том, что здесь не раз бывал и Дарвин!..
Животные гордились своими клетками и охраной, воспринимая это, как дань уважения их заморскому происхождению.
Сторожа частенько развлекались, подражая звериным крикам, когда прирученные к теплу и дармовому мясу звери пели на разные голоса. Судите сами:
Мы - избранные звери:
Мы - редкостных семейств!
Из джунглей, с гор, из прерий,
из самых разных мест!
Скуля вчера на ветках,
зверея средь песков,
живем сегодня в клетках
под крепостью замков.
Нас кормят, холят, поят
и зорко сторожат.
А зрители толпою
восторженно кружат.
И пусть родные страны
навеки далеки,
здесь не страшны капканы,
патроны и силки.
Раскройте настежь клетки
для нас однажды днем
в леса, в пески, на ветки
Уже не улизнем.
Живем - не вымираем
средь лета и зимы.
То, что зовется РАЕМ,
при жизни знаем мы.
Вот в этот "рай для зверей" и привезли человековолка. Никто не знал: кто он и откуда, как его имя или кличка, как оказался в лодке и что делал потом...
Его
Первые дни Волк не принимал пищу. Лишь стонал и выл по ночам. Его речь была бессвязной, он то впадал в меланхолию, то с дикой яростю лупил кулаками по решетке, сбивая их до крови.
Его нельзя было назвать человеком, но и волком он не был тоже. Во избежание всяческих бед и кривотолков и чтобы выяснить, не связано ли это с нечистым, лорд решил пригласить пастора. Лишь когда сэр Ричард посулил щедрые пожертвования церкви, он с большим трудом согласился приехать в замок.
Осеняя себя крестом, пастор осторожно приблизился к клетке и произнес:
– Если ты - нечистое отродье, - вернись в Ад!..
Ничего не произошло.
Тогда, сунув серебряный крест под нос двуногому существу, он повелительно повторил:
– Провались в Преисподнюю!
Однако, Человековолк и не думал исчезать.
Пастор облегченно перевел дух и разъяснил лорду, что никакой это не дьявол, а волкодлак, то есть - проклятый человек, обращенный в волка.
Как только городской священник уехал в город, получив обещанное пожертвование для храма, лорд велел управляющему зверинцем утеплить клетку. Затем распорядился внести туда кровать, стол и табурет, принести чашку и тарелку и дать Волкодлаку новую одежду, чтобы не было стыдно показать его гостям.
И всё было бы ничего...
Но на беду человековолка, управлял зверинцем ни кто иной, как Хуго... Он не забыл о прокушеной ладони и теперь с нетерпением ждал момента, чтобы отомстить.
Распорядок дня в Зверинце был строг, и когда в девять часов вечера медный колокол бил отбой - даже ночные совы вынуждены были засыпать, наперекор своему многотысячелетнему образу жизни.
Но подумайте сами: разве возможно сузить пространство и время для вольнолюбивого существа? Что для него девять ударов колокола? Пустой звук... Ветер можно поймать в мешок?.. Или луну - в сети?.. Это - как дыхание: вот он вдохнул, а выдохнуть не дают...
После отбоя человековолк продолжал буянить.
И тут Хуго дал команду как следует проучить чудовище...
Били его долго. Били и отдыхали, а отдохнув, били снова и снова. Глаза сторожей с каждым новым ударом наливались кровью, злоба ослепляла, туманила разум. Уже ничего не соображая, они готовы были его забить насмерть.
Когда Волкодлак, хрипя, рухнул на кровавые доски, Хуго приостановил прыть сторожей:
– Эй, вы! Дайте ему прийти в себя. Без сознания - какой же это урок?!