Круг Ворожеи
Шрифт:
– Наверное, это какое-то колдовство, - молвил один из стражей.
– Точно. Никакая это не чума, - согласился другой.
– Это всё шаманы Народа Холмов! Они наслали проклятье на тот караван.
– Откуда ты знаешь, что у них есть шаманы?
– спросил третий.
– А вдруг есть?!
– На нас почему тогда не наслали?
– Может, уже и наслали!
– вмешался четвёртый.
– Нет, дело было так: караван подъехал к заставе, но в цене не сошлись и разругались. А когда те поехали обратно, шаманы выследили их и напустили страшные чары!
– объяснил
– Идёмте, господа. Доедем до Гли-Бам-Ронта, и всё разрешится, - воззвал Кэлбен.
Мелкий моросящий дождь прекратился. Дорога потемнела от сырости, но не размокла, и даже не появилось луж. Путешественники, оставив позади пологий берег, въехали на высокий холм, откуда дорога, взяв правее к горам, побежала по склону и очутилась в дубовой роще. Фургоны около часа виляли между деревьями, после чего добрались до прямой широкой лесной аллеи, которая упиралась в высокую каменную стену. Эта ограда высотой в пару саженей настолько поросла мхом и вьюном, что каменной кладки почти не было видно. Края стены терялись в деревьях, но можно было различить, что слишком далеко в лес она не уходила. Таким образом, её можно было обойти, но нельзя было объехать.
За заострёнными серыми досками наверху стены размещались дозорные, хотя сейчас там было совершенно пусто. Обе створки здоровенной полукруглой двери, через которую легко мог проехать даже самый высокий и широкий двухъярусный фургон, были заперты. Путники подъехали вплотную и остановились.
– Эге-гей, есть кто?
– крикнул Кэлбен.
Голос отразился от зелёных замшелых камней и утонул в лесу. Всадники спешились. Кэлбен, подождав немного, жестом подозвал двоих к себе и мотнул головой в сторону леса. Те отдали копья другим стражникам, подошли к караванщику и схватились за эфесы, намереваясь обнажить клинки. Кэлбен нахмурился и замахал рукой, показывая, что делать этого не следует, после чего все трое скрылись в густом подлеске.
Омнус, Руфрон и Альден выбрались из фургона и, подойдя к стражникам, глазели на мощную стену.
– Вот это застава так застава, - присвистнул Руфрон.
– Не то что тиринминская.
– Только где все?
– Ещё даже не полдень. Быть может, спят?
– предположил Омнус.
– Веселье в Гли-Бам-Ронте заканчивается с рассветом. Возможно, они только-только уснули.
– Какое такое веселье? Вы бывали в городе Народа Холмов?
– изумился один из стражей.
– Неважно, - отмахнулся Омнус.
– Странно, что дозора нет. Должны были оставить.
– Э, вы не знаете "нашего брата", - улыбнулся другой стражник.
– Если есть возможность полодырничать, любой караульный не преминёт ей воспользоваться.
Они простояли у заставы минут десять, после чего за воротами заскрежетал засов.
– Ага, проснулись-таки, - объявил Руф.
Тяжёлые створки начали медленно отворяться, а затем ко всеобщему удивлению из-за них вышли Кэлбен и двое нурдайнских стражников.
– Как ты там сказал, Омнус? Веселье на краю? Думаю, теперь у города будет другое название, - мрачно улыбнулся Кэлбен.
– Там все мертвы, - едва
Двое стражников, оставшихся рядом с фургонами, заахали. Омнус прикрыл ладонью глаза и покачал головой. Руфрон и Альден хлопали глазами, будто не понимая ни слова из сказанного.
– Город совсем рядом. Ворота нараспашку, - прохрипел другой стражник.
– Там... улица... и трупы... десятки трупов...
– сглотнул он.
– Вонь стоит такая, что как бы не сотни, - продолжил Кэлбен.
– Лежат там, наверное, с неделю. Картина та же, что мы видели два дня назад. Дальше ворот не совались - и так всё стало ясно.
– Два дня назад?
– завизжал Руфрон.
– И нам ничего не сказали?!
– Спокойно, толстяк, не суетись. Сейчас не время суетиться.
– Не суетись?! Да пора сию же секунду разворачиваться! Слышите меня?! Сей-час-же!
– раскричался Руфрон, крутя головой по сторонам, словно ожидая внезапного нападения.
– Купец прав, Кэлбен. Я ещё тогда сказал, что нужно ехать обратно. А теперь смотри, куда ты нас завёл!
– укорил его один из нурдайнцев.
– Да-да, точно, именно так, - раздались голоса стражников.
– Теперь ясно, почему тиринминцы повернули, - сказал один из них.
– Повернули, и их это не спасло, хотя отъехали не меньше чем на девяносто вёрст отсюда, - напомнил Кэлбен.
– Мы всё это расстояние проехали и до сих пор живы. Нужно ехать дальше. Сейчас уже без разницы в какую сторону.
– Дальше?! Да ты с ума сошёл! Нет, нет, вы все как хотите, а я еду вместе с нашими славными охранниками обратно!
– воскликнул Руф.
– Целыми доехали, целыми вернёмся. Там есть где развернуться?
– обратился он к стражу.
– Да, там большая поляна, где от тракта отходит дорога к городу, - ответил тот.
– Вот и славно! Ну? Чего же мы ждём?!
– не унимался торговец.
– Боюсь, тебе придётся ехать назад в одиночку, Руфрон, - усмехнулся Кэлбен.
– Это ещё почему?
– Если эти господа, - Кэлбен провёл рукой, показав сразу на всех нурдайнцев, - решили отказаться от оплаты, расторгнув наш договор, и трусливо сбежать, то с чего вдруг они станут как черепахи плестись трое суток за тобой, Руфрон? Боюсь, что они поскачут во весь опор!
– Но-но! Полегче, - оскорбился самый старший.
– Одно дело трусость, а другое - нежелание пускаться в нездоровые авантюры. Но он прав, - стражник показал на Кэлбена, обращаясь к Руфу, - раз уж уговор нарушен, денег мы с вас не возьмём, но и защищать не станем.
– Но вы ведь не бросите меня одного в лесу?! Альден, Омнус - а вы-то хоть со мной? А давайте прямо сейчас заключим новый договор: довезите меня обратно, и в Нурдайне я вам заплачу!
– Извини, почтенный, - сказал стражник, - мы не можем вам помочь. Мы брались защищать вас от разбойников, а не от чумы, проклятий и прочей чертовщины. Раз уж так вышло, то даже и еды на обратный путь не попросим. Вода найдётся, сами поголодаем, а кони донесут. Так что удачи. Я бы на вашем месте тоже пустился в обратный путь, пока ещё не поздно.