Круг Ворожеи
Шрифт:
– Они устраивают засады там в горах, сколько я себя помню. Но надолго не задерживаются на одном месте - боятся, что их поймают. Как уйдут куда-нибудь ещё, так опять пойдут караваны. А пока что, видимо, все пережидают. Вы тут оставайтесь на недельку-другую, а там и посмотрим. Тем более, что к нам теперь редко заезжают после того, как тракт проложили напрямик через поля. Раньше-то дорога делала крюк через Нурдайн. С тех пор многие уехали в село Пузатый Валун. Вы же с востока, да? Должны были его проезжать. А другие, как наш Зирон, каждый день ездят на развилку торговать, - стараются перехватить западные караваны
– А как же озеро? Оно ведь на три сотни вёрст к западу идёт. Неужели нет водного торгового пути?
– изумился Руфрон.
– Вы что! Какая торговля?!
– подал голос старый лакей, стоящий рядом с Руфроном.
– Разве вы не слышали, что в озере живёт Клыкастый Рогач?
– Кэлбен, что ещё за Клыкастый Рогач?!
– засуетился купец.
– Никогда про него не слышал, - ответил тот.
– Может, в "Альманахе Джахрира" другое название? Как выглядит этот ваш "рогач"?
– Такой жуткий водный червь с большим острым рогом и длинными как бритва зубами. Он подкрадывается из глубин, прокалывает лодку рогом, а когда та начинает тонуть, раскусывает её напополам и проглатывает всех, кто остался в воде!
– завершил описание лакей, сам перепугавшись того, что рассказал.
– Что-то не припоминаю такого. Говоришь, проглатывает всех? А кто ж тогда о нём поведал? Кто-нибудь его вообще из местных видел?
– Нет, никто не видел. Все боятся и не заплывают в озеро так далеко.
– Интересно, - ответил Кэлбен.
– Получается, что никто не видел, потому что не заплывает, и не заплывает, хотя никто не видел.
– Понимаю куда вы клоните, но он явно там, все в городе это знают. Недаром ведь озеро называется Горный Страж. Клыкастый Рогач бдит и не позволит никому пробраться сквозь его владения!
– Но почему же тогда озеро не назвали Озёрным Стражем, мм?
– улыбнулся Кэлбен.
– Ладно, ладно, хватит уже об этом неприятном червяке, - вмешался Руф.
– Давайте лучше решим вопрос с сухопутной дорогой. Нам ведь всё-таки ехать, а не плыть. Почему бы не принять предложение этого славного господина и не погостить в Нурдайне пару недель?
– Скажи мне, Руфрон, и что мы будем делать, если за это время никто с запада так и не приедет? Вернёмся в Тиринмин? Или засядем в этой дыре, пока досюда не дойдут северяне?
– Минуточку, - сказал начальник стражи.
– Какие северяне?
– Да, да, вы это о чём?
– вторил ему лакей.
– А! Они не в курсе!
– воскликнул Кэлбен.
– Хотя чего удивляться, городишко-то на самом отшибе округа. Ничего, вестник скоро доедет, - с издёвкой предрёк он.
– Не томите уже, выкладывайте, - потребовал стражник.
– Похоже, Раеранд идёт на нас войной, - мрачным голосом ответил ему Омнус.
Лакей, чуть сжавшись, выпучил глаза, а стражник от услышанного подавился вином и закашлял. Путники стояли молча, поглядывая друг на друга и ожидая, что на это скажут нурдайнцы. Начальник было прищурил правый глаз, хитро улыбнулся, назидательно поднял вверх указательный палец, намереваясь что-то сказать, но затем, увидев лица путников, замер.
– Вы это что, серьёзно?
– ещё больше удивился он.
– А вы думаете почему этот трусливый купец собрался две недели торчать в этой сырой дыре, вместо того
– караванщик показал на Руфрона.
Тот покраснел, надулся и пробурчал:
– Сам-то не лучше. Сам ведь думал, как бы поскорее сбежать через поля.
– Мне нет дела до вашей страны, и я не собираюсь подохнуть от раерандского копья по прихоти ваших хвалёных магистров!
– внезапно взревел Кэлбен и со всей силы ударил по столу так, что вся посуда затряслась, а некоторые из спящих воинов зашевелились и застонали, подав первые признаки жизни.
– Сожри меня рогач, так вот почему у вас нет с собой охраны, - догадался начальник стражи.
– Мы выехали сразу после того, как Тиринмин начал собирать войско. Первая армия уже должна была выдвинуться к Ним-Сидару. Тривирум приказал собрать и вторую, в три раза больше, за семь дней со всего округа. Прошла уже половина этого срока, - объяснил Омнус.
– Выходит, вскоре могут добраться и до нас. Теперь понятно, почему вы не хотите ждать так долго, - ответил уже в меру протрезвевший стражник.
– Ох, уж лучше б вы не появлялись тут с такими новостями.
– Это ничего бы не изменило, - ответил ему Кэлбен.
– Ну это как сказать. Кто меньше знает - лучше спит. Хотя, раз уж такие дела, может, кто из стражников и согласился бы попытать счастья на западном тракте, а не на войне. Но тут я мало чем могу помочь. Предложить-то им предложу, но всё равно прямой приказ может быть отдан только самим мэром. О! А вот, похоже, и он!
С кухни в зал вошёл пожилой мужчина невысокого роста с раздвоенной бородкой и смешным кожаным чепцом на голове.
– Огнасий, опять не клюёт. Что поймал, бросил на кухне, приготовь к обеду, - изрёк он громким голосом с того края зала, направляясь к путникам.
– Герем, что опять за бардак да сонное царство? Чтоб к полудню всё прибрали!
– Да, милорд, считайте, уже сделано, - ответил начальник стражи.
– Эти славные путники из Тиринмина просят выделить им вооружённую охрану для поездки в Аскафлас, если, конечно, кто-нибудь из стражей согласится, - сказал он мэру, на всякий случай заведомо умолчав о неприятных новостях.
Мэр посмотрел на путников, после чего весело молвил:
– За увесистый мешочек монет возможно всё!
Глава 6. Народ Холмов
Торговаться с мэром пришлось не меньше часа. В результате сошлись на том, что путешественники зайдут в мэрию через два-три часа, когда начальник стражи Герем приведёт в порядок своих людей из трапезной да опросит остальных. Покамест было решено наведаться в кузнечную лавку, дабы разузнать, есть ли там что толкового из оружия и доспехов, а также и к кожевеннику - посмотреть, не продаёт ли он что-нибудь из недорогой кожаной брони. Особенно нужны были копья или мечи, так как нурдайнские стражники учились орудовать только этим. Выбор оказался невелик, да и сделано всё было топорно.