Круг Ворожеи
Шрифт:
Альден слез с крыши, перебравшись на уютный чердачок, - Кэлбен всё равно вскоре заставил бы его это сделать. На время предстоящей поездки ему было наказано не только не показываться на крыше, но даже и не приближаться к окошкам, - едва ли разбойники могли клюнуть на уловку со щитами, если бы завидели ребёнка.
Завернув за холм, фургоны скрылись в низинке, залитой до самых краёв туманом, а когда выбрались из неё, то подъехали к крохотной деревушке с десяток домов, расположившейся по правую сторону от дороги. В таком поселении не сыщешь ни корчмы, ни кабака - ничего кроме крестьянских лачуг. Посему было не удивительно,
– Вам чего?
– с серьёзным видом пропищала она.
Кэлбен смутился от такой встречи, но тут же ответил:
– А где дяди, которые приехали вон на тех лошадях?
– Валяются в нашем сарае. Там, где загон для овец, - помахала она тоненькой ручонкой.
Караванщик обогнул дом, прошёл мимо загона и заглянул в сарай. Двое стражников, сделав себе соломенные подстилки, играли в кости, а другие двое дремали, утопая в грязно-жёлтой груде сена, возвышающейся до самого потолка.
– Господа, выезжаем!
– громко объявил Кэлбен.
Стражники встрепенулись и засуетились.
Вскоре фургоны тронулись и, покидая западный рубеж тиринминского округа, заколесили по петляющему между зелёными взгорками большаку в сопровождении четырёх всадников.
Вечером дорогу пересёк первый бегущий с гор ручей, звонким журчанием переливаясь по тёмным камням, огибая редкие мшистые валуны, рассыпанные вдоль наклонного русла. Небо посветлело, и гонимые ветром тучи приоткрыли голубое небо. Местами, разорвав серый настил облаков, пробилось солнце, озолотив тёплыми лучами каменные берега ручья. Игривый поток манил волшебными чарами кристально чистой воды, и путники сделали небольшой привал, наполнив бурдюки, кувшины и бочки.
Дымка на горизонте начала медленно таять, и взору предстали очертания сизых холмов, за которыми едва-едва просматривались исполинские вершины Трилистника, прячущие свои снежные пики в белёсой поволоке, сползающей с нижнего края синих туч.
– Альд, смотри, а вот и горы, - восторженно изрёк Руфрон, когда двухэтажная повозка повернулась к ним боком на повороте.
Мальчик с восхищением созерцал невиданное им доселе диво. Действительно, купец не приукрасил, когда сказал, что горы намного выше даже самого высокого из холмов, на которых стояла его родная деревня.
– Поразительно! Такие громадины, - молвил Альд.
– Это ещё не громадины. Посмотрел бы ты на пики Каменного Хребта - вот то громадины. Хотя и эти радуют глаз. Смотрю, и на душе сразу так спокойно. Такая обманчивая безмятежность: смотришь, - и верится, что все оставшиеся дни до Аскафласа так и будешь ехать и ехать, а эти горы будут оставаться всё там же, охраняя это безмолвие и отгоняя всякую тревогу и суету.
– А когда мы к ним подъедем?
– Не так чтобы скоро. Всегда кажется, что горы близко, а на деле выясняется, что ехать до них ещё целый день, а то больше. Хотя до этих доберёмся явно раньше - непогода скрывала их от нас слишком долго. Правда, если дорога спустится к озеру, то, наверное, такой величественной картины будет не видать. А может и нет. Посмотрим.
Постепенно дорога начала уклоняться влево. Возвышенность на правой стороне ощетинилась зубами лысых серых скал, которые вскоре начали погружаться в тень,
Когда стемнело ещё больше, и деревья впереди превратились в размытые пятна, к самой дороге прильнул отвесный скалистый утёс. Перед ним расстелилась приятная полянка с пожухлой травой и следами от костров, - этим местом частенько пользовались для отдыха или даже ночлега. Кэлбен свистнул всадникам, фургон остановился; замер и второй.
– Сообщите Руфрону, чтобы сворачивал, - приказал им Кэлбен, после чего направил тарнов к утёсу.
Фургоны почти вплотную прижались к скале. Двоих стражников отправили собирать хворост. Кэлбен взял лук и, обогнув утёс со стороны, скрылся в обступающем его подлеске. Омнусу и Руфу было поручено кашеварить, а Альден стал высматривать, как бы можно было забраться на вершину испещрённой трещинами скалы.
– Эй, парень, не лезь туда, - велел один из стражей.
– Караванщик нарочно выбрал это место, чтобы со стороны гор не было видно костра. Негоже и тебе показываться наверху.
– А может, напротив, пускай лезет, будет следить за округой!
– сказал второй.
– Да-да, вдруг разбойники подберутся к нам со скалы, да заловят сетями! А то и вовсе всех уложат стрелами!
– Вот если его сейчас заприметят издали, то так и будет, как ты говоришь, - возразил первый.
– Совсем наоборот, - не сдавался второй.
– Вот сейчас разведём костёр, закипят котлы, разбойники запах почуют, да побегут поглядеть, кто там вкуснятину готовит. А парень как их засечёт, так нас и предупредит!
– Да что ты такое несёшь? У них что, нюх как у волков что ли?
– Говорят, у их вожака нюх как у волка; зрение - как у ястреба; слух - как у рыси; а силой сравнится с медведем!
– Ладно, даже если так, то давай сам полезай наверх. Всё равно этот очкарик в своих чудны?х очках дальше своего носа небось не видит.
– Угу, я полезу наверх мёрзнуть, а вы тут у костра пировать будете. Ну уж нет.
Так они препирались ещё минут десять, после чего из-за фургона вынырнул Кэлбен с двумя подстреленными куропатками в руке и сказал:
– Вы двое, - как стемнеет, полезете наверх. Будете следить в оба за дорогой и подлеском, пока мы ужинаем. Спу?ститесь потом. И да, возьмите вот это с собой, - сказал он и показал им тсульские очки с тускло сияющими голубизной шестигранными линзами.
– А это ещё зачем?
– удивился один из стражников.
– Это чтоб вы во тьме хоть что-нибудь дальше своего носа разглядели, - пояснил Кэлбен.
Как только солнце нырнуло за горизонт, лагерь почти тут же облепила чёрная мгла. В нескольких шагах от фургонов на жёлтой примятой траве уютно потрескивал костёр, облизывая синеватыми язычками пламени подмокшие ветки. На боковинах фургонов и отвесной стене скалы танцевали ярко-рыжие отблески огня. Руфрон снял закипевший котёл, задев край одного из поленьев, - костёр в тот же миг брызнул фейерверком огненных мух, разлетевшихся во все стороны и тут же угасших во мраке. Небо нависло над лагерем чёрной плитой, в которой лишь изредка открывались тёмно-синие оконца с мигающими звёздами.