Круг Ворожеи
Шрифт:
Дозорные сменились. Луна то ныряла в невидимые чёрные облака, то вновь выплывала из них во всей красе. Небо расчертили линии ярких звёзд. Внезапно один из дозорных зашептал:
– Смотри! Огонь!
Второй дозорный снял очки Кэлбена и посмотрел, куда указывает первый. И действительно, где-то вдали на холме загорелся костёр.
– Ты прав. Далеко. Не меньше шести вёрст отсюда, - прошептал второй.
– Люди холмов, не иначе.
– Точно, - с воодушевлением вымолвил дозорный.
– Ну вот опасность и миновала. Если что, наверняка придут на помощь.
– Ты бы не зарекался, - упрекнул его
– Караванщика будим?
– Я думаю, не стоит. Подождём, как было договорено. Тем более, ну проснётся он, посмотрит - и что с того? Побежим к ним через весь лес али начнём в рог дудеть?
– усмехнулся второй.
– Ох ты, смотри, второй костёр!
– Где? Где? Не вижу!
– Да не туда! Вот там, - протянул руку первый стражник.
– Ничего не вижу!
– Да вот, наклонись сюда, вон там, мерцает между ветками.
– И верно! Тоже на склоне, но явно ближе. Не больше трёх вёрст до них.
– А может, разбойники?
– неуверенно предположил первый.
– Да ну, едем уже три дня. Уверен, это Народ Холмов. Говорят, чудны?е они, - но как же я сейчас рад их видеть! А по-честному если, пусть даже и разбойники, - но хоть кто-то да живой!
– Твоя правда, - согласился первый.
Когда Кэлбен вступил в дозор, самый дальний костёр уже пропал или, по крайней мере, его было уже не разглядеть. Второй горел также ярко. Ещё не забрезжил рассвет, но только стало светлеть - и другой костёр погас.
Во время завтрака ночные события уже обсуждались всеми, хотя Омнус, Руфрон и Альден ничего не знали о погибшем караване, так как никто из них не заметил той поляны, а Кэлбен настрого запретил стражникам распускать язык. Все сошлись на мнении, что костры были зажжены людьми с холмов, и что наверняка те уже знают о вторжении чужестранцев и незаметно следят за ними.
На четвёртый день с момента выезда из Нурдайна тракт наконец-таки вплотную подошёл к Горному Стражу. Лес то прерывался, то начинался вновь, а в прогалинах с левой стороны блестела лазурная гладь озера. Временами берег круто вздымался, падая в воду высоким скалистым обрывом, а дорога огибала эти кручи справа, углубляясь в смешанные леса нагорья. Небо по-прежнему изобиловало тучами, хотя теперь они были не такими чёрными, как днями ранее, а мутная пелена, заслонявшая солнце, полностью растворилась и исчезла в безбрежном океане небесной голубизны.
Все с нетерпением ждали заставы Народа Холмов, которая по слухам стояла на распутье, где одна из дорог круто поворачивала к озеру в таинственный Гли-Бам-Ронт. Однако, даже к вечеру не встретилось ничего, что хотя бы как-то могло намекнуть на присутствие в этих местах людей.
Лагерь в этот раз разбили прямо у воды. Берег незаметно переходил в пологую каменистую отмель, которая через десяток шагов терялась в гладких водах, плавно уходя в студёную глубь. Теперь бояться было нечего, и развели костёр. Все были даже рады, если бы лагерь вдруг навестил отряд местных воителей. Караулить решили по одному, разбив ночь на пять страж. В этот раз костров никто нигде не видел, но на третьей страже случилось нечто странное.
– Начальник, просыпайся!
– будил Кэлбена дозорный.
Тот тут же вскочил и продрал глаза.
– Что, уже моя очередь?
– изрёк караванщик, растирая ладонью поросшую
– Нет, там что-то есть! Быстрей!
– позвал стражник.
Они выбежали из фургона. В центре лагеря теплился костёр, лишь изредка вспыхивая оранжевыми язычками вокруг пары почти догоревших головешек.
– Вон там, смотрите!
– шептал он.
– Я это уже видел ещё в самую первую ночь во время караула на скале, но мне тогда никто не поверил!
Кэлбен выхватил у него тсульские очки и посмотрел в сторону горы.
– Ничего нет. Ты о чём это?
– Да нет же! В очках как раз и не видно! Вон - глядите!
– указывал он пальцем.
Кэлбен снял очки и всмотрелся в темноту. Где-то в отдалении, то появляясь, то исчезая, мерцали крошечные беленькие огоньки, похожие на зависших в воздухе светлячков. Этот рой куда-то двигался, но только не было понятно куда именно. Справа на некотором расстоянии мерцали точно такие же.
– Что это?
– испуганно прошептал стражник.
Кэлбен не ответил, но всё смотрел и смотрел, то надевая очки, то снимая.
– Может, крикнуть? Или пойти проверить?
– предложил охранник, хотя тут же испугался своей же идеи.
– Нет, не вздумай. Хорошо, что костёр почти догорел, - ответил караванщик.
Они пристально следили за белыми светлячками, а затем те вдруг разом погасли.
– Во-о-от!
– протянул стражник.
– То же самое было и тогда на скале! Только появились, как тут же и пропали с концами.
– Чутьё мне подсказывает, что это не к добру. А оно меня редко подводит.
– И я о том же!
– согласился стражник.
– Как увидел, сразу понял, что здесь что-то нечисто! О! Вон там, слева! Опять!
Огоньки вновь замерцали, на этот раз совсем в другом месте и, казалось, даже чуть ближе, чем прежде.
Кэлбен медленно и очень тихо, стараясь не издавать ни малейшего шума, вытащил из ножен полуторный меч. Стражник повторил вслед за ним, обнажив короткий клинок.
– А ну, давай-ка сюда, ближе к кусту, - прошептал он дозорному.
Оба, пригнувшись, спрятались за тёмной листвой. Огоньки медленно поплыли в сторону. Они то вспыхивали, то тут же гасли. Кэлбен ещё раз посмотрел через очки.
– Они плывут за деревьями, а те заслоняют их стволами. Вот почему они гаснут, - догадался караванщик.
Прошла минута, которая длилась, словно вечность, после чего все огни замерли и разом пропали.
– Что это? Куда они делись?
– изумился стражник.
– Не знаю, - растерялся Кэлбен.
– Будем настороже.
Огни продолжали вспыхивать то ближе, то дальше от лагеря, перемещаясь и замирая. Нескончаемое напряжение измучило дозорных, но затем огоньки надолго исчезли. Посыпались мелкие холодные капли дождя. Небо нехотя светлело, покрытое хмурыми облаками. Лесная темень таяла, вдали проступали очертания деревьев. Когда стало совсем светло, Кэлбен разбудил остальных стражников, и все впятером с оружием наготове отправились осмотреть тот странный участок леса. Вначале они шли, пригнувшись, медленно и аккуратно огибая кустарники и деревца, стараясь не наступать на ветки. Однако, подойдя ближе, они ничего не обнаружили. Никаких следов. Трава и та не была примята. Они побродили вокруг, внимательно всё разглядывая и всматриваясь в даль. Ничего.