Кукольная королева
Шрифт:
Когда пальцы ощутили деревянную пустоту, сердце ёкнуло.
Нет, только не темнота…
Спотыкаясь, Таша подбежала к окну. Распахнула ставни, высунулась наружу, позволив дождю коснуться лица лёгкими кончиками холодных пальцев — и, выдохнув, оперлась ладонями на каменный подоконник. Вид пятен света на земле отрезвил её.
Какая к демонам разница, что я чувствую, подумалось ей. Он спас меня, я у него в долгу. А теперь…
Таша резко отвернулась от окна. Подбежав к шкафу, выдернула оттуда плащ.
Теперь
Напоследок оглянувшись на спящую сестру, Таша рванула дверь на себя.
И с разбегу ткнулась лбом в складки чёрной накидки — удостоившись внимательного, чуть вопросительного взгляда лучистых глаз.
— И почему вы до сих пор не спите? — мягко, но строго вопросил дэй.
Радость от осознания, что он пришёл, что он в порядке, мигом уступила место растерянности.
— А… я… по делам. — Таша отступила на шаг, прекрасно понимая, как жалки её попытки врать телепату. — Вы… всё в порядке?
— К сожалению, преследователи нашего найдёныша оказались защищены от телепатии лучше, чем я думал. Я не сумел сбить их со следа. Впрочем, меня они не заметили, а не найдя мальчика в лесу, отступили. В любом случае мы выиграли время.
— А почему вы… так долго?..
— К сожалению, по дороге моя рана недвусмысленно давала о себе знать. Видимо, сырость. Хотя в конечном счёте вы сами говорили, что прогуляться под дождём неплохо, тем более когда знаешь, что в конце пути тебя ожидает пища и кров — а если б я бежал, это уже не было бы прогулкой… Прибыв сюда, осведомился о вас, и мне ответили, что вы благополучно прибыли и сейчас спите в комнате наверху. Как выяснилось, мне посчастливилось натолкнуться на вашу служанку. Тогда я заглянул в таверну: конечно, поужинать можно было и в комнате, но я счёл невежливым будить вас звоном посуды. Посидел у камина, решив дождаться, пока высохнет моя одежда — по счастью, это заняло не слишком много времени. И вот я здесь.
— А. — Таша осмыслила сказанное. — Вот как.
Душу захлестнуло знакомое ощущение спокойствия, защищённости…
И злости.
…ты сходишь с ума, не находишь себе места от беспокойства, собираешься мчаться ему на выручку, как последняя дура — а он всё это время преспокойно рассиживает у камина?
— Дайте пройти, — процедила она сквозь зубы.
— Таша…
— Дайте пройти!
Дэй молча посторонился, Таша пулей вылетела в коридор — и побежала, куда глаза глядят.
Как выяснилось, в тот момент глядели они на лестницу; только вот уже на третьей ступеньке Таша поняла, что ничего внизу не забывала и никого видеть не хочет. Тогда, плюнув на всё — в переносном смысле, конечно, хотя и в прямом смутно хотелось, — она села у перил и обняла руками колени.
Чувствуя, как вспышка гнева стремительно меркнет, уступая место стыду за глупые тревоги, глупые намерения и не менее глупые обиды.
Сквозь частокол деревянных перил Таша смотрела на часы, укоризненно тикавшие бронзовым маятником.
И
Кто он мне?..
Шелестнула шёлком чёрная тень. Беззвучно постояла рядом. Опустилась на ту же ступеньку.
Некоторое время оба молчали.
— Таша, — наконец сказал он, — простите, я не…
— Да нет, это я виновата. Если бы я слушала вас и заснула… — девушка досадливо мотнула головой. — Да ещё обижаюсь, как глупый ребёнок.
…и если бы только «как».
— Просто… я уже думала…
— Я знаю, — тихо сказал дэй. — Можете не говорить.
Сидя бок о бок с ним, сквозь частокол каменных перил Таша отстранённо созерцала пустой холл.
И осознавала, что стыд тоже исчез — уступив место теплу понимания, что он снова рядом.
— Может, вернёмся в комнату? — дэй осторожно встал. — Понимаю, что все спят, но всё же посиделки на лестнице… не лучшая идея.
Таша подняла взгляд, посмотрев в серое сияние его глаз.
Кивнув, приняла протянутую руку.
А позже, уже лёжа в кровати, слушая шёпот дождя и его мерное дыхание, негромко окликнула дэя по имени.
— Арон…
— Да?
Таша смотрела в темноту, которая почему-то больше её не пугала.
Не рядом с ним.
— Я… рада, что мы встретились.
Тишина.
— Я тоже рад, Таша.
Его улыбку она не видела, но услышала.
И, подложив руку под голову, закрыла глаза: зная, что теперь заснёт спокойно.
***
Зеркальце опустилось на стол с тихим звяком.
Он глотнул бренди. Чудесный букет… шестнадцать лет выдержки, год Белой Кошки. Не самый удачный год, но сбор хороший.
Итак, никто и ничто не подводит ожиданий. Фигуры безукоризненно исполняют отведённые им роли. Всё разыгрывается, как по нотам.
Как и следовало ожидать.
Он отставил фужер и встал.
Вот и настала пора немного форсировать события…
— Уже уходите, хозяин? — Альдрем подхватил бокал. — Поспали бы. Вчера ночью ведь глаз не сомкнули, да и днём…
— У наёмников всё готово. Пятнадцать человек, то, что надо. — Он прошёлся по комнате, и пустота эхом отразила его шаги. — Всё же я не ошибся, когда выбрал эту четвёрку. Особенно в Рэйне. Настоящий психопат, чувства страха лишён начисто… не боится даже меня. Ему не нужны деньги, он получает от всего этого удовольствие.