Кулаком и добрым словом
Шрифт:
— Бранд Алмазный Кулак к королю Тарбада и владыке Бирюзового Хребта, королю Кварону Второму!
– провозгласил торжественно пузан, останавливаясь перед огромными дверьми.
Защита на них была сродни той, что Бранд недавно ломал в хранилище Чардвиков - скорее всего, при сломе или взломе печати рухнул бы туннель вокруг. Один из двух стражей у дверей кивнул, наставил пирамиду оценки, второй внимательно следил за Брандом и его провожающим. Оба были с ног до головы упакованы в комплект зачарованных доспехов, якобы
Бранд в свое время проверял эти доспехи и мог смело утверждать, что все это ерунда. С другой стороны, тогда он же преподал немало уроков этим Свирепым Бородачам, как обычно именовала себя гвардия Тарбада, на тему того, как сражаться с кем-то выше тебя уровнями.
— Мастер Бранд, - прогудел страж, пряча пирамиду оценки.
– Прошу прощения за эти предосторожности, но после случившегося полтора месяц назад, сами понимаете. Прошу, его Величество уже ждет вас!
В его руке мелькнула печать, дверь открылась, и пузан шагнул внутрь.
— Бранд Алмазный Кулак к королю Тарбада и владыке Бирюзового Хребта, королю Кварону Второму!
– снова объявил он.
Король Горхорн как-то, после очередного торжественного приема, объяснял ему, зачем все это нужно. Подготовиться, собраться с мыслями, стереть что-нибудь с лица или вынуть палец из носа, дамам приопустить юбки, словно ничего и не было. Бранд усомнился, но промолчал, не стал доказывать, что всем и так все будет понятно, по крайней мере в случае дамы.
— Так пусть входит уже, - донеслось в ответ ворчливое.
Огромный кабинет, где Кварон обычно работал, в сущности, ничуть не изменился. Массивная мебель, столы, шкафы, книги, карта Тарбада и окрестных стран, образцы руд, флаги кланов. Разве что магических светильников стало чуть больше, да вроде бы часть потолка перекрасили в иной оттенок "серо-скального" цвета.
— Подготовить опись до завтра и выслать, - сказал Кварон сварливо, протягивая лист бумаги.
Возле его стола стояли два гнома, то ли помощники, то ли секретари. Лицо одного, который сейчас бережно укладывал лист в папку серого цвета, было смутно знакомо, но имени память так и не сообщила. Низко поклонившись королю и Бранду, оба гнома поспешили из кабинета, в одежде второго Бранд приметил знак Подгорной Палаты.
Кварон потер покрасневшие глаза, потом посмотрел на Бранда снизу вверх.
— Как же ты постарел, дружище, - сказал он.
Бранд коротко хохотнул и ответил стандартно.
— На себя посмотри!
Он уже неоднократно убеждался - никто не становится моложе. Даже молодящиеся красавицы, даже Оа, все равно несли на лице и телах признаки увядания и старости.
— Не поверишь, времени нет, - проворчал Кварон, поднимаясь.
– Как в Альбанде рвануло, кручусь, как гном в заваленном забое, в котором еще и вода медленно прибывает.
—
Он вынул из кармана свитки, врученные ему напоследок Мареной, и передал их Кварону.
— Слышал, слышал, - проворчал король гномов, кидая свитки на стол, - но до сих пор поверить не могу! У тебя есть внучка?! Ты возишься с какими-то наемниками и возводишь их на троны?! Если бы не рассказ Гарпина Кувалды, в жизни бы не поверил, решил бы, что кто-то ловко притворяется тобой!
Бранд промолчал, думая о том, что сейчас повторится ситуация, как с Артоем Пятым, правителем Урдара. Слишком много неосторожных слов, слишком много информации разошлось. Неважно. Пока тайна и записи Марденуса у него, пока подземелье его надежно похоронено в драконьих горах, новому хозяину подземелий будет не так просто появиться.
— Наоборот, я пять лет притворялся другим человеком и прятался в глуши, - ответил Бранд.
— Слушай, ты обязательно должен рассказать мне эту историю!
– воскликнул Корвин, делая приглашающий жест.
В углу был оборудован "уголок непринужденной беседы", столик, кресла, выпивка и книги, включая свежайшую книги из серии "Повелительницы корней", на обложке которой эльфийку страстно обнимал человекоподобный дракон.
— А я-то думал, почему про твои новые подвиги не трубят больше!
– продолжал восклицать Кварон, явно довольный тем, что появился благовидный предлог выпить и спихнуть с себя бумажную работу.
– Я все время думал, если бы ты или Джаггер были бы тут, в Альбанде во время Прорыва, то мы бы сразу его заткнули!
— Я был здесь во время прорыва, - мрачно произнес Бранд.
— А потом понял, как Тарбаду повезло, что тут рвануло раньше... что?
— Позови Гарпина Кувалду, - все тем же мрачным тоном произнес Бранд, - и кто еще есть из старых героев.
Кварон подал сигнал, в кабинет заглянул гном, получил короткий приказ, кивнул и умчался. В кабинете повисла мертвенная тишина, Бранд присел в одно из кресел, благо то ему подходило по размеру. Сделано было как всегда у гномов, в "каменном" стиле, жесткое, массивное, способное выдержать даже великана, если бы тот в него поместился.
— Погоди, ты сказал - притворялся?!
– повернулся Кварон, трижды пройдя туда-сюда.
Старое и морщинистое лицо его словно обвисло и набухло, набрякли мешки под глазами, как будто сила притяжения земли вдруг утроила свое воздействие на Кварона. Бранд смотрел в ответ, осознавая последствия будущего разговора. Но слишком многое связывало его с Тарбадом и лично Квароном, чтобы умалчивать о своем позорном поступке. Раньше - да, раньше нужно было хранить тайну, пока оставался шанс подловить хозяина подземелий, не дать ему разрушить все вокруг.